Чжао Хай тоже с улыбкой поднял чарку и обратился к Фэн Чжунсиню:
— Благодарю вас. Прошу.
Они легко чокнулись и осушили чарки до дна.
Вино было так себе, но не то чтобы совсем невкусное. Неудивительно, что оно так полюбилось странствующим культиваторам.
Фэн Чжунсинь поставил чарку, взял кувшин и налил Чжао Хаю ещё, затем продолжил:
— В нашей семье были только мы, два брата.
Он неспешно заговорил:
— Наши родители тоже были странствующими культиваторами. Когда мне было двенадцать, а младшему брату — десять, они вместе ушли на задание и больше не вернулись.
— Мы, два брата, держались друг за друга.
— И вот в прошлом году я на какое-то время ушёл в затворничество. Мой брат, не зная правды, примкнул к отряду Фан Вэйцзя, ушёл с ними и больше не вернулся.
— Позже, выйдя из затворничества, я всё время пытался выяснить, что произошло.
— Лишь несколько месяцев назад я наконец понял, в чём дело.
Он чуть помрачнел и медленно продолжил:
— Я всё время следил за компанией Фан Вэйцзя, надеясь найти случай отомстить.
— Но эти люди были очень осторожны. Они перебирались из одного торгового квартала в другой, разными способами заманивали людей в отряд. И все культиваторы, что уходили с ними на задание, больше не возвращались.
— Разумеется, их действия не могли укрыться от других. Многие странствующие культиваторы в торговых кварталах, те, что промышляли торговлей, знали их и понимали, насколько они опасны. Знали и их силу.
Тут Фэн Чжунсинь снова поднял чарку и выпил вместе с Чжао Хаем.
Затем он поставил чарку и негромко произнёс:
— Я и сам через этих людей выяснил, кто такие Фан Вэйцзя и его компания.
— Раньше я пытался следить за ними. Но не смел подходить слишком близко и не знал, что они делают.
— Они тоже были очень осторожны. Поначалу мне удавалось идти по следу, но стоило им войти в Кровавое море, как я терял их. Потому все попытки и провалились.
— Я уже думал, что не смогу отомстить.
Он взглянул на Чжао Хая и медленно продолжил:
— Но не ожидал, что вы на этот раз уйдёте с Фан Вэйцзя и вернётесь живым.
— И я сразу понял: возможно, вы уже убили Фан Вэйцзя.
— Но я не мог быть уверен. Потому решил вас проверить — посмотреть, действительно ли вы убили Фан Вэйцзя.
— По вашей реакции я увидел, что это так.
Он глубоко вздохнул и серьёзно сказал:
— Я и впрямь очень рад. Благодарю вас за то, что отомстили за моего брата.
Чжао Хай взглянул на Фэн Чжунсиня и слегка улыбнулся:
— Не стоит благодарности, право.
Он помолчал и добавил:
— Фан Вэйцзя и его люди хотели моей смерти, потому я и пожелал их смерти. Ничего особенного.
— Должен сказать, на этот раз они ошиблись в выборе.
С этими словами он поднял чарку и кивнул Фэн Чжунсиню.
Фэн Чжунсинь тоже поднял чарку, и они разом осушили их.
Фэн Чжунсинь поставил чарку, снова налил Чжао Хаю и спросил:
— Господин, можно узнать, как вы их убили?
Он с воодушевлением смотрел на Чжао Хая:
— Их ведь было больше десяти человек, справиться с ними не так-то просто.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ничего особенного. Просто они не знали, что я умею использовать яды. Потому я и смог их убить.
Улыбка играла на лице Чжао Хая, но в душе он насторожился.
Слова Фэн Чжунсиня звучали складно. Но Чжао Хай прекрасно понимал: в них есть и недомолвки, и неточности.
Впрочем, действительно ли тот враждовал с Фан Вэйцзя или пытался его обмануть — пока было неясно.
Услышав это, Фэн Чжунсинь с видом озарения произнёс:
— Вот оно что. Прошу, выпьем ещё.
