Остальные, увидев, как поступил Сюй Ган, тоже опешили. Затем некоторые поняли, почему он так сделал. А поразмыслив, сообразили, что в словах Чжао Хая есть смысл и Сюй Ган поступил вовсе не глупо. Они были странствующими культиваторами, их жизнь и без того была суровее и беспощаднее. Потому поступок Сюй Гана не только не показался им недостойным — напротив, они сочли его весьма разумным.
При этой мысли они невольно задумались. Спустя долгое время несколько самых сильных, стиснув зубы, пали ниц перед Чжао Хаем:
— Главарь, мы готовы идти с тобой!
Эти несколько человек были сильнейшими из оставшихся странствующих культиваторов. Стоило им сдаться, как и остальные последовали их примеру. Все склонились перед Чжао Хаем и покорились.
Чжао Хай взглянул на них и громко расхохотался:
— Хорошо, хорошо! С сегодняшнего дня мы братья. Мы возродим славу Банды Призрачного Ветра. Идём! Посмотрим, найдётся ли смельчак, что посмеет нам перечить. Сперва разобьём пару шаек, чтобы все привыкли действовать сообща, а потом примемся за остальных.
Все дружно отозвались. Из глубины их душ Чжао Хай вытянул сокровенные желания — они хотели убивать, разрушать, грабить, забрать всё, что им нужно. Это воспламеняло их ещё сильнее. В одно мгновение их воодушевление взметнулось до небес, каждому не терпелось поскорее ринуться в бой.
Чжао Хай взглянул на них и рассмеялся. Затем движением руки извлёк Знамя Иньского Ветра Призраков. Взмахнув им, он громко произнёс:
— Хорошо, идём!
С этими словами из знамени хлынул густой чёрный туман, окутавший всех, и они понеслись вперёд. Чёрный туман клубился, зрелище было устрашающее.
Проведя в полёте около двух часов, они увидели впереди отряд культиваторов, двигавшийся им навстречу. Чжао Хай и его люди тут же остановились, глядя на приближающийся отряд. В нём было около тысячи культиваторов, во главе стоял мастер Царства Выплавления Закона. Судя по виду, они тоже были странствующими культиваторами, а не учениками сект.
Тот отряд тоже с опаской смотрел на Чжао Хая и его людей. Мощь их движения и впрямь была устрашающей, все были изрядно поражены. Чжао Хай, держа Знамя Иньского Ветра Призраков, взглянул на отряд и громко провозгласил:
— Цзоу Сяо здесь! Сдавайтесь немедленно!
Едва тот отряд услышал имя Чжао Хая, как все опешили, а затем на их лицах появилась радость. Несколько мастеров Царства Выплавления Закона во главе отряда взглянули на Чжао Хая, потом на его людей, и один из них громко расхохотался:
— Ха-ха-ха! Искать не пришлось — само в руки идёт! Цзоу Сяо, мы как раз тебя ищем, а ты сам явился! Советую тебе отдать Знамя Иньского Ветра Призраков, иначе не пеняй на нас!
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Воистину не ведаете смерти. Перед Бандой Призрачного Ветра ещё смеете такое говорить. Братья, готовьтесь к бою — дело есть!
Его люди дружно отозвались. Все были возбуждены — это был их первый бой в качестве Банды Призрачного Ветра, и им не терпелось посмотреть, как они покажут себя в сражении.
Культиваторы напротив тоже обнажили магические инструменты и смотрели на Чжао Хая. Чжао Хай взглянул на них и холодно усмехнулся. Он взмахнул Знаменем Иньского Ветра Призраков, и появились бесчисленные призрачные воины. Они тут же вцепились в Сюй Гана и остальных. Сюй Ган и его товарищи ощутили, будто вокруг их тел появился защитный барьер, а их сила разом возросла во много раз. Это несказанно обрадовало их.
Чжао Хай взмахнул знаменем и громко крикнул:
— Вперёд!
С этими словами Сюй Ган и остальные тоже закричали:
— Вперёд!
И ринулись в атаку. Чжао Хай не остался в стороне — он с знаменем в руке летел впереди всех, то и дело взмахивая им, и бесчисленные призрачные воины появлялись, устремляясь на врага.
Увидев это, лица тех людей разом переменились. Теперь они поняли: то, что держит Чжао Хай, — непременно Знамя Иньского Ветра Призраков. Но они и подумать не могли, что Чжао Хай сумеет им воспользоваться. Глядя на необъятное море призрачных воинов, у них по коже побежали мурашки.
Но Чжао Хай уже ринулся вперёд, и им пришлось вступить в бой. Они взмахнули магическими инструментами и ударили навстречу. Разумеется, первыми им пришлось столкнуться с призрачными воинами. Их инструменты ударили по призрачным воинам, несколько рассеялись на месте, но остальные хлынули вперёд. В одно мгновение их затопила волна призрачных воинов.
