Фэн Чжунсинь с улыбкой ответил:
— Не стоит благодарности, не стоит. Ты отомстил за меня, брат, — что значит такая малость?
Он помолчал и добавил:
— Подожди меня, брат. Я схожу в гостиницу за кое-какими вещами и сразу вернусь. Встретимся у берега острова.
С этими словами он указал в сторону берега.
Чжао Хай кивнул.
И только тогда Фэн Чжунсинь повернулся и направился к своей гостинице.
Чжао Хай смотрел вслед Фэн Чжунсиню, и на его губах появилась лёгкая улыбка.
Он не верил, что Фэн Чжунсинь и впрямь пошёл за вещами.
Надо знать: и у странствующих культиваторов, и у учеников сект есть привычка — пока нет собственной пещерной обители, таскать с собой всё, что можно.
Среди учеников сект так поступают все, у кого нет собственного двора. Ведь и жилища учеников сект не отличаются полной безопасностью. Если вещь пропадёт из комнаты, секта обычно не станет искать виновного. Разве что у тебя появится собственный двор — а это значит, что ты как минимум полноправный ученик. Тогда уже никто не посмеет тронуть твои вещи.
О странствующих культиваторах и говорить нечего.
Даже если они живут в гостинице, хозяин обычно предупреждает: если ты уйдёшь, а вещи из номера пропадут — он за них не отвечает.
Потому странствующие культиваторы обычно носят всё в пространственном снаряжении.
А теперь Фэн Чжунсинь говорит, будто идёт в гостиницу за вещами. Это явный предлог. Очевидно, у него есть другое дело, и притом связанное с ним.
Но Чжао Хая это не волновало.
Ему даже хотелось посмотреть, какую игру затеяли Фэн Чжунсинь и его люди.
Если они и впрямь посмеют его обмануть, пусть пеняют на себя.
С этими мыслями Чжао Хай направился к берегу острова.
Он хотел пойти с Фэн Чжунсинем и посмотреть. Во-первых, понять его цель. А во-вторых, своими глазами увидеть, как работают эти странствующие культиваторы.
А Фэн Чжунсинь в это время вернулся в свою гостиницу.
Он не пошёл в свою комнату, а направился прямо к другой и легонько стукнул два раза.
Дверь открылась. За ней стоял тот самый литератор, с которым он встречался вчера.
Увидев его, Фэн Чжунсинь тут же сложил руки в приветствии:
— Брат Вэнь, я сейчас иду с Цзоу Сяо собирать цветок кровавого нефрита. Думаю, сейчас действовать не стоит.
Он помолчал и добавил:
— Мы слишком мало знаем о Цзоу Сяо, да и противоядий у нас почти нет. Если мы и впрямь нападём на него сейчас, потери могут быть слишком велики.
— По-моему, лучше подождать, узнать о нём побольше, подготовиться как следует, а уж потом браться за дело. Как считаешь?
Брат Вэнь и был тем литератором. Звали его Вэнь Лижэнь.
Выслушав Фэн Чжунсиня, он подумал и кивнул:
— Хорошо, подождём ещё несколько дней. Ради одного человека нести слишком большие потери неразумно.
Он помолчал и добавил:
— Иди. Постарайся завоевать его доверие. И кстати, выясни, каким ядом он пользуется. Тогда нам будет проще с ним справиться.
Фэн Чжунсинь отозвался:
— Хорошо, брат Вэнь, я пошёл. Цзоу Сяо ждёт меня.
С этими словами он поклонился Вэнь Лижэню и вышел.
Вэнь Лижэнь посмотрел ему вслед, ничего не сказал и молча закрыл дверь.
Он был согласен с планом Фэн Чжунсиня.
Сейчас и впрямь было не время иметь дело с Чжао Хаем. У них не было приготовлено ни одного противоядия, и действовать наугад было бы чистым безрассудством.
Надо сказать, если в мире культивации составить рейтинг самых нежелательных противников, то мастера ядов при любом раскладе не вышли бы из первой тройки.
Люди, использующие яды, — головная боль для всех культиваторов.
Будь то культиватор низкого ранга или высокого, стоит ему встретить мастера ядов — и он неизбежно схватится за голову.
Ведь у каждого мастера ядов есть несколько собственных приёмов. И эти приёмы — как правило, яды. А яды, которыми они пользуются в бою, имеют уникальные рецепты. И никому их не раскрывают.
Хотя в мире культивации немало чудодейственных противоядий, а некоторые даже называют себя способными нейтрализовать сотню ядов, все эти россказни — пустой звук. Они могут справиться лишь с обычными ядами, природными, вроде отравы ядовитых цветов и трав.
А вот нейтрализовать яд, приготовленный мастером, — решительно невозможно.
Есть лишь два способа.
Первый: узнать, из чего сварен его яд, и по его рецепту приготовить соответствующее противоядие. Тогда яд можно будет обезвредить. Но на деле это, как правило, чрезвычайно трудно.
Второй: найти настоящие небесные сокровища. Некоторые истинные сокровища небес и земли способны нейтрализовать яд. Даже против ядов, приготовленных мастерами, они весьма эффективны.
Третий: грубой силой вытеснить яд из тела. Но на это способны лишь обладатели чудовищной мощи. Обычному человеку такое не под силу.
И даже если силы хватает, при встрече с мастером ядов того же уровня вытеснить яд магической силой не получится.
А главное — при таком способе яд вполне может проникнуть в твою магическую силу. Это оставит чудовищную скрытую угрозу.