С этими словами он снова поднял чарку.
Чжао Хай слегка улыбнулся, тоже поднял чарку, и они выпили ещё раз.
Затем они ели и беседовали, и вскоре кувшин опустел.
После выпитого Фэн Чжунсинь хотел заказать ещё, но Чжао Хай отказался.
Фэн Чжунсинь не стал настаивать и сказал:
— Хорошо, на сегодня хватит. Соберёмся в другой раз.
Он помолчал и добавил:
— Я остановился в гостинице «Хуэйбинь». А вы где живёте? Если будет время, я разыщу вас, чтобы поболтать.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Хорошо, я живу в гостинице «Пэнцзюй». Брат Фэн может найти меня там.
Он помолчал и добавил:
— Да, прошу прощения. Я всё это время не назвал брату Фэну своего имени. Моя фамилия Цзоу, имя Сяо. Зовите меня просто Цзоу Сяо.
— Если у брата Фэна будет какое-нибудь дело, приходите ко мне.
Фэн Чжунсинь с улыбкой сказал:
— Непременно, непременно.
Он неспешно продолжил:
— Я всё время действую в одиночку. Если в будущем представится случай, можно будет отправиться на задание вместе с братом Цзоу. Так будет и подмога.
— Прошу, брат Цзоу.
С этими словами он поднялся и вместе с Чжао Хаем вышел из харчевни.
Снаружи они попрощались. Чжао Хай направился к гостинице «Пэнцзюй», а Фэн Чжунсинь — к «Хуэйбинь».
Дойдя до «Хуэйбинь», Фэн Чжунсинь поднялся в свою комнату.
Едва он сел, как раздался стук в дверь.
Фэн Чжунсинь подошёл и открыл.
В комнату один за другим вошли несколько человек. Вскоре небольшая гостиная оказалась почти полностью заполнена.
Один из них, человек лет сорока, похожий на литератора, заговорил:
— Ну что? Это он их убил?
Фэн Чжунсинь кивнул:
— Да, он признался. Фан Вэйцзя и остальных убил он.
Он помолчал и добавил:
— Значит, то, что они всё это время охраняли, возможно, попало к нему.
— Чтобы получить сокровища Банды Призрачного Ветра, нам придётся действовать через него.
— Именно так, — негромко подтвердил Фэн Чжунсинь.
Услышав это, все в гостиной замолчали.
Лишь спустя долгое время один из них заговорил:
— И что ты задумал? Я смотрю, ты сегодня пил с ним с большим удовольствием. Что, хочешь с ним подружиться?
В голосе звучала колкость. Очевидно, ему не слишком понравилось, что Фэн Чжунсинь пил с Чжао Хаем.
Фэн Чжунсинь взглянул на него и негромко произнёс:
— Мы все враждуем с Бандой Призрачного Ветра.
Он медленно продолжил:
— Наши старшие все погибли от рук Банды Призрачного Ветра. Наши семейные сокровища тоже забрала Банда Призрачного Ветра.
— Мы могли бы быть учениками семей, учениками сект. А теперь все стали странствующими культиваторами.
— Я знаю, что каждый из нас не смирился и хочет найти сокровища Банды Призрачного Ветра.
— А теперь последние потомки Банды Призрачного Ветра тоже мертвы. Все нити ведут к этому Цзоу Сяо.
— Если Цзоу Сяо хоть немного заподозрит нас, у нас не останется никакой надежды получить те сокровища.
— А если об этом узнают крупные силы, нам будет ещё хуже.
— Потому мы должны быть осторожны.
Он прищурился и медленно продолжил:
— Я предлагаю сначала подружиться с ним. А потом найти случай выманить его с острова Кровавого Озера.
— Остров Кровавого Озера — территория секты Кровавой Бойни. Здесь нельзя начинать бой. Иначе нас всех перебьют люди секты Кровавой Бойни.
— Но стоит нам выманить Цзоу Сяо с острова, как секта Кровавой Бойни уже не будет иметь к этому отношения.
— Тогда мы сможем его схватить, выпытать, где сокровища, или просто применить поиск души.
