Чжао Хай вновь появился на острове Кровавого Озера.
В этот раз добыча оказалась немалой. Чжао Хай решил ещё немного задержаться на острове, разузнать новости, а то и сходить с странствующими культиваторами на пару заданий, прежде чем покинуть эти места.
Он уже всё обдумал: следующей целью станут владения секты Призраков Инь.
У каждой великой секты были свои внешние торговые кварталы. Некоторые секты даже открывали для посторонних отдельные острова — ведь и они нуждались в странствующих культиваторах.
Случалось, что ученики секты не желали браться за какое-нибудь задание, и тогда его передавали странствующим культиваторам. А те, годами скитаясь по Кровавому морю, порой находили немало ценных вещей. Такие вещи были нужны и сектам.
Потому все секты открывали для странствующих культиваторов особые места. Это была практика, накопленная за многие годы.
Главной задачей Чжао Хая на сей раз было найти Инь Учана.
А сила, способная спрятать Инь Учана и не выдать ни единой вести о нём, была явно непростой. Кроме десяти великих сект, вряд ли кто-то был на это способен.
Потому Чжао Хай и решил начать с десяти великих сект. Одну за другой, не спеша. Времени у него хватало.
Вернувшись на остров Кровавого Озера, Чжао Хай снова снял комнату. Затем отправился побродить по торговому кварталу.
Когда некоторые торговцы в квартале увидели Чжао Хая, они переполошились, словно узрели призрака.
Прежде здесь часто ошивался Фан Вэйцзя. Обманутых им культиваторов было не один и не два. Можно сказать, все, кто постоянно бывал в квартале, прекрасно знали: компания Фан Вэйцзя — отнюдь не добрые люди.
Потому что каждый, кого они уводили с собой, больше не возвращался.
Люди в квартале не были настолько наивны, чтобы думать, будто те просто ушли в другое место. Их наверняка убила компания Фан Вэйцзя.
И когда Чжао Хай уходил вместе с Фан Вэйцзя, многие в квартале искренне ему сочувствовали.
На их взгляд, Чжао Хаю откровенно не повезло: его приметил Фан Вэйцзя, да ещё и увёл с собой. Для обитателей квартала это означало смертный приговор.
Но теперь Чжао Хай вернулся.
А Фан Вэйцзя исчез.
Это поразило всех в квартале, кто знал о случившемся. Они с изумлением смотрели на Чжао Хая.
Они отлично понимали, что это значит.
Это значит: компания Фан Вэйцзя мертва. А Чжао Хай жив и вернулся.
О силе компании Фан Вэйцзя в квартале знали многие. Честно говоря, их отряд внушал изрядный страх многим здешним обитателям.
Но теперь Чжао Хай вернулся. А из отряда Фан Вэйцзя не вернулся никто.
Это заставляло людей в квартале взглянуть на Чжао Хая по-новому.
Чжао Хай тоже заметил перемену в лицах некоторых обитателей квартала. Однако ничего не сказал, лишь неспешно прогуливался.
Он и впрямь прогуливался.
Он знал: на острове Кровавого Озера никаких сведений не собрать. Здесь он был главным образом для того, чтобы понять, как живут странствующие культиваторы.
Прошлый поход с компанией Фан Вэйцзя показал Чжао Хаю: у странствующих культиваторов есть множество приёмов. Приёмы эти хоть и просты, но весьма действенны.
А Чжао Хай в этой области разбирался не слишком хорошо. Именно потому и придавал этому такое значение.
Сейчас он играл роль странствующего культиватора. Ему вовсе не хотелось, чтобы в будущем кто-нибудь заметил в нём изъян.
И вот, когда Чжао Хай шёл вперёд, он вдруг почувствовал, что кто-то преградил ему путь.
Чжао Хай опешил, отвёл взгляд от торговых рядов и посмотрел на человека. На его лице отразилось недоумение.
Перед ним стоял культиватор самой обычной наружности. Ростом меньше метра восьмидесяти, лицо ничем не примечательное. Но глаза сверкали остро, а магическая сила была немаленькой — уже седьмой слой Царства Утончения Закона.
Держался он очень прямо. Хоть и просто стоял, но производил впечатление обнажённого меча.
Это немало озадачило Чжао Хая. Судя по ауре, этот человек должен быть культиватором меча.
Но среди странствующих культиваторов культиваторы меча встречались редко. Потому Чжао Хай и недоумевал.
Человек посмотрел на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Ты ведь ходил на задание с компанией Фан Вэйцзя? Спрашиваю тебя: где Фан Вэйцзя и остальные? Что ты с ними сделал?
Голос холодный, глаза смотрели на Чжао Хая, словно клинки, а враждебность так и сочилась. Сразу было видно: пришёл он не с добром.
Услышав это, Чжао Хай опешил.
Затем взглянул на человека и слегка улыбнулся:
— Кто вы, почтенный? Почему расспрашиваете о брате Фане и остальных? Неужели вы с ним знакомы?
Чжао Хай назвал Фан Вэйцзя «братом Фаном» нарочно, чтобы окружающие решили, будто они близки и в хороших отношениях. Тогда никто не заподозрит их связи.
А заодно, быть может, удастся что-нибудь выведать.
Потому что Чжао Хай подозревал: эти люди тоже могут быть потомками Банды Призрачного Ветра.
Услышав это, человек сверкнул глазами ещё холоднее.
Он посмотрел на Чжао Хая:
— Юнец, лучше говори правду. Фан Вэйцзя ни за что не взял бы тебя в отряд. Единственная причина, по которой он мог тебя взять, — желание тебя убить.
