Это был деревянный голем.
Тупоумный на вид, но изготовленный с невероятной тщательностью.
У него не было волос; на круглой голове сидели два глаза, сделанные из двух пластинок красного кристалла. Нос — круглая деревянная бусина; покрась её в красный — и вышел бы нос клоуна. Рот походил на человеческий, только от подбородка свисали две тонкие нити, словно рот мог двигаться. Голова была круглой, с оттенком простодушия — и даже чем-то милым.
У него была короткая шея, соединённая с круглым пухлым телом. В теле не было ничего особенного — только пухлость. Конечности тоже округлые, но сделаны с величайшей тщательностью. Сочленения обработаны отлично, даже суставы пальцев казались очень гибкими. И всё же, как ни смотри, он выглядел тупоумным.
Пока Чжао Хай разглядывал голема, тот вдруг заговорил.
— Почтенный гость, добро пожаловать в город Шэньцзи. Я — служебный голем номер один города Шэньцзи. Прошу гостя следовать за мной.
С этими словами он отступил в сторону и несколько одеревенело сделал приглашающий жест.
Голос тоже звучал жестко, без единой эмоции — словно скрип работающего механизма. Он застыл в этом жесте и не двигался. Словно, не пойди Чжао Хай вперёд, он так и стоял бы вечно.
Чжао Хай взглянул на него и чуть улыбнулся.
— А ведь это любопытно.
С этими словами он зашагал прямо в город.
Голем последовал за Чжао Хаем, медленно двигаясь вперёд. Чжао Хай вдруг заговорил:
— Номер один, в этом городе Шэньцзи ещё есть люди?
Номер один продолжал идти.
Но в его чёрных глазах мелькнул свет. Лишь затем он заговорил:
— Отвечаю гостю: в городе не осталось ни одного живого существа. Прежний хозяин города лишился жизни. Номер один сам его похоронил.
Голос оставался жёстким.
Но он ответил.
Чжао Хай кивнул.
К этому времени он уже вошёл в город.
Едва войдя, Чжао Хай опешил.
Он не ожидал, что город окажется таким.
В городе было бесчисленное множество зданий. И каждое из них выглядело невероятно странно. Потому что ни одно не походило на нормальный дом. Все были до крайности причудливы.
Чжао Хай увидел дома в форме сапога, дома в форме ладони, дома в форме клинка, дома в форме меча. А ещё дома в форме тигра, в форме слона, в форме змеи, в форме цветка. Были дома, нагромождённые, как сеть. Некоторые — словно из воды: издалека походили на водяной пузырь, и неизвестно, из какого материала сделаны. Были дома, подобные огню, — они непрерывно горели, и лишь изредка в пламени угадывались очертания дверей и окон.
Это был причудливый, фантасмагорический мир.
Всё было ново, всё было странно, всё шло наперекор обычаям.
Чжао Хай застыл на месте.
В мире культивации, пройдя через столько миров, такого города он ещё не видел.
Голем номер один шёл рядом с Чжао Хаем:
— Почтенный гость, прошу пройти в ВИП-зону города и отдохнуть.
Говоря это, он сделал приглашающий жест.
Но Чжао Хай не двинулся.
Он лишь молча смотрел на город, на эти дома. Долго не двигался.
Прошло около двух часов, прежде чем Чжао Хай с облегчением выдохнул.
Затем он обернулся к голему номер один и чуть улыбнулся:
— А ведь любопытно.
Он помолчал и добавил:
— Не думал, что секта Божественного Механизма окажется настолько сильна даже в искусстве формаций. Хорошо, очень хорошо. Поистине удивительно.
Голем номер один так и стоял тупо.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— В этом городе установлена формация убийства. Стоит войти в город — и ты уже внутри неё.
Взгляд его скользнул по сторонам:
— Если я не ошибаюсь, эти причудливые дома не только для красоты. Они ещё и обладают мощной атакующей силой.
— В этот город нельзя войти ни через дверь, ни перепрыгнув через стену.
Голос его стал глуше:
— Способ входа в этот город должен быть совершенно особенным.
Он сделал паузу.
Затем продолжил:
— Думаю, войти в город и выйти из него можно лишь двумя способами.
— Первый — в городе есть подземный проход. Чтобы попасть внутрь, нужно идти подземным ходом. Этот ход проложен под всем городом, потому он не подвержен влиянию великой формации.
Он снова сделал паузу.
Затем продолжил:
— Второй способ — телепортационные формации. В каждой комнате этого города должна быть телепортационная формация. Через них можно входить в город и покидать его.
Взгляд его заострился:
— Либо же весь город попросту поддельный. А настоящий город — под землёй.
— Верно, номер один?
В глазах номер один замелькал свет.
Затем он произнёс деревянным голосом:
— Отвечаю почтенному гостю: это тайна секты Божественного Механизма. Номер один не может поведать гостю.
Перед каждым словом в его глазах вспыхивал свет. Вот только на этот раз он светился чуть дольше.
Обычный человек, возможно, и не заметил бы этого.
Но Чжао Хай заметил.
Чжао Хай взглянул на номер один и чуть улыбнулся:
— Вот как? Хе-хе.
