Весть о возрождении Банды Призрачного Ветра в кратчайшие сроки разнеслась по всему Пределу Кровавого Моря. Все узнали: Цзоу Сяо и впрямь за столь короткий срок собрал Банду Призрачного Ветра заново и подряд уничтожил два отряда странствующих культиваторов по тысяче человек каждый. Секты Предела Кровавого Моря пришли в смятение — они тоже не ожидали, что Цзоу Сяо окажется настолько силён и сумеет возродить Банду Призрачного Ветра так быстро.
Разумеется, секты принялись расследовать, кто такой Цзоу Сяо, но ничего не выяснили. Они понятия не имели, откуда он явился, знали лишь, что впервые он появился на острове Кровавого Озера, в секте Кровавой Бойни. И поначалу он ничего не знал о Банде Призрачного Ветра — его обманом заманили на кровавое жертвоприношение, а он возьми да убей людей Банды, заполучил Знамя Иньского Ветра Призраков и собрал Банду Призрачного Ветра заново.
Находились и те, кто подозревал, что личность Цзоу Сяо связана с сектой Кровавой Бойни, но после расследования выяснилось: техника, которой пользуется Цзоу Сяо, называется Божественный Механизм. Эта техника основана на пальцевых приёмах, бесконечно изменчива и похожа на древнее наследие. Потому люди решили, что Цзоу Сяо, возможно, странствующий культиватор, получивший древнее наследие, и лишь потом объявившийся на острове Кровавого Озера.
Но что это за наследие Божественного Механизма? Почему о нём никогда не слыхивали? Говорили, что он убил ученика истинной передачи секты Призраков Инь, не используя Знамя Иньского Ветра Призраков, а его сила достигла Царства Выплавления Закона. Это заставило людей из других сект отвергнуть мысль о его связи с сектой Кровавой Бойни.
Ученики секты Кровавой Бойни культивировали в основном убийственную ауру, их наследие не изменить; к тому же никогда не слыхивали, чтобы в секте Кровавой Бойни был такой молодой мастер. Достичь такого уровня в Царстве Выплавления Закона — в любой секте это считалось бы мастером.
Разумеется, секты перестали подозревать секту Кровавой Бойни ещё и потому, что их информаторы в секте Кровавой Бойни донесли: секта Кровавой Бойни тоже разыскивает этого Цзоу Сяо, тоже хочет знать, откуда он взялся, и даже собирается отправить людей с ним разобраться.
Но сейчас Цзоу Сяо уже покинул земли секты Кровавой Бойни и перебрался на земли секты Призраков Инь. Теперь, чтобы разобраться с Цзоу Сяо, они упустили лучшую возможность. Ведь секта Призраков Инь и секта Кровавой Бойни издавна враждовали: они могли позволить людям других сект разбираться с Цзоу Сяо на своей территории, но ни за что не позволили бы людям секты Кровавой Бойни. Можно сказать, секта Кровавой Бойни упустила лучший шанс.
Пока все ещё расследовали, кто такой Цзоу Сяо, Чжао Хай уже привёл людей Банды Призрачного Ветра к одному из островов секты Призраков Инь. К этому времени Чжао Хай уже снял с себя отслеживающую ауру. Хоть ту ауру и трудно было убрать, но кто такой Чжао Хай? Он и сам занимался разведением гу, потому легко избавился от ауры гу-червей. Теперь Чжао Хаю нечего было бояться, что его обнаружат.
К этому времени Банда Призрачного Ветра разрослась до пятисот с лишним человек. Он уничтожил два отряда странствующих культиваторов — разумеется, те отряды были собраны на скорую руку. Но если первый отряд Чжао Хай уничтожил полностью, то во втором убил лишь часть, а остальным велел сдаться.
Впрочем, капитуляция эта была с условиями. Кроме мастеров Царства Выплавления Закона, которые сохраняли своё положение, все остальные сдавшиеся стояли на ступень ниже первого набора: при встрече с первыми сдавшиеся должны были кланяться, при дележе добычи получали меньше. И лишь проявив себя в следующих боях, могли подняться.
Старики, разумеется, не возражали, а новички не смели. Потому что в Банде Призрачного Ветра всё решал Чжао Хай — как он скажет, так и будет, и никаких возражений не допускалось. Если кто-то смел перечить Чжао Хаю, у него было одно средство — убить.
Убив подряд несколько человек, все наконец присмирели. Все поняли: этот главарь, обычно улыбающийся, вовсе не так уж сговорчив — он и впрямь убивает. Потому теперь в Банде Призрачного Ветра звучал лишь один голос — голос Чжао Хая. Что Чжао Хай велит, никто не смел ослушаться, ибо ослушание означало смерть.
Именно поэтому, когда Чжао Хай привёл этих людей атаковать остров секты Призраков Инь, хоть все и боялись, никто не посмел возразить. Теперь они затаились на окраине острова, молча ожидая приказа Чжао Хая. В их лицах читался страх, но и возбуждение.