Он помолчал и добавил:
— Так что, юнец, лучше говори правду. Иначе не пеняй на меня.
Чжао Хай посмотрел на него, и на его лице появилась улыбка:
— Не пеняй? И как же вы собираетесь заставить меня пенять? Любопытно взглянуть.
На лице его играла улыбка, но глаза сверкали холодом — он явно готов был драться.
Хоть этот тип и казался ему муравьём, но если муравей, не разобравшись, прыгнет и укусит — его, разумеется, придётся раздавить.
Услышав это, человек на миг опешил.
Затем на его лице внезапно появилась улыбка. Он посмотрел на Чжао Хая:
— Выходит, компанию Фан Вэйцзя и впрямь убил ты? Прекрасно.
Он поспешно добавил:
— Позвольте угостить вас. Прошу, выпьем в харчевне за торговым кварталом.
С этими словами он повернулся боком и сделал приглашающий жест.
Видя это, Чжао Хай опешил.
Перемена в этом человеке была слишком резкой, Чжао Хай не успевал за ней. Он с недоумением смотрел на него, не понимая, что тот имеет в виду.
Человек, увидев выражение лица Чжао Хая, понял, что тот его неверно понял. Он поспешно сказал:
— Не подумайте дурного. Я Фэн Чжунсинь, и у меня с компанией Фан Вэйцзя большая вражда. Только что я вас проверял. Прошу прощения.
Чжао Хай с недоумением посмотрел на него:
— Проверяли? Зачем?
Чжао Хай и впрямь не понимал, зачем этот тип его проверял. Разве он не сказал, что у него вражда с компанией Фан Вэйцзя? Неужели он и впрямь хотел проверить, не примкнул ли Чжао Хай к ним?
Но зачем ему это?
Фэн Чжунсинь посмотрел на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Потому что вы — единственный, кто ушёл с Фан Вэйцзя и вернулся живым.
Он помолчал и добавил:
— Компания Фан Вэйцзя среди странствующих культиваторов пользуется дурной славой. Люди дали им прозвище — Кровавые лисы.
— Эти типы специально обманом заманивают в отряд тех, кто их не знает, а потом вместе идут на задание. А за пределами города убивают и грабят.
— А вы — единственный, кто ушёл с ними и вернулся. И до сих пор я не видел Фан Вэйцзя.
— Потому я и решил проверить, не мертвы ли они.
Он прищурился и медленно продолжил:
— Теперь можно утверждать: Фан Вэйцзя и остальные мертвы. Потому я и хочу угостить вас.
Чжао Хай посмотрел на Фэн Чжунсиня и с недоумением произнёс:
— Какая у вас вражда с компанией Фан Вэйцзя? Даже если и есть, раз они мертвы, ваша месть свершилась. Мне незачем принимать благодарность.
Чжао Хай не слишком-то верил этому Фэн Чжунсиню. Тип говорит, что у него вражда с Фан Вэйцзя, — кто знает, правда ли это.
Да и, честно говоря, Чжао Хаю совсем не понравился способ, которым тот его проверял. Потому и не хотелось с ним связываться.
Фэн Чжунсинь, увидев выражение лица Чжао Хая, тут же сказал:
— Прошу, выслушайте меня.
Он неспешно продолжил:
— Мой младший брат однажды, не зная правды, ушёл с Фан Вэйцзя. И больше не вернулся.
— Когда я узнал об этом, было уже поздно. А моих сил не хватало, чтобы отомстить. Компания Фан Вэйцзя была слишком сильна.
— Теперь вы отомстили за меня. Разумеется, я должен угостить вас. Прошу, окажите честь.
Чжао Хай посмотрел на Фэн Чжунсиня и вдруг слегка улыбнулся:
— Вот оно что. Хорошо, благодарю вас.
Чжао Хай всё ещё не вполне верил словам Фэн Чжунсиня. Но ему хотелось сходить и посмотреть, какая у того цель.
Если этот тип и впрямь враг компании Фан Вэйцзя — ладно. А если он и впрямь замышляет недоброе — значит, сам ищет смерти.
Услышав это, Фэн Чжунсинь радостно произнёс:
— Прекрасно! Прошу.
С этими словами он повернулся боком и сделал приглашающий жест.
Чжао Хай тоже слегка улыбнулся ему и сделал ответный жест, а затем последовал за Фэн Чжунсинем прочь из торгового квартала.
Вскоре они добрались до небольшой харчевни за кварталом.
Харчевня была невелика, и продавали в ней лишь самое обычное вино. Его гнали из семян одного непритязательного растения, что росло в Пределе Кровавого Моря, потому стоило оно дёшево.
Разумеется, никакой духовности в нём не было. Разве что винный дух, да способность опьянить. Если культиватор не рассеивал хмель магической силой, опьянеть было легко.
Именно потому это вино так полюбилось странствующим культиваторам.
Впрочем, появилось оно лишь в последние годы. Прежде его не было. Прежде было только духовное вино, да и стоило оно куда дороже.
А это вино, едва появившись, сразу стало любимейшим напитком странствующих культиваторов. Не только их — даже некоторые ученики сект пили его.
В харчевне Фэн Чжунсинь заказал кувшин вина и две закуски.
Вино было дешёвым, а закуски — отнюдь нет. Только на это ушло больше десяти кристаллов.
Для странствующего культиватора это была немалая сумма.
Но Фэн Чжунсинь, казалось, был очень доволен.
Едва вино подали, он поднял чарку и обратился к Чжао Хаю:
— Прошу, выпьем. Я пью за вас в благодарность за то, что вы отомстили за меня.
(Конец главы)