Остров Кровавого Озера.
Когда-то это был вечный остров союза Тринадцати семей, к тому же большой — один из островов ядра. Но теперь он стал торговым кварталом странствующих культиваторов. Ученики секты Кровавой Бойни круглый год несли здесь службу, на острове велась самая разная торговля. Порядки были крайне строгими, но это лишь привлекало сюда бесчисленных странствующих культиваторов.
Потому что чем строже порядки, тем безопаснее. Здесь можно было торговать, ни о чём не тревожась. Для тех, кто приходил сюда за делом, это было даже лучше.
Управление здесь было строгим, но в торговле царила справедливость. Кроме частичной платы за место, никаких других поборов не было. Ученики секты Кровавой Бойни не притесняли странствующих культиваторов. Потому те и стремились сюда.
Многие теперь селились здесь. А поселившись, становились периферийными учениками секты Кровавой Бойни. В будущем у них появлялся шанс стать её полноправными учениками. Потому осевших здесь было немало. Хоть они и не получали благ секты, зато могли брать у неё задания. Это было лучше, чем жить в других местах.
.....
В тот день на телепортационной формации острова Кровавого Озера блеснул белый свет.
Затем на формации появилась фигура. Серая одежда культиватора — излюбленное облачение странствующих. Заурядная внешность; хоть культивация и достигла Царства Утончения Закона, ничем особенным он не выделялся.
Он огляделся и направился вглубь острова.
Никто его не остановил. Ведь он появился за пределами торгового квартала. Снаружи на него никто не обращал внимания. Лишь внутри квартала, когда торговцы раскладывали товар, к ним подходили ученики секты Кровавой Бойни за платой. А снаружи никого не волновало, чем ты занят. Разумеется, посмей он применить силу — ученики секты тут же примчались бы и убили его.
На этих островах секта Кровавой Бойни держала мастеров уровня Владыки острова, да и культиваторов Царства Выплавления Закона было немало. Потому никто не смел здесь буянить. А таких странствующих культиваторов, что сновали туда-сюда, каждый день было множество — никто на них не обращал внимания.
Этим культиватором, появившимся на острове Кровавого Озера, был не кто иной, как Чжао Хай.
Теперь он сменил облик. Сначала он отправился на остров Кровавого Озера, чтобы собрать сведения, во-вторых, чтобы подправить свои техники, и в-третьих, чтобы разобраться с одной вещью, которую дала ему секта.
Перед выходом на задание Дао Цяньчжань дал ему нефритовый жетон. В нём хранилась частица ауры Инь Учана. Это было единственное, что от него осталось. И эта частица стала последней нитью в его поисках.
При поиске Инь Учана можно было использовать особые техники, чтобы по этой частице ощутить его местоположение. Разумеется, на определённом расстоянии. То есть если он слишком далеко, частица бесполезна.
Тогда Дао Цяньчжань, вручая её Чжао Хаю, велел беречь её пуще глаза. Ведь если частица исчезнет, найти Инь Учана будет уже невозможно.
Но Чжао Хаю она казалась почти бесполезной.
Инь Учан сумел ускользнуть у всех на глазах — значит, он подготовился заранее. Разве он оставил бы частицу своей ауры, чтобы его могли выследить? Даже если оставил, у него наверняка есть способ скрыть свою ауру, чтобы по ней нельзя было его найти. Более того, он мог использовать эту частицу для обратного поиска. Тот, кто попытается выследить его по ней, сам может быть найден и уничтожен.
Именно поэтому Чжао Хай вовсе не собирался таскать этот жетон с собой.
Носи он его — и был бы заметен, как светлячок в ночи. А если Инь Учан его обнаружит, то с его силой расправиться с Чжао Хаем будет проще простого.
К тому же Чжао Хай не верил, что Инь Учан — человек без связей.
Будь у него действительно никого, и беги он один, всё равно остались бы хоть какие-то следы. Но с тех пор, как Инь Учан исчез, о нём не было ни слуху ни духу. Это было совершенно ненормально.
Из этого следовало, что дело непростое. Возможно, за Инь Учаном стоит какая-то крупная сила. А раз так, таскать жетон с собой — всё равно что искать смерти.
Потому Чжао Хай решил сначала уладить все дела на острове Кровавого Озера, а потом уже отправиться дальше.
Остановиться здесь он хотел, во-первых, чтобы разобраться с делами, а во-вторых, чтобы понаблюдать за жизнью странствующих культиваторов. Ему нужно было понять, как они живут, чтобы, изображая одного из них, не ошибиться.