Он обвёл всех взглядом и негромко спросил:
— Что? Кто-то считает, что я неправ?
Услышав это, все замолчали.
Один из них заговорил:
— Не принимай близко к сердцу. Действуй по своему плану.
— Как только ты сможешь выманить человека с острова Кровавого Озера, мы начнём.
— Верю, что наших сил хватит, чтобы с ним справиться.
Фэн Чжунсинь покачал головой:
— Нужно быть осторожными.
Он медленно продолжил:
— Если он и впрямь способен был уничтожить всех людей Фан Вэйцзя, то его сила никак не может быть малой.
— Силу Фан Вэйцзя и его компании, полагаю, все хорошо знают. Даже нам справиться с ними было бы непросто.
— А он в одиночку уничтожил их всех — значит, сила у него чрезвычайно велика.
— К тому же он сказал, что очень хорошо владеет ядами. Потому при столкновении с ним нужно быть особенно осторожными.
— Ведь он сказал, что именно ядом и уничтожил всех людей Фан Вэйцзя.
Услышав это, все опешили.
Затем они согласно кивнули.
Тот литератор заговорил:
— Ладно. Похоже, справиться с этим Цзоу Сяо будет непросто.
— Давайте так: соберём побольше пилюль и средств от ядов.
— Чжунсинь, ты продолжай с ним общаться, завоёвывай доверие. Когда время придёт, отправься с ним на задание.
— Как только выманишь его с острова Кровавого Озера, мы начнём.
Фэн Чжунсинь кивнул:
— Хорошо, предоставьте это мне.
Он помолчал и добавил:
— Но, боюсь, придётся подождать. Сначала нужно завоевать его доверие.
— Я вижу, что сейчас он мне не вполне доверяет.
— В этом деле спешить нельзя, нужно действовать постепенно.
Фэн Чжунсинь и сам чувствовал, что Чжао Хай доверяет ему не слишком. Потому так и сказал.
Литератор негромко произнёс:
— Ничего, мы можем подождать. Столько лет ждали, не страшно ещё несколько дней.
— Ты эти дни потихоньку с ним общайся, но ни в коем случае не вызывай подозрений.
Фэн Чжунсинь отозвался.
Литератор повернулся к остальным:
— Кроме сбора пилюль и средств от ядов, нужно сделать ещё одно.
— Следить за этим Цзоу Сяо. Смотреть, с кем он встречается, где бывает.
— Если он действительно с кем-то встречается, мы должны обратить внимание на то, что это за люди.
— И ещё: нужно убедиться, что Фан Вэйцзя и его люди действительно мертвы. Не дайте тому типу себя обмануть.
Все отозвались.
Затем литератор распределил ещё несколько заданий и увёл всех.
Когда все ушли, Фэн Чжунсинь закрыл дверь.
Потом он сел в гостиной и тихо вздохнул.
Честно говоря, впечатление от Чжао Хая у него осталось неплохое. Ему и впрямь не хотелось враждовать с Чжао Хаем.
Но он вынужден был так поступить.
Как он и говорил раньше, эти люди были союзом тех, кто когда-то враждовал с Бандой Призрачного Ветра.
Когда-то Банда Призрачного Ветра буйствовала по всей Поднебесной, уничтожив бесчисленное множество семей.
Но это не значит, что они смогли перебить всех до единого в каждом роду и каждой секте.
Те секты и семьи могли быть уничтожены. Некоторые и впрямь были стёрты подчистую, без единого уцелевшего.
Но другие сохранили часть наследия и учеников.
Эти люди годами скрывали свои имена, мечтая лишь об одном — отомстить Банде Призрачного Ветра.
Но Банда Призрачного Ветра уже была уничтожена. Это их разочаровало.
Но одновременно они почувствовали странность.
Банда Призрачного Ветра уничтожена. А куда делись награбленные ею сокровища?
И неужели у Банды Призрачного Ветра совсем не осталось потомков?
Именно из-за этих сомнений они и начали расследование.
(Конец главы)