Чжао Хай сидел в комнате, храня спокойствие на лице.
Рядом с ним сидел Янь Бэй. Остальные управляющие тоже расположились подле них.
Чжао Хай обвёл их взглядом и произнёс:
— За эти полмесяца мы каждый день отбивали по острову. Войско союза Тринадцати семей непрерывно отступает, и сопротивление их не слишком яростное.
Он помолчал и медленно продолжил:
— Скажите, что вы об этом думаете?
Услышав это, все сперва опешили.
Затем один из управляющих произнёс:
— Командующий, что тут думать? Противник явно нам не соперник. Они увидели, как мы наступаем, поняли, что с нами не справиться, и потому отступают. Разве это не естественно?
Несколько других управляющих думали так же и согласно кивнули.
Но несколько человек хмурились.
Очевидно, они думали иначе.
Чжао Хай взглянул на них и заговорил:
— Чан Цзюнь, скажи. Вижу, ты хмуришься. Что-то заметил?
Он обращался к культиватору лет сорока с лишним.
Тот выглядел заурядно, кожа смуглая, брови чуть опущены книзу, лицо скорбное. Руки и ноги крупные — на вид не культиватор, а старый крестьянин.
Услышав, что его окликнули, он опешил, затем кивнул:
— Да, командующий. Мне кажется, тут что-то не так.
Чжао Хай взглянул на него и чуть улыбнулся:
— Расскажи подробнее.
За этим Чан Цзюнем Чжао Хай наблюдал уже какое-то время.
Его культивация не была высочайшей среди собравшихся, держался он скромно. Но был человеком весьма умным.
У каждого управляющего под началом были культиваторы. И только у него они были самыми дисциплинированными, управлялись лучше всех.
Потому Чжао Хай и обратил на него внимание.
Чан Цзюнь заговорил:
— Силы союза Тринадцати семей немалы, и за ними стоят те секты.
— У тех сект положение иное, чем у секты Кровавой Бойни. Мы потеряли много низкоуровневых учеников, к тому же должны обороняться от других сект, потому у нас нет лишних войск для защиты западной линии.
— Эти силы — всё, что мы можем выделить.
Он помолчал и продолжил:
— А войско союза Тринадцати семей — другое дело. За ними столько сект, и тем сектам не нужно слишком опасаться нас. Некоторые и вовсе не боятся нашего нападения — слишком далеко.
— В таких условиях они должны были прислать подкрепление. Ведь эти острова они захватили с трудом и не должны так легко отдавать.
— Но в последние дни они ведут себя слишком странно.
Чан Цзюнь произнёс:
— Глядя на них, я вспомнил о нас. Когда командующий перестраивал формации на островах, мы вели себя так же — отступали, хоть и сопротивлялись, но не яростно.
— Это значит, они что-то замышляют. Или придумали хитрость против нас.
Услышав это, все в зале опешили.
Затем все нахмурились, обдумывая слова Чан Цзюня.
После его слов они и вправду заметили: поведение союза Тринадцати семей сейчас очень похоже на их собственное прежде.
Это и вправду было странно.
Но Чжао Хай расхохотался:
— Хорошо, отлично! Чан Цзюнь, ты молодец!
Взгляд его заострился:
— С этого дня ты мой заместитель. Вместе с братом Янь Бэем поможешь мне управлять войском.
Он помолчал, обвёл остальных взглядом и произнёс:
— Все слушайте внимательно. Союз Тринадцати семей наверняка замышляет против нас какую-то хитрость. Иначе они бы так себя не вели.
— За союзом Тринадцати семей стоят семь великих сект и множество других. В людях у них недостатка нет.
— А у секты Кровавой Бойни людей как раз не хватает.
— Даже чтобы разделаться с нами, они не станут легко отдавать западную линию. Ведь это единственное место, где они могут истощить наших учеников, не опасаясь безумной мести.
— Если они и вправду перебьют здесь множество наших учеников, секте Кровавой Бойни придётся прислать подкрепление. И потери среди низкоуровневых учеников возрастут.
— А отказаться от западной линии мы не можем. Иначе пострадает наша слава. И тогда неизвестно, останется ли секта Кровавой Бойни среди десяти великих.
— Потому нам нужно быть осторожными.
Чжао Хай обвёл всех взглядом, и голос его потяжелел:
— С нашими нынешними силами больше просить подкрепления у секты нельзя. Враг явно что-то замышляет, а вы уже недооценили его.
— Вы и вправду думаете, что враг нас боится? За союзом Тринадцати семей столько сил — как они могут нас бояться?
— Непрерывные победы заставили вас потерять бдительность. Только Чан Цзюнь сохранил настороженность. Это хорошо.
— Потому я назначаю его заместителем. Возражения есть?
Какие уж тут возражения.
