Прибыв на западную линию обороны, Чжао Хай почти все свои приказы сводил к одному слову — отступать.
И вот впервые он велел держаться насмерть. А кто не удержит — поплатится жизнью.
Дун Ваньцин застыл. Прошло немало времени, прежде чем он пристально посмотрел на Чжао Хая:
— Командующий говорит правду?
Чжао Хай произнёс:
— Разумеется, правду. Говорю тебе: не удержишь остров Кровавого Камня — покончи с собой здесь. Или погибни вместе с врагом. В общем, не смей остаться живым. Останешься жив — я сам тебя убью.
Но Дун Ваньцин покачал головой:
— Нет, командующий. Я о другом. То, что вы говорите о контрнаступлении, — это правда?
Он вовсе не обратил внимания на слова о смерти. Ученики секты Кровавой Бойни взращивали убийственную ауру, все они были полны крови и духа — не боялись смерти, не боялись отчаянной схватки. Просто раньше Чжао Хай всё велел отступать и отступать, и они решили, что так будет и дальше. А теперь вдруг услышали слово «контрнаступление» — как тут не обрадоваться? Потому и переспросил.
Чжао Хай опешил — он не ожидал, что Дун Ваньцин спросит именно об этом. Он тут же ответил:
— Конечно, правда. Разве я не сказал? Я вернусь через три дня, самое большее — через день. Когда вернусь — начнём контрнаступление.
Он помолчал и добавил:
— Эти дни люди союза Тринадцати семей слишком обнаглели. Я готовил линию обороны, потому и позволял им наглеть. Теперь у нас всё готово, пора начинать контрнаступление. Я ведь обещал секте: когда война закончится, мы не только удержим западную линию, но и пойдём на союз Тринадцати семей, уничтожим его. Так что отступать до бесконечности мы не станем. Контрнаступление начнётся очень скоро.
Дун Ваньцин глубоко взглянул на Чжао Хая и кивнул:
— Хорошо, командующий, я буду ждать. Не беспокойтесь: я удержу остров до вашего возвращения. Даже если погибну — погибну в бою. Ни шагу назад не отступлю.
Слова звучали спокойно, но Чжао Хай расслышал в них твёрдость.
Он чуть улыбнулся:
— Тебе достаточно управлять формацией острова и не выступать первым. Ручаюсь: враг не прорвётся. Сколько бы их ни пришло, с тобой они ничего не сделают. Так что не тревожься, просто помни, что я сказал.
Дун Ваньцин отозвался.
Чжао Хай кивнул, окликнул учеников, помогавших строить формацию, и через телепортационную формацию вернулся на остров Кровавой Кости.
Прибыв на остров, он направился на площадь перед главным залом. Движением руки на площади появился огромный камень. Затем Чжао Хай поставил на камень Нефритовый компас и сложил магический знак.
В следующий миг руны на компасе начали медленно загораться одна за другой. Затем из компаса вырвалось кровавое сияние, взметнувшееся в небо.
Кровавый свет поднялся ввысь, и его увидели все на острове Кровавой Кости.
Культиваторы хлынули к площади. Прежде они сидели в комнатах в медитации или бесцельно бродили. За два месяца они пали духом. Всё это время они только отступали, отступали и отступали. Это было невыносимо.
Подумать только: ученики секты Кровавой Бойни — и когда они отступали? Но Чжао Хай отдал жёсткий приказ, и они подчинялись. Это вызывало недовольство командующим. Не поддерживай его люди, присланные Ха Цзином, он давно потерял бы контроль.
И всё же сейчас люди чувствовали себя подавленно. Словно жизнь потеряла смысл. Им казалось, что они лишь ждут, когда союз Тринадцати семей дойдёт до западной линии, и тогда они снова отступят — до самого главного зала.
Некоторые даже поверили слухам: секта Кровавой Бойни давно отказалась от западной линии, а война затеяна лишь для вида, чтобы не отдавать её союзу Тринадцати семей, то есть семи великим сектам. Потому Чжао Хай и велит отступать. Они уже готовились к отходу.
И вот в этой тоске они вдруг увидели кровавый свет, взметнувшийся в небо. Разумеется, им стало любопытно, и все сбежались посмотреть. Увидев, что Чжао Хай возится с компасом, а свет исходит от него, они заинтересовались ещё больше и стояли, глядя на него.
Чжао Хай не обращал на них внимания, продолжая работать с компасом. Один за другим магические знаки ложились на него. Лишь когда кровавое сияние полностью исчезло, он остановился.
Затем убрал компас и, подняв взгляд на собравшихся, произнёс:
— Все управляющие острова Кровавой Кости — ко мне на площадь. Передайте управляющим других островов: всем, кроме Дун Ваньцина с острова Кровавого Камня, прибыть на остров Кровавой Кости в течение часа. Опоздавшие — казнены!
