Чжао Хай принял нефритовые таблички, скользнул по ним взглядом и вобрал всё содержимое. Затем кивнул и обернулся к старейшинам:
— Уважаемые, действуйте сейчас же. Отправляйтесь на эти острова и прикажите немедленно отступать. В защитных формациях там есть изъяны — какое-то время они продержатся, но недолго. Сейчас союз Тринадцати семей наступает всеми силами. Если заставить их держаться до конца, это принесёт лишь напрасные потери. Пусть отступают.
Старейшины отозвались и вышли.
Чжао Хай обвёл взглядом остальных:
— Что ж, то, что я поручил, можете выполнять. Сейчас союз Тринадцати семей на пике силы, а мы ещё не готовы. Отступим на шаг, а потом найдём способ с ними разобраться.
Он помолчал и продолжил:
— Я уже говорил главе секты: пока война не окончена, даже если мы потеряем несколько островов, он не станет никого винить. Но когда война закончится и хоть один остров останется в руках врага, глава секты спросит с меня. А прежде чем он спросит с меня, я спрошу с вас. Можете считать это угрозой. Но уверяю: прежде чем глава секты спросит с меня, я непременно спрошу с вас. Идите.
Все отозвались и вышли.
Однако на лицах нескольких человек мелькнула презрительная усмешка.
Чжао Хай не придал этому значения.
Пока эти люди не совершают ошибок и делают то, что он велел, он может их не трогать. Но если они осмелятся ослушаться его приказа, осмелятся его проигнорировать — тогда простите, он их не пощадит.
Когда все ушли, Янь Бэй заговорил:
— Сяо Хай, а эти типы станут тебя слушать? По-моему, они тебя не слишком-то ставят в грош.
Янь Бэй тоже это заметил. Среди этих культиваторов те, кто своими глазами видел, как глава секты разговаривал с Чжао Хаем, питали к нему доверие. А те, кто не видел, относились к нему с сомнением, и на лицах нескольких даже читалось презрение.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Да мне всё равно. Как бы они ни хотели, пусть только делают то, что я велел. А не послушаются — не стану церемониться.
Он обернулся к Янь Бэю и улыбнулся:
— В этот раз, брат Янь, ты пострадал из-за меня.
Янь Бэй махнул рукой:
— Что за беда? Быть рядом с тобой, сражаться вместе — мне это всегда по душе. К тому же ты теперь командующий западной линией обороны. Разве может быть, чтобы рядом не было ни одного надёжного человека? У тебя пока нет тех, кому доверяешь, — вот я и пригожусь.
Чжао Хай кивнул, взглянул за пределы зала и произнёс:
— Союз Тринадцати семей на этот раз отреагировал очень быстро. Мало того что ударил первым, так ещё и наступление развивает стремительно. Видно, они долго готовились.
Янь Бэй холодно фыркнул:
— Наверняка за ними стоят другие великие секты. Иначе у них не хватило бы смелости. К тому же сейчас у них был предатель, так что без потерь не обойтись. Сяо Хай, когда мы тоже дадим им сдачи? Пусть не думают, что нас легко обидеть.
Чжао Хай улыбнулся:
— Не спеши. Идём, взглянем, что снаружи. Этот бой будет нелёгким: мы, по сути, одной сектой противостоим нескольким великим. Хе-хе, но хорошо, что у нас есть големы. Говорят, великие секты тоже заполучили наших големов, но, к счастью, способа их изготовления не знают — иначе было бы куда хлопотнее.
Янь Бэй кивнул.
Они вышли наружу.
Снаружи кипела работа. Одни культиваторы собирались вместе, другие готовили припасы, третьи готовились принимать учеников с тех десятков островов. Весь остров пришёл в движение.
Янь Бэй взглянул на учеников и чуть улыбнулся:
— Неплохо. Эти типы хоть и не верят тебе, но ослушаться не смеют. Похоже, твой план сработает.
Ему понравилось, как ученики взялись за дело.
Но Чжао Хай хмурился.
Ученики хоть и суетились, многие не понимали, что делают, и просто бегали без толку. От этого всё выглядело сумбурно. Совсем не то, что в секте Морской Разведки. Там даже перед большим сражением подготовка шла пусть и хлопотно, но стройно, без суеты.
Но Чжао Хай понимал: иначе и быть не может.
Это всё ученики секты, не прошедшие военной выучки. Потому их нынешнее поведение вполне естественно. Чжао Хай и не думал их исправлять. Здесь ведь не низший мир. К тому же он всего лишь командующий, а не глава секты. Такой власти у него нет.
Если он и вправду начнёт муштровать этих людей, это вызовет недовольство. Хоть глава секты ему и доверяет, и он может казнить для острастки, каждая казнь наживёт ему врагов. А этого он не хотел. Он ещё собирался жить в секте Кровавой Бойни, так что приходилось мириться.