Они прекрасно понимали: последняя фраза — лишь так, для порядка, а главное было раньше.
Потому все покачали головами.
Только теперь они поняли, сколько всего скрывается за последними действиями союза Тринадцати семей.
Чжао Хай обвёл их взглядом и произнёс:
— Недавно я выпросил у секты ещё партию големов. Около трёх миллионов.
— Разбирайте все. Но у меня одно требование: пока не используйте их. Только после того, как выясним замысел врага.
— Выяснение замысла я беру на себя. Иначе говоря: скажу использовать — используете. Не скажу — не используете. Ясно?
Все дружно отозвались.
Раньше такие слова Чжао Хая вызвали бы недовольство. Но теперь — нет.
С тех пор как Чжао Хай начал командовать, они только побеждали. Его авторитет укрепился, и возражать никто не стал.
Чжао Хай обвёл их взглядом:
— Из этой партии големов выделите тридцать тысяч человек, каждому по сотне, пусть скорее привыкают.
— По сотне на каждого потому, что управление сотней големов не помешает им сражаться самим. Так удобнее реагировать на неожиданности.
— Иначе, если враг, увидев наших големов, внезапно ударит, потери будут велики.
— Големы здесь, разбирайте и раздавайте.
С этими словами Чжао Хай достал груду пространственных мешков и передал им.
Управляющие взяли мешки, не проверяя, и приготовились раздавать големов.
Чжао Хай начал готовиться ещё когда только столкнулся с союзом Тринадцати семей.
Он велел Чжу Юну и Гоуцзы вместе с расой нежити изготовить побольше големов и машин для их производства. Затем наладил массовое производство.
Потому что понял: этот бой будет нелёгким.
Прежде он собирался ограничить число големов. Но потом понял — нельзя.
Враг знает их слабости. Ограничишь големов — враг перебьёт множество учеников секты Кровавой Бойни.
А низкоуровневых учеников сейчас терять нельзя. Иначе пострадает устойчивость секты.
Потому Чжао Хай увеличил производство големов.
Разумеется, он сказал об этом Дао Цяньчжаню и остальным. Те согласились.
Чжао Хай даже передал им машины для производства големов и способ изготовления полуоткрытых печей-сосудов.
Дао Цяньчжань и остальные уже наладили производство големов на острове Кровавой Бойни. Теперь во многих местах секты были големы.
Разумеется, Чжао Хай предупредил и о возможных последствиях. А как поступить — решать Дао Цяньчжаню и остальным.
Но на западной линии Чжао Хай должен был увеличить производство.
Без этого им не одолеть врага.
Так и появились три миллиона големов. Дальше их станет ещё больше.
Сейчас на острове Кровавого Духа производили около ста тысяч големов в день. Чжао Хай не собирался увеличивать — этого достаточно.
Увидев, что все разобрали мешки, Чжао Хай произнёс:
— Ладно, возвращайтесь. И запомните: в следующих боях будьте осторожны.
— Не говорите, что я не предупредил: новые големы, говорят, улучшены. Если погибнет тот, кто ими управляет, големы сразу самоуничтожатся.
— Потому предупредите своих. Кто по неосторожности погибнет и даст своим големам взорваться среди нас — у того я вырву иньхуни и сделаю из него лампу.
Услышав это, все вздрогнули, отозвались и вышли.
Когда они ушли, Чжао Хай обратился к Янь Бэю:
— Брат Янь, и ты будь внимательнее.
— Странное поведение врага — готовят нам что-то серьёзное. Боюсь, предстоит тяжёлый бой.
— Нужно быть осторожными. Всё только начинается.
Янь Бэй чуть улыбнулся:
— Не беспокойся. Големов я всегда держу при себе. И готов, как ты говорил, выпускать по сотне за раз. Так и сражаться не помешает. За меня не волнуйся.
Янь Бэй теперь тоже немного продвинулся. Но всё ещё оставался в Царстве Утончения Закона.
Хоть сила его и немала, против учеников Царства Выплавления Закона он не устоит.
Чжао Хай всё ещё тревожился за него.
Услышав это, он кивнул и тихо сказал:
— Брат Янь, не забывай про кровяного облачного зверя, что я тебе дал. Он поможет в бою.
— В следующий раз выпусти его, пусть охраняет тебя. С ним никто не сможет напасть из Кровавого моря.
— И не недооценивай его боевую мощь. Он силён.
— Даже если погибнет — ничего. Лучше он, чем ты. Понял?
Кровяной облачный зверь, о котором говорил Чжао Хай, был Иным.
Чжао Хай когда-то подарил Янь Бэю одного Иного. Но Янь Бэй, похоже, так и не использовал его в бою — берёг.
Чжао Хай этого не хотел.
Иных у него было много. Если Янь Бэй погибнет от внезапного удара — будет слишком обидно.
(Конец главы)