И Сюаньмин взглянул на Пань Цяньлуна и медленно заговорил:
— Младший брат, мы смогли так быстро захватить половину островов западной линии обороны секты Кровавой Бойни главным образом потому, что знали слабые места их формаций и могли легко их разрушать.
Он помолчал и продолжил:
— В таких условиях мы, естественно, могли наступать прямо на острова, не опасаясь их формаций. К тому же наших сил было больше, чем у секты Кровавой Бойни, и в бою они, разумеется, проигрывали.
— Люди секты Кровавой Бойни это тоже поняли. Потому они не стали с нами сражаться насмерть, а просто уступили почти половину островов, выиграв время для передышки.
И Сюаньмин сделал паузу:
— За это время они перестроили формации на остальных островах. Теперь пробить их острова, как прежде, уже невозможно.
— Потому они и перешли в контрнаступление.
Взгляд его потяжелел:
— Если они поступят так же на отбитых островах, нам придётся туго. Взять их острова будет крайне трудно. Но если у них и вправду есть мастер формаций, способный легко брать наши острова, это значит — они могут врываться к нам так же, как мы когда-то врывались к ним, не считаясь с защитными островными формациями.
— Для нас это совсем не хорошо.
Услышав это, Пань Цяньлун опешил.
Затем лицо его переменилось:
— Выходит, дела и вправду плохи. Что же нам делать? Если не найдём хорошего выхода, боюсь, нам не взять западную линию обороны секты Кровавой Бойни.
И Сюаньмин посмотрел на Пань Цяньлуна и не знал, что сказать.
Взять западную линию обороны секты Кровавой Бойни?
Уже то, что они удержат занятые острова, было бы хорошо. А он всё ещё говорит о взятии западной линии. Слишком уж размечтался.
И Сюаньмин произнёс:
— Младший брат, речь уже не о том, чтобы взять западную линию обороны, а о том, как удержать занятые острова.
Пань Цяньлун опешил, затем переменился в лице:
— Настолько серьёзно? Что они могут нам сделать с их силами? Уже то, что они отобьют эти острова, было бы хорошо.
Пань Цяньлун никогда особо не тревожился о контрнаступлении секты Кровавой Бойни.
На этот раз он написал в секту лишь из страха наказания. А о том, чтобы удержать занятые острова, как говорил И Сюаньмин, он и не думал. По его мнению, их силы всё равно превосходили силы секты Кровавой Бойни.
И Сюаньмин покачал головой:
— Всё изменилось.
Он медленно произнёс:
— Раньше мы наступали на секту Кровавой Бойни, потому что знали их слабые места. Но теперь их острова нам так просто не взять. У них появился надёжный тыл.
— И, опираясь на этот тыл, они будут шаг за шагом продвигаться вперёд. Стоит им отбить остров — и мы уже не вернём его. Так постепенно они отобьют все.
Услышав это, Пань Цяньлун опешил. Затем лицо его сильно переменилось:
— Старший брат, что же нам делать? Если они и вправду так поступят, разве мы не в опасности?
Он заговорил всё торопливее:
— Если мы не займём западную линию обороны секты Кровавой Бойни, весь наш прежний план рухнет. А меня, пожалуй, ещё и накажут в секте.
И Сюаньмин кивнул:
— Верно. Если не придумаем выхода, нас накажут. Но у нас есть одно преимущество, которого нет у секты Кровавой Бойни.
Взгляд его блеснул:
— Это наша сила. Нас больше, и мы в любой момент можем получить подкрепление.
— А секта Кровавой Бойни после прошлой смуты понесла огромные потери среди низкоуровневых учеников. К тому же, хоть они и разрушили союз наших сект почти что наглым способом, они нажили врагов среди всех сект.
— Сейчас они вынуждены держать оборону не только на западной линии, но и в других местах, опасаясь нападения других сект. Потому они не могут перебросить сюда подкрепление.
— Иначе говоря, их силы на западной линии ограничены.
И Сюаньмин чуть улыбнулся:
— Вот наше главное преимущество. Мы можем их пересидеть, истощить.
Он помолчал и добавил:
— Сейчас секта Кровавой Бойни больше всего боится потерь среди учеников. Предлагаю так: я вернусь в секту и попрошу прислать ещё подкрепление.
— Когда подкрепление придёт, не будем давать секте Кровавой Бойни о нём знать. Они наверняка продолжат наступать — они не позволят нам остаться на западной линии, потому обязательно пойдут в атаку.
— А наше подкрепление станет неожиданным ударом. Когда они решат, что всё наше внимание приковано к ним, и ударят по другим островам, мы внезапно бросим в бой эти силы и хорошенько их проучим.
— Уничтожим их живую силу — и они нам уже не соперники.
Услышав это, у Пань Цяньлуна загорелись глаза.