Пусть будет сумбур. Пока они делают то, что нужно, Чжао Хай может закрыть на это глаза.
Чжао Хай стоял перед залом и смотрел на суетящихся людей.
Вскоре на площади с телепортационной формацией замелькал белый свет. Из формации выходили группы людей. У некоторых были раны — видно, только что из боя. Их появление добавило суматохи.
Чжао Хай нахмурился ещё сильнее.
Он громко произнёс:
— Не шуметь, не толпиться! Сначала займитесь ранеными. Остальные — следуйте за теми, кто укажет вам жильё, и отдыхайте. Есть среди вас старшие? Подойдите ко мне, у меня есть вопросы.
Голос его был негромок, но его услышали почти все на острове.
Стало тихо.
Затем все с опаской взглянули на Чжао Хая. И тут же началось движение. Раненых отвели в ближайший двор, остальных повели отдыхать.
Двое культиваторов Царства Выплавления Закона подлетели к Чжао Хаю.
Они поклонились:
— Приветствуем командующего. Мы командиры этого отряда. Полчаса назад на нас напали войска союза Тринадцати семей. Они выставили около сотни больших магических инструментов и атаковали наш остров. Похоже, они знали слабые места защитной формации и били в одну точку. Мы организовали отпор, но их было много, и среди них были сильные. Мы не удержались и послали за помощью.
Чжао Хай кивнул:
— Понял. Идите отдыхать. В этом нет вашей вины. То, что союз Тринадцати семей начал такое масштабное наступление именно сейчас, — хорошо. Значит, они вынуждены действовать сейчас. Иначе им не получить выгоды. Идите.
Те хоть и не поняли его слов, но отозвались, поклонились и ушли.
Когда они удалились, Янь Бэй заговорил:
— Ты хочешь сказать, что союз Тринадцати семей напал сейчас, потому что боится, как бы мы, убив Хань Лэ, сразу не перестроили формации? Они боятся, что мы перестроим формации, и тогда атаковать острова станет труднее. Потому и ударили сейчас — чтобы до наших перестроек захватить побольше островов и, опираясь на них, вести долгую войну?
Чжао Хай кивнул:
— Верно, именно так. Разве мы сами не собирались поступить так же? Противник, очевидно, это понял и потому ударил сразу. Вот увидишь: это только начало. Дальше их атаки станут только сильнее. На западной линии обороны нам придётся уступить примерно половину островов, чтобы стабилизировать положение. А потом придёт время нашего контрнаступления.
Он помолчал и добавил:
— Брат Янь, передай от меня приказ: ученикам на всех островах запрещено использовать големов. Даже если используют — ни в коем случае не давать врагу захватить. Если враг попытается отобрать голема, голем должен немедленно самоуничтожиться. За самоуничтожение голема я прощу. Но если чей-то голем попадёт к врагу — тому не сносить головы!
Янь Бэй отозвался и пошёл передавать приказ.
Янь Бэй хорошо знал этих старейшин. Хоть Хань Лэ и не сделал никаких приготовлений, одно он всё же сделал — и не мог не сделать. Иначе его ждало бы наказание. Он назначил нескольких старейшин управляющими, на каждом острове поставил временных владык островов, отвечающих за оборону. Система командования и передачи приказов тоже была создана. Это избавило Чжао Хая от многих хлопот.
Но Чжао Хай только принял должность и ещё плохо знал этих людей. Сначала нужно было с ними познакомиться, а потом уже что-то менять.
Как и сказал Янь Бэй, рядом с Чжао Хаем и вправду не было надёжных людей. Потому он и не мог пока действовать масштабно.
Проводив Янь Бэя взглядом, Чжао Хай достал нефритовую табличку и внимательно перечитал её содержимое. Затем взял пустую табличку, вписал в неё послание и отправил. Потом достал пространственную табличку, тоже вписал послание и отправил.
Отправив обе таблички, Чжао Хай с облегчением выдохнул.
Затем он посмотрел в сторону телепортационной формации. Там снова вспыхнул белый свет. Похоже, на остров Кровавой Кости прибыли новые люди.
В это время вернулся Янь Бэй.
Чжао Хай взглянул на него. Янь Бэй кивнул:
— Приказ передан. Старейшины знают. Но ты и сам понимаешь, людей у нас мало. Если не использовать големов, потери будут большими.
Чжао Хай произнёс:
— Они могут проигрывать, могут отступать на главные острова для передышки. Но использовать големов сейчас — нельзя.
Чжао Хай прекрасно понимал: сейчас не время для големов.
Он ещё ждал.
(Конец главы)