Именно поэтому обычные культиваторы не желают сражаться с мастерами ядов.
К счастью, в мире культивации настоящих мастеров ядов немного. Ведь искусство яда трудно довести до высокого уровня.
До сих пор в мире культивации не слыхивали, чтобы какой-нибудь мастер ядов вознёсся, полагаясь лишь на яды. Потому мастеров ядов мало.
Но из-за этого же и противоядий мало. И люди тем более не хотят встречаться с мастерами ядов.
А Чжао Хай сказал, что хорошо владеет ядами. Правда это или нет, но Вэнь Лижэнь и его люди обязаны были отнестись к этому серьёзно.
Они прекрасно понимали: если Чжао Хай и впрямь мастер ядов, то опрометчивое нападение на него добром не кончится.
Потому Вэнь Лижэнь и согласился с планом Фэн Чжунсиня.
Целью жизни этих людей поначалу была месть.
Но минула тысяча с лишним лет. Любая ненависть за столько поколений понемногу стирается.
Человек порой легко забывает о ненависти.
Вэнь Лижэнь и его товарищи не были исключением — они тоже почти забыли о ней.
Теперь они преследовали людей Банды Призрачного Ветра ради её сокровищ.
Они верили, что потомки Банды Призрачного Ветра непременно знают, где спрятаны те сокровища.
Но вслух этого говорить нельзя. На словах они по-прежнему должны твердить, что мстят — за предков, за семьи.
Фэн Чжунсинь быстрым шагом добрался до берега острова Кровавого Озера.
Чжао Хай уже стоял там и ждал его.
Увидев, что он пришёл, Чжао Хай с улыбкой поклонился:
— Брат Фэн, ты пришёл.
Чжао Хай ничуть не торопился.
Ему просто хотелось посмотреть, что задумал Фэн Чжунсинь. Потому он и не спешил. Времени у него было достаточно, он мог подождать.
Фэн Чжунсинь с улыбкой сказал:
— Я забыл в гостинице соломенную шляпу. Вещь-то пустячная, но без неё никак. А покупать новую — всё равно не то, что своя, привычная.
С этими словами он достал соломенную шляпу.
По виду было заметно, что её носили уже давно: цвет успел поблёкнуть. Но и видно было, что за ней хорошо ухаживали.
Чжао Хай с улыбкой заметил:
— У меня тоже когда-то была соломенная шляпа, долго служила. Потом совсем износилась, пришлось выбросить и купить новую. Но новая, как ни крути, всё не то. Такие вещи, как ни говори, лучше те, к которым привык.
Фэн Чжунсинь с улыбкой согласился:
— Верно, своя, привычная, всегда удобнее.
Он помолчал и добавил:
— Ладно, пойдём. Сейчас за цветком кровавого нефрита наверняка отправилось немало народу. Нужно спешить.
Чжао Хай отозвался.
И Фэн Чжунсинь повёл его прямо за пределы острова Кровавого Озера.
Оба вскоре исчезли с острова.
Едва они скрылись, как на берегу тут же появились несколько культиваторов.
Один из них заговорил:
— Брат Вэнь приказал: идите следом, посмотрите, что задумал этот Фэн Чжунсинь. Как бы он не увёл человека — тогда нам, братьям, ничего не останется.
Все отозвались, и их фигуры взмыли в воздух, устремляясь вслед за Фэн Чжунсинем и Чжао Хаем.
Фэн Чжунсинь вёл Чжао Хая вперёд около двенадцати часов, пока наконец не остановился.
Он огляделся и негромко произнёс:
— Вот здесь. Спускаемся.
С этими словами он достал соломенную шляпу и надел её.
Чжао Хай тоже надел свою шляпу.
В то же время Фэн Чжунсинь движением руки извлёк длинный меч.
Увидев это, Чжао Хай сперва слегка опешил.
Затем он тоже взмахнул рукой, и в его ладонях появились два небольших щита.
Он надел их на предплечья.
Взглянув на его щиты, Фэн Чжунсинь невольно удивился. Он с любопытством оглядел их и негромко сказал:
— Брат Цзоу, твой магический инструмент довольно необычен.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Он в первую очередь для защиты. А поскольку щиты крепятся прямо на руки, мои ладони остаются свободными — так удобнее использовать яды.
Щиты Чжао Хая вновь были усовершенствованы.
Прежде они больше тяготели к нападению, потому имели острия. Но теперь их вид изменился.
Теперь они больше походили на наручи, хотя и сохраняли очертания щитов. К тому же на них было множество шипов. Эти шипы не только могли заклинить оружие врага, но и служили для атаки.
А обе его руки оставались свободными, чтобы использовать другое оружие и другие техники.
Фэн Чжунсинь кивнул:
— И впрямь неплохо. С такой защитой куда безопаснее. Будет случай — обязательно и себе такие раздобуду.
Фэн Чжунсинь и сам часто сражался, потому сразу оценил пользу этих щитов.
С ними можно было гораздо лучше защищаться от атак. Ведь руки у человека очень подвижны. Эти щиты хоть и невелики, но при умелом обращении способны отразить большинство ударов. И места почти не занимают, и движений не стесняют. Весьма достойный магический инструмент.
Чжао Хай с улыбкой сказал:
— Можно. Поначалу, может, будет непривычно, но скоро поймёшь, что вещь на самом деле удобная.
Фэн Чжунсинь кивнул.
И оба нырнули прямо в Кровавое море.
(Конец главы)