Кто они такие? Странствующие культиваторы. Обычно при виде учеников великих сект они испытывали лишь зависть и страх. Даже осмелившись напасть на учеников великих сект, они выбирали внешних учеников, периферийных, внесённых в списки; к полноправным ученикам они не смели и приблизиться, а уж тем более к ученикам истинной передачи. А теперь им предстояло атаковать остров секты Призраков Инь — как тут не возбудиться?
Темнота медленно сгущалась. Чжао Хай смотрел на постепенно затихающий остров и знал: хоть культиваторы и могут долго не спать, но, кроме владеющих особыми техниками, обычные культиваторы ночью всё же отдыхают. Потому на острове ночью тоже отдыхали, и это было время самой слабой обороны — лучшее для атаки. Но на этот раз они атаковали не такой остров, как Призрачный рынок. Призрачный рынок стал торговым кварталом, и Владыка острова там постоянно не жил; а этот остров не был торговым кварталом, это был внутренний остров секты Призраков Инь, закрытый для посторонних. На таких островах обычно сидел Владыка острова. Потому, атакуя этот остров, они должны были быть готовы столкнуться с мастером уровня Владыки острова.
Чжао Хай обернулся к остальным и негромко произнёс:
— Все готовьтесь. Никому не действовать в одиночку. Кто вздумает бегать — не пеняйте на меня. И ещё: на этот раз, атакуя остров, мы столкнёмся с мастером уровня Владыки острова, и нам придётся собрать силы всех. Иначе никто из нас не спасётся. Но если одолеем мастера уровня Владыки острова, всё на острове станет нашим. Потому мы должны держаться вместе.
Все отозвались. Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— Прежде, когда Банда Призрачного Ветра только создалась, мы уничтожили две шайки странствующих культиваторов, но никто не придал этому значения. Но после сегодняшнего Банда Призрачного Ветра непременно прославится на всю Поднебесную. Разумеется, после этого нам придётся столкнуться с местью секты Призраков Инь. Но найти нас секте Призраков Инь будет непросто. Мы провернём несколько дел здесь, в секте Призраков Инь, а потом подадимся к другим сектам. Ха-ха-ха, Банда Призрачного Ветра будет колесить по Поднебесной, и все десять великих сект мы проредим!
Услышав это, все хоть и боялись, но больше возбудились — тем невероятным возбуждением, возбуждением бунта, возбуждением разрушения всех правил. Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— С сегодняшнего дня мы прославим Банду Призрачного Ветра на всю Поднебесную. Но условимся: есть одно место, куда мы ни за что не пойдём, — секта Кровавой Бойни. Туда нам нельзя.
Все с недоумением посмотрели на Чжао Хая, не понимая, почему он так говорит. Секта Призраков Инь и секта Кровавой Бойни — обе из десяти великих сект, почему же Чжао Хай без колебаний атакует секту Призраков Инь, а с сектой Кровавой Бойни связываться не хочет? Почему?
Чжао Хай взглянул на них и горько усмехнулся:
— Не то чтобы я не хотел связываться с сектой Кровавой Бойни — с ней невозможно справиться. Секта Кровавой Бойни усовершенствовала защитные островные формации на всех своих островах. Когда-то люди союза Тринадцати семей задействовали свой дворец Сэньло и всё равно не смогли пробить защитную формацию одного из островов секты Кровавой Бойни. Если мы пойдём, тоже, скорее всего, не пробьём. А когда подоспеют мастера секты Кровавой Бойни, нам конец. Потому не будем связываться с сектой Кровавой Бойни — все люди в этой секте безумцы.
Услышав это, все кивнули — вот оно что, они и впрямь не знали. Но раз Чжао Хай так сказал, они тут же согласились. Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— Отдыхайте час. Через час выступаем. До того никому не двигаться. Кто вздумает буянить — не пеняйте на меня. Ясно?
Все дружно отозвались. Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— Ладно, идите отдыхать.
Все снова отозвались и разошлись медитировать, чтобы восстановить силы. Чжао Хай прежде говорил: хоть атака и общая, но вклад у всех разный. Кто больше вложится, тот больше получит; кто меньше — меньше. У Чжао Хая было Знамя Иньского Ветра Призраков, которое позволяло видеть вклад каждого, и он распределит добычу по заслугам — так люди будут стараться сильнее.
Час пролетел незаметно. Все поднялись и собрались вокруг Чжао Хая. Чжао Хай взглянул на них и кивнул:
— Хорошо, все отдохнули, тогда мне нечего сказать. Действуем.
С этими словами он взмахнул Знаменем Иньского Ветра Призраков, и клуб чёрного облака окутал всех. Затем они взмыли вверх и вскоре оказались над Кровавым морем. К этому времени совсем стемнело. Остров перед ними затих, словно погрузился в сон. Чжао Хай взглянул на него и холодно усмехнулся, затем негромко произнёс:
— В атаку!
С этими словами он взмахнул Знаменем Иньского Ветра Призраков. Чёрное облако всколыхнулось и обратилось в чёрную саблю. Сабля длиной около десяти чжан, полупрозрачная, но полная зловещей призрачной ауры. Затем эта чёрная сабля обрушилась на остров!
(Конец главы)