Сюй Ган и остальные чувствовали, что никогда ещё не сражались с таким упоением. Они почти не двигались вперёд — только видели врагов, а затем врагов поглощали призрачные воины. Но ещё больше их поразило то, что, пока призрачные воины атаковали, они ощущали, будто магическая сила в их телах тоже движется, словно это они сами наносят удары. Но когда призрачные воины получали раны, они этого не чувствовали. Это было невероятно приятно.
Словно на них надели доспехи: они могли бить врага, а враг не мог достать их. Такого они прежде не испытывали. А главное — с каждой смертью врага они ощущали, будто их сила растёт. Это воспламеняло их ещё сильнее. И вот враги перед ними были полностью истреблены.
Тут Чжао Хай взмахнул знаменем, и все призрачные воины вернулись в него. Люди почувствовали, будто в голове прояснилось, дурманящее ощущение исчезло. Но вместе с тем они обнаружили, что их сила немного возросла. Это несказанно обрадовало их.
Чжао Хай взглянул на них и громко рассмеялся:
— Хорошо, знатно! Спустимся отдохнуть и переплавим эту силу.
С этими словами он свернул знамя и увлёк всех в глубины Кровавого моря. Люди последовали за ним. Чжао Хай воткнул знамя в землю, и из него тут же повалил чёрный туман, а затем появились бесчисленные призрачные воины. Они образовали вокруг огромное кольцо охраны, укрыв всех внутри. В этом кольце люди не чувствовали ни малейшего дуновения кровавого тумана. Это ещё больше обрадовало Сюй Гана и остальных.
Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— Ладно, отдохните. Когда переплавим энергию в телах, продолжим.
Все отозвались и тут же сели, скрестив ноги, чтобы переплавить ту нить энергии, что вошла в их тела. Это была нить чистейшей кровяной энергии. Переплавив её, они укрепили бы тело и получили бы пользу для магической силы.
Чжао Хай тоже сидел, но он размышлял о могуществе Знамени Иньского Ветра Призраков. Честно говоря, он и не предполагал, что знамя окажется настолько сильным. Похоже, это был не инструмент для одного человека, а инструмент для целой армии. Чжао Хай обнаружил, что сила знамени огромна, и чем больше людей, тем сильнее оно проявляет себя. Причём «людей» — не призрачных воинов, а культиваторов. Только что, когда они сражались с теми культиваторами, знамя связало всех культиваторов с призрачными воинами, влило силу культиваторов в призрачных воинов, сделав их ещё мощнее. А убив врага, оно поглотило его силу в знамя и передало Сюй Гану и остальным, добавив в их тела нить чистой кровяной энергии.
Это знамя было чем-то сродни созданному им прежде барьеру убийственной ауры, только куда мощнее — сила иньских воинов, защищающих тело, была гораздо больше. При штурме Призрачного рынка это было не так заметно: тогда знамя ещё не восстановилось, призрачных воинов в нём было немного. Но после той битвы Чжао Хай разом уничтожил почти сто тысяч человек. Кровяная энергия и иньхуни этих людей напитали знамя, и его сила, похоже, вернулась к вершине. Потому сегодня оно и показало себя так.
И ещё одна удивительная особенность знамени: в Кровавом море оно не только отсекало силу кровавого тумана, но и скрывало их ауру, не давая врагам обнаружить их. Это было поистине бесценно. Теперь Чжао Хай понял, почему Банда Призрачного Ветра в своё время была такой грозной. Со Знаменем Иньского Ветра Призраков Кровавое море становилось их родной стихией. Захотят — бьют, захотят — бегут, никто с ними ничего не сделает.
Впрочем, Чжао Хай понимал: если кто-то наложит на них свои метки, знамя вражеского преследования не остановит. Как нитка силы гу-червя, оставшаяся на нём, — её знамя не отсечёт. Но для обычного сокрытия ауры оно вполне годилось.
Разумеется, это не значит, что сила атаки знамени мала. Она тоже велика, но проявляется в основном через иньский ветер призрачных культиваторов. Если ты телесный практик и используешь знамя как оружие ближнего боя, его мощь тоже огромна. Но для обычного культиватора сила атаки знамени в руках уступает Убивающему Богов. А вот в поддержке целой армии Убивающий Богов со знаменем не сравнится.
Впрочем, этого уже достаточно. Хоть сила атаки знамени и уступает Убивающему Богов, она отнюдь не мала, к тому же бесконечно изменчива и способна собрать силу всех воедино, отчего становится ещё мощнее. Чжао Хай даже готов был утверждать, что в своё время Банда Призрачного Ветра вовсе не была такой сильной, как гласят легенды. Если бы они и впрямь были настолько сильны, да ещё со Знаменем Иньского Ветра Призраков, то, не пошли Секта Ли Цзянь такого мастера, как Ха Цзин, да ещё с Убивающим Богов в руках, им было бы не сладить с бандой. А если бы Банда Призрачного Ветра и впрямь была так сильна, значит, её люди не до конца переплавили Знамя Иньского Ветра Призраков. Иначе их ни за что не уничтожили бы люди Секты Ли Цзянь — и уж тем более не повредили бы знамя до такой степени.
(Конец главы)