Люй Бу'юй чувствовал, как грудь сдавило, а в глазах потемнело. Он решил, что уже мёртв.
Но вскоре понял: что-то не так. Если бы он и впрямь умер, не было бы никаких ощущений. Он поверил, что всё ещё жив. От этой мысли он резко распахнул глаза.
И застыл.
Перед ним клубился бесконечный кровавый туман, словно что-то удерживало его снаружи. А вокруг него был красный защитный барьер, накрывавший его целиком.
Люй Бу'юй попробовал пошевелиться и обнаружил, что раны его, похоже, почти затянулись. Опешив, он тотчас сел и осмотрелся. Барьер был невелик — высотой не больше двух метров и диаметром около двух, как раз чтобы он мог лежать внутри. Но появился он странно, и раны затянулись тоже странно.
Он поднялся и внимательно огляделся, пытаясь понять, откуда взялся этот барьер. Тут он заметил, что под ногами будто что-то есть. Опустив взгляд, он увидел под собой круглое нефритовое кольцо. Кольцо было сплошь багровым и испускало тусклое красное сияние. А барьер — это и было его излучением.
Сердце Люй Бу'юя дрогнуло, и он тотчас поднял кольцо. Едва оно оказалось у него в руке, как он внутренне вздрогнул: он обнаружил, что в кольце, похоже, заключена невероятно густая кровяная энергия. И эта энергия текла по его руке, проникая в тело. А не до конца затянувшиеся раны на нём заживали с поразительной быстротой.
Обнаружив это, Люй Бу'юй несказанно обрадовался. Он уверился: кольцо непременно драгоценность. Он и не думал, что на сей раз ему так повезёт — что из беды он вынесет такое сокровище.
Он взглянул на кольцо, затем тотчас направил в него психическую силу. Ему хотелось выплавить это кольцо. Как ни крути, а это драгоценность, и упускать её нельзя.
Вскоре психическая сила Люй Бу'юя вошла в кольцо. Но едва она проникла внутрь, как на кольце вспыхнул красный свет, и из него медленно поднялась чёрная тень, остановившись перед ним.
Люй Бу'юй вздрогнул и уставился на этот силуэт.
Это была полупрозрачная фигура в чёрном одеянии, с лицом, скрытым чёрной тканью. Она стояла, исполненная мощи. Но Люй Бу'юй быстро заметил, что тело это полупрозрачно — явно не живой человек, а всего лишь проекция.
И пока Люй Бу'юй гадал, кто это, человек в чёрном заговорил:
— Парень, ты из секты Ши Мо, верно? Ха-ха-ха, забавно. Сегодня довелось увидеть занятное представление — внутренние распри среди учеников секты Ши Мо. Забавно, поистине забавно.
Люй Бу'юй опешил. Он не ожидал, что тот видел его бой с Тэн Цзяо.
Человек в чёрном продолжил:
— Парень, сила у тебя никудышная. Сегодня я просто был в хорошем настроении, потому и спас тебя. Но даже если ты вернёшься, от погони тебе, боюсь, не уйти. Впрочем, вижу, задатки у тебя неплохие, и нрав мне по душе. Потому даю тебе шанс — посмотрим, сумеешь ли ты им воспользоваться.
Люй Бу'юй не знал, что и сказать. Он не понимал: это проекция собеседника или всего лишь оставленное им изображение. Если проекция — тот слышит его слова. Если просто изображение — говорить бесполезно, остаётся лишь слушать дальше.
Человек в чёрном продолжил:
— В этом кольце я оставил одно наследие. Наследие это весьма необычно и очень поможет тебе в совершенствовании. Но я по натуре таков, что никогда ничего не делаю без выгоды. Так и на сей раз. Потому, если хочешь получить это наследие, должен слушаться меня. Иначе говоря, если хочешь получить это наследие, то с сегодняшнего дня твоя жизнь больше не твоя — она моя. Разумеется, можешь и отказаться. Но скажу тебе: если ты не возьмёшь моё наследие, то, вернувшись в секту Ши Мо, тоже умрёшь. А если возьмёшь — сила твоя возрастёт стремительно, и, глядишь, ты станешь учеником истинной передачи секты Ши Мо, а то и Владыкой острова. Выбор за тобой. Если принимаешь моё наследие — капни каплю крови на кольцо и получишь его. Если не хочешь — лучше выброси кольцо. Потому что после появления моего изображения, если ты не примешь наследие, кольцо через два часа взорвётся. Убить тебя ему хватит.
Услышав это, Люй Бу'юй изрядно перепугался.
В этот миг изображение человека в чёрном исчезло. Кольцо в руке Люй Бу'юя вспыхнуло ярким красным светом. От этого Люй Бу'юй ужаснулся и готов был тотчас выбросить кольцо, но в то же время ему было жаль с ним расставаться.