Хоть он и бывал в Одиноком Рынке, тамошние странствующие культиваторы были слишком низкого уровня, да и заглядывал он туда лишь несколько раз, не присматриваясь как следует. Так что это не считалось.
Прибыв на остров Кровавого Озера, прежде всего следовало найти жильё.
Чжао Хай осмотрелся. Вокруг было немало гостиниц. И цены здесь, в отличие от Одинокого Рынка, были куда ниже. Так привлекали больше странствующих культиваторов.
Торговый квартал секты Кровавой Бойни открылся недавно и пока не мог сравниться с Одиноким Рынком. Чтобы заманить больше народу, здесь держали низкие цены, давали много заданий и обеспечивали безопасность. Всё это притягивало странствующих культиваторов.
Чжао Хай нашёл гостиницу и снял номер.
Комната оказалась неплохой. Небольшой люкс: внутри спальня, снаружи гостиная. К тому же с формацией звукоизоляции. Это уже было очень хорошо.
Оказавшись в комнате, Чжао Хай решил сначала уйти в затворничество и улучшить свои техники. Главным образом — технику механизмов, то есть Палец Божественного Механизма.
Техника, которую принёс Вэнь Юймин, дала ему немало подсказок. Разумеется, его собственная техника не была плоха — просто по сравнению с их вариантом она была слишком сложной, с множеством узлов. Это замедляло её применение.
Конечно, его техника была и мощнее. Но Чжао Хай хотел, чтобы она срабатывала быстрее, не теряя силы. Для этого требовалась доработка.
Поскольку подсказки уже были, дело пошло нетрудно. Вскоре Чжао Хай закончил.
Затем он приступил к переплавке той частицы ауры из нефритового жетона. Он просто поместил её в пространство и переплавил. После этого частица полностью исчезла. Но теперь, столкнувшись с такой же аурой, Чжао Хай сможет её ощутить. Так никто не сможет использовать эту частицу для обратного поиска.
Когда оба дела были сделаны, Чжао Хай вышел из комнаты. Ему нужно было осмотреть остров Кровавого Озера и собрать сведения.
Собирать сведения он собирался здесь потому, что у Чжу Юна на острове Кровавого Озера была одна информационная точка — маленькая лавка. Туда он и направлялся.
Торговый квартал острова Кровавого Озера уже приобрёл немалые размеры.
Снаружи его окружала стена. Внутри — лавки. А в центре — обширная пустая площадка для торговцев. Места хватало.
Чжао Хай неспешно шёл по кварталу.
Странствующих культиваторов было много. Некоторые торговали. Чжао Хай взглянул — ничего особенного, всё низкоуровневые материалы. Объёмы сделок огромные, товар не залёживался.
Он не придавал этому значения, просто шёл вперёд, прислушиваясь к разговорам — не удастся ли что-нибудь выловить.
Медленно продвигаясь, он смотрел, как странствующие культиваторы торгуются, словно на обычном мирском базаре.
Чжао Хай невольно задумался.
Ученикам великих сект хоть и приходится выполнять задания, но если они старательны, то о ресурсах не тревожатся. У великих сект ресурсов всегда вдосталь.
А вот странствующие культиваторы — иное.
Они не могут просто захотеть и стараться — у них нет возможности. Потому жизнь их тяжела. Некоторые едва сводят концы с концами. Великий Путь долголетия для них слишком далёк.
Потому здесь и видишь их такими. Они торгуются, как обычные люди, потому что вынуждены. Чтобы выжить, приходится.
И, честно говоря, многие из них не одиноки. У многих есть семья, которую надо кормить. Ради этого приходится экономить. Ничего не поделаешь.
Медленно идя, глядя на их хлопоты, Чжао Хай чувствовал, как в душе поднимается целая буря чувств.
И постепенно он вошёл в некое удивительное состояние.
Ему казалось, что сознание его стало кристально ясным. Душа словно медленно отделялась от тела. Тело продолжало идти, он даже чувствовал свои мысли, но при этом словно со стороны наблюдал за всем.
Тело не выказывало ничего необычного — иногда останавливалось у прилавков, даже перекидывалось парой слов с торговцами. Но другой он словно парил в небе, спокойно взирая на всё, будто это его не касалось. Он видел совсем другого человека.
Ощущение было невероятным.
Даже Чжао Хай столкнулся с таким впервые. Он не знал, что с ним, но не стал насильно себя выводить. Он понимал, что это не отклонение, потому и не тревожился.
(Конец главы)