Услышав это, все опешили. Затем замерли на месте. Им тоже хотелось посмотреть, что задумал Чжао Хай.
Вскоре управляющие острова Кровавой Кости собрались. Затем постепенно прибыли и управляющие других островов.
Чжао Хай обвёл их взглядом:
— Знаю, многие мной недовольны, говорят, что я хуже предателя. Мол, даже тот, когда управлял западной линией, не потерял столько островов. И ещё я не даю вам сражаться в полную силу.
Он помолчал и продолжил:
— Ходят слухи, будто это условие, о котором секта Кровавой Бойни договорилась с другими сектами: они не нападают на нас, а мы уступаем западную линию. А мы здесь лишь для вида. Когда прибудут войска союза Тринадцати семей, мы уйдём и отдадим им западную линию. Верно?
Никто не ответил. Но все смотрели на Чжао Хая. Очевидно, многие думали именно так.
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Сегодня я скажу вам: вы ошибаетесь. И не только вы — все ошибаются.
Он медленно произнёс:
— На этот раз я не давал вам использовать големов для контратаки, но всё время заставлял учиться ими управлять. Сейчас вы, должно быть, уже можете управлять тысячей големов? Чтобы хорошо сделать дело, нужно сначала отточить инструмент. Всё, что мы делали, — это точили свой клинок!
Он обвёл всех взглядом:
— Раньше Хань Лэ выдал врагу слабые места защитных формаций всех островов западной линии. Но об одном я ещё не сказал: в нашей секте Кровавой Бойни был ещё один предатель — заместитель главы Палаты магических формаций. Сейчас глава секты уже нашёл и казнил его.
— Изначально защитные формации всех островов западной линии строил он. Он намеренно оставил в них изъяны и сообщил о них союзу Тринадцати семей. Потому союз так легко и захватывал острова.
— А я всё это время заново отстраивал защитные формации. Они — наш самый прочный щит. Теперь у нас есть и щит, и клинок. Что же дальше?
Он обвёл всех взглядом:
— Верно — контрнаступление! Теперь настало время для нашего удара!
Он сделал паузу.
Услышав это, у всех загорелись глаза. Они ведь ученики секты Кровавой Бойни, одной из десяти великих сект Предела Кровавого Моря. Раньше только они обижали других — когда это другие обижали их? Но за эти два месяца они натерпелись. Имея силу, не могли дать отпор. Как тут не злиться?
Теперь, услышав о контрнаступлении, они обрадовались и воодушевились.
Чжао Хай обвёл их взглядом:
— Прежде чем принять западную линию, я обещал главе секты: когда война закончится, я не только удержу западную линию, но и пойду на союз Тринадцати семей, уничтожу его и превращу его земли в земли секты Кровавой Бойни.
— Всё, что мы делали прежде, — точили клинок и строили щит. Теперь настало время убивать врага.
— Даю вам день на подготовку. Через день войско выступит к острову Кровавого Камня. Оттуда мы начнём контрнаступление на союз Тринадцати семей. И тогда, кто отступит — будет казнён!
Все не только не дрогнули, а наоборот — дружно отозвались и разошлись. У них был всего день, и они хотели подготовиться как следует, чтобы отомстить за унижения. За эти дни они натерпелись. Теперь настало время дать сдачи.
Чжао Хай взглянул на управляющих:
— Управляющие островов, останьтесь. Остальные могут идти.
Все отозвались. Большинство ушло, остались лишь управляющие. Они тоже с блеском в глазах смотрели на Чжао Хая.
Чжао Хай взглянул на них:
— Я оставил вас, чтобы сказать одно: в этом контрнаступлении вы не участвуете.
Он спокойно смотрел на них. Он знал, что они хотят участвовать, но не мог их взять. Острова не могут остаться без защиты. Даже если совсем немного людей — кто-то должен остаться.
Управляющие опешили. Затем поднялся шум. Один из них громко спросил:
— Что это значит, командующий? Мы что, не годимся?
Говоривший был высок и широкоплеч, с грубыми чертами лица — сразу видно, человек прямой.
Чжао Хай махнул рукой:
— Нет. В контрнаступление я поведу войско сам. Но тыл, острова, оставить без присмотра нельзя. Защитные формации всех островов я отстроил заново. И при их создании я извлёк из глаз каждого острова частицу сущности и вплавил её в этот формационный диск.
Он показал диск:
— С его помощью можно связать все формации западной линии воедино. Но формации всё равно нужно кому-то обслуживать. Вы и будете этими людьми.
(Конец главы)