Люй Бу'юй прекрасно понимал: человек в чёрном не солгал. Если он вот так вернётся на остров Ветряных Трупов, его всё равно ждёт смерть. Если Тэн Цзяо узнает, что он жив, то не пощадит. А брат Тэн Цзяо — ученик истинной передачи, один из семи учеников истинной передачи острова. Ни силой, ни влиянием он не мог тягаться с Тэн Луном. Убить его для Тэн Луна — проще простого.
Но если не возвращаться на остров Ветряных Трупов, куда ему податься? Стать странствующим культиватором?
Как живут странствующие культиваторы, он знал. Хоть он и всего лишь внешний ученик секты Ши Мо и живёт несладко, но всё же куда лучше странствующего культиватора. Стань он странствующим культиватором — и, боюсь, до конца дней останется лишь культиватором Царства Применения Закона. А этого он не хотел.
Самое главное: если он станет странствующим культиватором, то при следующей встрече с учениками секты Ши Мо ему будет грозить опасность. Ведь в секту Ши Мо нельзя войти, когда вздумается, и выйти, когда захочется. Если самовольно покинешь секту и тебя обнаружат, не миновать обвинения в предательстве. А тогда и не узнаешь, как погиб.
Но и вернуться на остров Ветряных Трупов — тоже смерть. Его с трудом взращённый боевой зомби погиб. Создать нового будет ещё труднее, к тому же он и так поздно начал. А главное — Тэн Цзяо не даст ему шанса.
Но принять наследие человека в чёрном он тоже опасался. Ведь тот сказал: примешь наследие — и с этого дня твоя жизнь принадлежит ему. Этого ему тоже не хотелось. Он оказался меж двух огней и не знал, как быть.
Время шло понемногу. Когда до истечения двух часов оставалось совсем немного, в глазах Люй Бу'юя мелькнула решимость.
Он решил принять наследие человека в чёрном.
Потому что выбора у него, по сути, уже не оставалось. Не примешь наследие — вернёшься на остров и умрёшь; стать странствующим культиватором — это худший путь, на который он ни за что не пойдёт. Потому оставалось лишь принять наследие.
Хоть он и не знал, что это за наследие, выбора у него не было. Не выбрать — смерть, значит, нужно выбрать. А то, что жизнь его теперь принадлежит человеку в чёрном, — это дело будущего. Сейчас, даже зная, что впереди яма, он должен прыгнуть. Ведь прыгнешь — быть может, останется нить жизни; не прыгнешь — одна дорога, к смерти.
Разумеется, самое главное: секта Ши Мо не запрещает своим ученикам принимать чужое наследие.
За столько лет развития мира культивации бессчётное множество сект было уничтожено и бессчётное множество наследий прервано. Но точно так же бессчётное множество древних наследий было вновь обретено. Некоторые ученики сект переживали разные удивительные приключения и получали древние наследия. Одни потом не практиковали их, другие — практиковали. Потому не только секта Ши Мо, но и другие секты не запрещают своим ученикам осваивать иные техники. Лишь бы ты не предавал секту. А уж каким техникам ты учишься, секту не заботит.
Более того, если ты пожелаешь передать обретённую технику секте, а у секты такой техники нет, то секта вознаградит тебя поистине щедро. Многие из тех наследий, что хранятся в великих сектах, появились именно так. Потому принять наследие для Люй Бу'юя и впрямь не составляло проблемы.
Приняв решение, Люй Бу'юй больше не колебался. Он прямо достал изогнутую саблю, надрезал палец и капнул каплю крови на кольцо.
Едва его кровь коснулась кольца, как красное сияние на нём вспыхнуло с такой силой, что глаза защипало. Затем он почувствовал, что рука его опустела: кольцо само взлетело с ладони и устремилось прямо ему в лоб.
Люй Бу'юй изрядно перепугался. Но кольцо летело слишком быстро, а он был слишком близко — увернуться уже не было возможности. Кольцо ударило его прямо в лоб. Однако, к его удивлению, боли он не почувствовал. Напротив, кольцо разом исчезло.
И пока Люй Бу'юй не понимал, что произошло, внезапно в его сознании хлынул мощный поток сведений. От этого он невольно застонал. Затем тотчас сел и принялся понемногу переваривать информацию в голове.
Прошло около двух часов, и лишь тогда Люй Бу'юй с облегчением вздохнул и медленно открыл глаза. Они сияли ярким блеском и лёгким волнением.
Потому что он был поистине счастлив.
Он только что полностью понял, что это за наследие.
Это и впрямь был никогда прежде не встречавшийся метод совершенствования. В наследии его называли методом кузнечного дела, а также методом выплавляющей практики. Этот метод сочетал в себе оружие и технику, более того — соединял оружие и Дао: человек вскармливает оружие, оружие вскармливает человека.
Такого метода совершенствования он прежде не видел.
Самое главное: освоив эту технику, он разом снизил свои потребности в ресурсах для совершенствования. Ведь ему теперь достаточно было поглощать кровавый туман, и скорость практики при этом оказывалась весьма высокой.
Этого он никак не ожидал, и именно это радовало его больше всего.
(Конец главы)