Он кивнул:
— Хорошо, старший брат, план хорош! На этот раз надо хорошенько проучить секту Кровавой Бойни, лучше всего — перебить их учеников. Тогда их формации, какими бы сильными ни были, без людей — ничто. И мы сможем шаг за шагом отобрать их острова.
И Сюаньмин чуть улыбнулся:
— Да, я тоже так думаю. Сейчас я вернусь и попрошу секту связаться с другими сектами, чтобы вместе прислали подкрепление.
Он помолчал:
— В конце концов, это наступление на секту Кровавой Бойни — не только наше дело. Выгоду получат не только наша секта, но и другие. Потому и они должны послать учеников.
Пань Цяньлун кивнул:
— Хорошо. Здесь я всё возьму на себя, а ты, старший брат, ступай за подкреплением. Когда прибудет подкрепление, хорошенько разделаемся с этими типами из секты Кровавой Бойни. Пусть знают: не так уж и здорово уметь драться насмерть. Одного умения драться насмерть мало.
В словах Пань Цяньлуна звучала обида.
В прошлый раз, когда семь великих сект объединились, чтобы разом уничтожить секту Кровавой Бойни, та почти что наглым способом спаслась. Такой способ многие культиваторы осуждали, но большинство думало иначе.
По их мнению, секта Кровавой Бойни поступила достойно. А семь великих сект — разочаровали.
Способ секты Кровавой Бойни, по сути, был: «будем драться насмерть». Не хочешь драться насмерть — отступай. А если решишься драться насмерть — кто победит, ещё неизвестно.
Разумеется, семь великих сект не стали драться насмерть. Люди секты Кровавой Бойни — безумцы. К тому же тогда секта была загнана в угол и потому готова была на всё. А их в такое положение не загоняли — зачем им драться насмерть? Потому они и отступили.
Но остальные культиваторы думали иначе.
По их мнению, семь великих сект — мягкотелые. Стоило секте Кровавой Бойни проявить твёрдость, как те сразу сдали назад и больше не смели ничего предпринимать.
Это вызвало презрение ко всем семи сектам, и пошли разные слухи.
Верхушка семи великих сект не обращала на это внимания, но их ученики чувствовали себя неуютно.
Пань Цяньлун сейчас говорил именно об этом. Ему хотелось хорошенько проучить секту Кровавой Бойни.
И Сюаньмин взглянул на него и чуть улыбнулся:
— Хорошо, младший брат, не беспокойся. Но и ты будь осторожен. Люди секты Кровавой Бойни непросты. Справиться с ними нелегко.
Он предостерёг:
— Сейчас не лезь на рожон. Если станет совсем тяжело — сохрани силы. Когда придёт подкрепление, разберёмся с ними. Острова потеряли — потеряли, отобьём.
Пань Цяньлун отозвался.
И Сюаньмин кивнул и ушёл.
А Чжао Хай не знал о том, что происходило на острове Кровавой Горы.
Хоть прежде он и следил за островом Кровавой Горы, теперь сделать это было не так просто.
Его пространственное наблюдение имело ограничения.
В местах с особо хаотичной духовной энергией или защищённых великими формациями с мощными энергетическими колебаниями его пространство не могло вести наблюдение.
А на островах, занятых союзом Тринадцати семей, колебания духовной энергии были сильны — потому следить за ними он не мог.
Впрочем, следить за союзом Тринадцати семей ему и не требовалось.
Ему достаточно было следовать своему плану.
К тому же на этот раз Чжао Хай собирался действовать всеми силами, без прежних обманных манёвров.
Такой способ хорош раз-другой. Если использовать его слишком часто, толку не будет.
После нескольких дней отдыха все восстановили силы. Формации на островах были перестроены, управляющие формациями назначены.
Теперь Чжао Хай был готов действовать.
Перед началом он снова собрал всех.
Их было около ста тысяч, собрать было нетрудно. Он собрал всех и стоял, глядя на них.
Все тоже смотрели на Чжао Хая.
Среди них были и те, чья сила лишь достигла Царства Применения Закона, и те, кто уже поднялся до Царства Выплавления Закона. Но все без исключения смотрели на Чжао Хая с доверием.
Но до восхищения ещё не доходило.
Потому что люди секты Кровавой Бойни больше уважали тех, кто силён. Они видели, как Чжао Хай разрушает формации, но сам он в бою показывался нечасто. Потому они доверяли ему, но восхищались немногие.
Но были и те, кто смотрел на Чжао Хая с восхищением, даже с фанатизмом.
Это были отборные ученики, которые всё время действовали вместе с Чжао Хаем.
Они не просто доверяли ему — они им восхищались. И даже смотрели с фанатизмом.
Потому что видели, как Чжао Хай сражается. Именно под его началом они вошли в озарение и разом подняли свою силу.
Потому они восхищались Чжао Хаем, в отличие от остальных.
Впрочем, Чжао Хаю было всё равно.
Он обвёл всех взглядом и громко произнёс:
— Мы разом взяли десять островов, и все рады. Но…
(Конец главы)