— Парень, теперь твоя жизнь принадлежит мне. Чтобы отнять её, мне довольно одной мысли. Так что будь со мной поласковее, иначе не пеняй на мою суровость.
Едва голос человека в чёрном умолк, Люй Бу'юй почувствовал, что тело вновь ему подчиняется. Но он всё ещё тяжело хватал воздух ртом, а всё его тело покрылось холодным потом, будто его только что вытащили из воды. Одежда липла к коже, обжигая ледяной стынью.
Лишь спустя долгое время он пришёл в себя. Он взглянул на человека в чёрном, и в глазах его застыл ужас. Он никак не ожидал, что тот и впрямь способен управлять его телом. То ощущение было слишком страшным — продлись оно ещё немного, и он непременно погиб бы. Тому даже не нужно было двигаться: достаточно было удерживать его в таком состоянии, чтобы лишить жизни.
Глядя на перепуганного Люй Бу'юя, человек в чёрном холодно фыркнул и негромко произнёс:
— Парень, запомни мои слова. Я не шучу. Твоя жизнь теперь моя. Что я велю делать — то ты и будешь делать, и лучше без прекословий. Иначе твоя жизнь оборвётся.
Люй Бу'юй кивнул и больше не посмел молвить ни слова. Он и впрямь испугался. То, что случилось только что, напрочь его сломило. Теперь он ничуть не сомневался: раз тот говорит, значит, так и сделает. Потому он вовсе не желал гневить собеседника.
Человек в чёрном взглянул на него и негромко произнёс:
— Теперь ты ученик истинной передачи острова Ветряных Трупов. Но этот твой статус, похоже, не слишком тебе помогает, да ещё и врага нажил. Жить тебе будет несладко. Однако мне нужно не это. Мне нужен ученик истинной передачи, обладающий силой. Понимаешь, о чём я?
Люй Бу'юй опешил, затем нахмурился. Он понял, что имеет в виду собеседник. Но именно оттого, что понял, и разболелась голова. Тот хотел, чтобы он создал собственную силу. А с его нынешними способностями и возможностями сделать это, пожалуй, не удастся. Вот что мучило его больше всего.
Глядя на Люй Бу'юя, человек в чёрном негромко произнёс:
— Знаю, сейчас у тебя нет сил создать собственную опору. Но это не беда, я тебе помогу. Я создам здесь, в секте Ши Мо, разведывательную сеть, и она будет числиться под твоим именем. Она откроет несколько лавок, и половина дохода от них пойдёт прямо тебе. Этого должно хватить, чтобы ты сколотил собственную силу. И ещё, держи это — для создания твоей опоры. Если понадобится что-то ещё, можешь со мной связаться. Я помогу, даже врагов твоих убрать смогу. Но ты обязан создать свою силу и позаботиться о разведывательной сети. И запомни: в дела сети тебе лучше не вмешиваться и уж тем более не помышлять о предательстве. Иначе я отниму твою жизнь.
С этими словами он протянул Люй Бу'юю пространственный мешок.
Люй Бу'юй отозвался и принял мешок. Честно говоря, он был изрядно ошеломлён. Тот собирался создать разведывательную сеть в секте Ши Мо. Это его потрясло. Ведь секта Ши Мо была первой великой сектой Предела Кровавого Моря. А после недавнего уничтожения секты Кровавой Бойни её могущество и вовсе было в зените. Теперь почти никто не смел перечить людям секты Ши Мо, и другие великие секты не были исключением. А этот человек хотел основать здесь разведывательную сеть — неужели он замышляет что-то против секты Ши Мо? От этой мысли Люй Бу'юя пробрал холод. Ему казалось, что собеседник, должно быть, безумен — иначе откуда такая безумная затея?
Человек в чёрном взглянул на Люй Бу'юя и понял, о чём тот думает. Он негромко произнёс:
— Создание разведывательной сети в секте Ши Мо вовсе не означает, что мы действуем против неё. Нам нужны сведения. Скажу тебе прямо: таких, как ты, в секте Ши Мо мы взрастили не одного. Так что одним тобой больше, одним меньше — невелика разница. Если бы не твой нынешний статус ученика истинной передачи, я бы и не пришёл. Так что не слишком много о себе воображай и лучше веди себя смирно. Осмелишься предать нас или разболтать о наших делах — обещаю: даже люди секты Ши Мо тебя не спасут.
Люй Бу'юй отозвался, и холодный пот вновь выступил на его коже. Только что у него и впрямь мелькнула мысль рассказать обо всём владыке острова и просить у него защиты. Но после этих слов он не посмел действовать опрометчиво. Ведь он не знал, сколько ещё людей в секте Ши Мо, как и он, подчинены этому человеку. Вздумай он разболтать — и тот тотчас об этом узнает. А тогда ему точно конец.
Тот, кто мог без звука и следа появиться в его комнате и без труда подчинить его, без труда мог и убить. А Люй Бу'юй вовсе не хотел умирать. Он с таким трудом стал учеником истинной передачи — как можно умереть? К тому же в только что полученном пространственном мешке было немало хорошего. Сотрудничая с ним, он получит добро и создаст собственную силу; предашь его — умрёшь. Что выбирать, объяснять не нужно.