Он медленно продолжил:
— На самом деле мне всегда было любопытно. Люди секты Божественного Механизма, должно быть, перенесли сюда многих? Почему же они погибли здесь?
— Это место построили они. Почему же они здесь погибли?
— В Пределе Кровавого Моря у них было не так уж много врагов. Они не должны были здесь погибнуть. Стоило людям из пределов Облачного моря отступить — и они могли бы выйти отсюда. Не было причины умирать здесь.
Взгляд его заострился:
— Но ты говоришь, что они все мертвы.
— Тогда остаётся лишь одно — кто-то их убил.
— Но кто мог их убить?
Тут Чжао Хай остановился.
Затем обернулся к номер один и чуть улыбнулся:
— Номер один, знаешь? Хоть я и из секты Кровавой Бойни, но я неплохо разбираюсь в человеческих иньхуни.
— От тебя исходят колебания духовной энергии. Причём довольно сильные, словно они поддерживают работу твоего тела.
— Но я так не думаю.
Взгляд его чуть загорелся:
— Я думаю, колебания духовной энергии так сильны на самом деле для того, чтобы скрыть колебания иньхуни.
— Иначе говоря — внутри тебя есть иньхуни.
Чжао Хай с горящими глазами смотрел на номер один:
— Раз внутри тебя есть иньхуни, остаётся лишь одно.
— Либо ты использовал метод секты Линчжэнь. Но это маловероятно. Ведь секта Линчжэнь была уничтожена раньше секты Божественного Механизма. Если бы секта Божественного Механизма и вправду получила метод секты Линчжэнь, их искусство големов стало бы ещё сильнее. Тогда людям из пределов Облачного моря уничтожить секту Божественного Механизма было бы почти невозможно.
— Потому можно предположить: твоя духовная душа использует не этот метод.
Номер один всё так же тупо стоял.
Но его глаза непрерывно вспыхивали.
Очевидно, он не был таким тупым, каким казался.
Чжао Хай, глядя на него, чуть улыбнулся:
— И ещё одно я заметил.
— Обычных големов делают из металла. Потому что металл прочнее, крепче и надёжнее.
— А тебя сделали из дерева.
— Дерево, из которого ты сделан, на первый взгляд кажется обычным железным деревом. Но, к несчастью, я человек с очень широким кругозором.
Взгляд его заострился:
— Я знаю, что это не обычное железное дерево, а железное дерево душ.
— Это редчайшая древесина, способная взращивать и питать духовную душу.
— Значит, духовная душа в тебе, вероятно, использует второй метод, о котором я хотел сказать: ты поселил духовную душу в железном дереве душ.
Тут Чжао Хай взглянул на номер один и чуть улыбнулся:
— Может, попробуем угадать, что тогда произошло?
— Ты был учеником секты Божественного Механизма. Более того — гением.
— В секте Божественного Механизма ты культивировался очень быстро. Тебя даже целенаправленно растили.
— Но в тот раз нападение людей из пределов Облачного моря на секту Божественного Механизма было слишком внезапным. К тому же они собрали почти все свои силы. Секта Божественного Механизма не устояла и сразу пала.
— Несколько старейшин секты с частью учеников применили последнее средство спасения секты. Вы бежали в эти заповедные земли, чтобы переждать бедствие и затем выйти отсюда, возродив секту Божественного Механизма.
— Но когда ты вошёл сюда, ты отличался от остальных.
— Ты был ранен, и тяжело.
— Из-за внезапного бегства пилюль вы принесли немного. Твои раны не заживали. И твои собратья по секте не могли тебя спасти. Даже если бы могли — не стали бы. Потому что пилюли, что у них были, нужны были им самим. Отдай они их тебе — им бы не хватило.
— Потому твои раны день ото дня ухудшались. Твой срок жизни подходил к концу.
— Ты не хотел умирать. Ты гений — как ты мог умереть?
— И тогда ты начал свой план, рискнул осуществить последнюю задумку.
— Ты случайно добыл кусок железного дерева душ. И захотел перенести свою духовную душу в него. Чтобы она постепенно взращивалась в дереве. Когда-нибудь, окрепнув, ты, быть может, сможешь захватить чьё-то тело. И возродиться.
— Но если просто достать железное дерево душ и позволить духовной душе войти в него, тебя могла ждать опасность. Ведь если бы твои собратья узнали, они, чего доброго, не только не помогли бы, но ещё и извлекли бы твою духовную душу для изготовления магического инструмента.
— Потому ты придумал выход.
— Ты сделал из железного дерева душ голема. Снаружи замаскировал так, чтобы он выглядел как обычный деревянный голем. И лишь затем перенёс в железное дерево душ свою духовную душу.
— Так колебания энергии голема маскировали колебания твоей духовной души. И окружающие видели бы в тебе обычного деревянного голема, не догадываясь, что твоя духовная душа прячется внутри.
— Но, войдя в деревянного голема, твоя духовная душа изменилась.
Взгляд Чжао Хая сверкнул:
— Ты обнаружил, что твоя духовная душа может входить в любую формацию внутри деревянного голема. Ты можешь войти в главный глаз формации голема. И там ты можешь управлять всей формацией.
— Ты возликовал. Потому что понял: это, похоже, ещё один путь к бессмертию!
(Конец главы)