Человек в чёрном взглянул на Люй Бу'юя и негромко произнёс:
— Запомни: если что-то понадобится, можешь связаться со мной напрямую. Достигнешь Царства Выплавления Закона — и я обещаю, что ты непременно станешь Владыкой острова. Но не думай, будто, став Владыкой острова, ты выйдешь из-под моего контроля. Даже если станешь Владыкой острова и осмелишься ослушаться, тебя ждёт та же смерть. Запомни это хорошенько.
С этими словами человек в чёрном мелькнул и исчез.
Люй Бу'юй смотрел туда, где он только что стоял, и холодный пот струился по нему всё сильнее. Ведь он совершенно не заметил, как тот ушёл. Тот словно растворился во тьме — просто исчез. Лишь спустя долгое время Люй Бу'юй с облегчением вздохнул и вновь внимательно оглядел пространственный мешок в руке. Вещи в нём и впрямь были отменные. Кроме того, там лежали нефритовая табличка и коммуникационная формация. Люй Бу'юй достал табличку и обнаружил, что в ней записан способ связи с той разведывательной организацией, о которой говорил собеседник; а коммуникационная формация служила для связи с ним самим.
Люй Бу'юй убрал всё это и горько усмехнулся. Он-то думал, что, став учеником истинной передачи, ему больше не придётся враждовать с братьями Тэн. Теперь же выходило, что без борьбы не обойтись. Заодно он понял: то, что тот явился к нему лишь после получения статуса ученика истинной передачи, имело причину. Ведь лишь обретя это звание, он стал представлять ценность для использования. Иначе он не стоил бы и этого.
От этой мысли Люй Бу'юй горько усмехнулся. Прежде он считал, что уже неплох. Ведь всего за год он вошёл в третий слой Царства Очищения Закона. Это даже тешило его самолюбие. Но теперь от этого не осталось и следа. Радоваться было нечему. Его сила всё ещё слишком мала.
Впрочем, этот случай дал Люй Бу'юю понять: те, с кем ему предстоит иметь дело, отнюдь не обычные люди. Лишь достигнув ступени ученика истинной передачи, он удостоился чести быть использованным. К тому же собеседник прямо сказал, что таких, как он, в секте Ши Мо не один. Значит, могущество противника поистине превосходило всякое воображение.
Люй Бу'юй решил внимательно присмотреться к тому, что творится снаружи. Ему хотелось узнать, что произошло за этот год с лишним, не случилось ли чего особенного. Потому он прямо отправился наводить справки. Теперь он и сам был учеником истинной передачи, и часть сведений секты была ему доступна. Так что узнать о внешних делах оказалось не слишком трудно.
Но вскоре его постигло разочарование. Он обнаружил, что снаружи всё спокойно, будто ничего и не произошло. Год с лишним назад великие секты объединились, желая разобраться с Бандой Призрачного Ветра, но в итоге так и не нашли её. После этого секты притихли, а Банда Призрачного Ветра словно вовсе исчезла. О нашумевшем уничтожении рода Тан из Секты Инь-Ян тоже больше никто не вспоминал. Группа Призрачной тени, привлёкшая тогда внимание, тоже перестала подавать вести, будто разом исчезла.
И всё же из сведений Люй Бу'юй узнал, что Группа Призрачной тени вовсе не исчезла. Напротив, она стала ещё активнее, чем прежде. За многими исчезновениями учеников в разных сектах стояла именно она. Но из-за её крайней таинственности великие секты несколько раз пытались устроить ловушку для её людей — и всякий раз безуспешно, более того, даже подвергались ответным ударам. Потому теперь Группа Призрачной тени, хотя и нажила себе врагов среди всех великих сект, чувствовала себя, казалось, вольготно.
Кроме этого, больше ничего не было. Весь Предел Кровавого Моря пребывал в покое, словно ничего не случилось. Но Люй Бу'юй, глядя на это безмятежное спокойствие, почему-то ощущал, как его пробирает холод. Ему всё казалось, что в Пределе Кровавого Моря что-то происходит или вот-вот произойдёт.
От этого предчувствия тревога Люй Бу'юя только усилилась. Он тотчас вернулся в свой дворик и принялся обдумывать, как создать собственную силу. Он прекрасно понимал, что это нелегко. Внешние и полноправные ученики на острове почти все уже перетянуты семью учениками истинной передачи. Создать собственную опору будет непросто.
И как раз когда Люй Бу'юй пребывал в затруднении, ему внезапно сообщили, что пришёл какой-то человек, назвавшийся его слугой. Люй Бу'юй опешил, но тут же понял: какой там слуга — это человек из сети сбора сведений, о которой говорил человек в чёрном. Тот явился для связи с ним. От этой мысли Люй Бу'юй не посмел медлить и велел впустить гостя. Увидев вошедшего, он опешил. Он не ожидал, что это будет такая особа.
(Конец главы)