— Пойти с ними поговорить? Это их условия?
Едва Юй Цин услышал слова дяди И, как насторожился. Он боялся, что это ловушка, подстроенная специально против него. Надо знать: если род Тан узнает об их существовании, он их ни за что не пощадит. Потому Юй Цин и напрягся.
Дядя И покачал головой:
— Нет. Молодой хозяин, ты же знаешь, разобраться с родом Тан — дело непростое. Если мы хотим, чтобы люди из Группы Призрачной тени взялись за род Тан, нам придётся заплатить. Но какую именно цену — это тебе решать. Говорят, люди из Группы Призрачной тени очень скрытны: они встречаются с человеком только один раз, и место встречи каждый раз разное и держится в тайне. Потому какую цену платить, лучше решать тебе лично, мы не вправе.
Услышав это, Юй Цин кивнул. Хоть он и редко общался с посторонними, он прекрасно понимал: его дела — это его жизнь, потому он держал их под контролем. Хоть управлял ими дядя И, важные решения принимал он сам. Потому и такое большое дело требовало его решения.
При этой мысли Юй Цин подумал и негромко произнёс:
— Хорошо, я понял. Сделай так: разузнай, когда можно встретиться с людьми из Группы Призрачной тени и где. Я поговорю с ними лично. Если они и впрямь согласятся помочь уничтожить род Тан, я готов заплатить любую цену.
Дядя И взглянул на Юй Цина и понял его. Юй Цин слишком хотел мести. На деле и сам дядя И чувствовал то же. У него было несколько сыновей, и кроме младшего, что был при нём, остальные остались в роду Юй. Но в той великой битве сто лет назад все его сыновья погибли. Потому ненависть к роду Тан у него была не меньше, чем у Юй Цина. Он прекрасно понимал Юй Цина. Услышав, что тот согласен, он сразу передал разузнанные сведения:
— Молодой хозяин, я уже получил весть. Через три дня, в винном доме Цинъюй, на втором этаже, в отдельном кабинете под литерой «Бин», состоится следующая встреча. Если мы хотим пойти, нужно всё подготовить заранее.
Юй Цин подумал и негромко произнёс:
— Готовь. Через три дня я пойду к ним. Хочу посмотреть, возьмётся ли Группа Призрачной тени за наше задание.
Дядя И отозвался, поклонился Юй Цину и ушёл.
После ухода дяди И Юй Цин подумал и тоже покинул свой дворик. Он добрался до другого пустого дворика, переоделся там, затем вышел, вошёл в телепортационную формацию и отправился на тот остров, где жили дядя И и остальные. Этот остров был внешним торговым кварталом секты Призраков Инь, существовавшим много лет. У Юй Цина там было несколько дел. Именно потому он знал, что за винный дом Цинъюй имел в виду дядя И.
Винный дом Цинъюй находился в этом квартале и существовал много лет. Прежде дела шли обычно, странствующие культиваторы редко туда захаживали. Даже ученики сект вроде Юй Цина бывали там нечасто. Но после появления того простого, без духовной энергии и дешёвого вина дела пошли в гору. Впрочем, с происхождением винного дома проблем не было. Юй Цин прекрасно знал: его открыл ученик истинной передачи секты, потому никаких вопросов не возникнет.
Добравшись до квартала, Юй Цин сначала нашёл безлюдное место, снял одежду, применил к себе технику изменения внешности и стал похож на обычного странствующего культиватора. Он неспешно бродил по кварталу и вскоре подошёл к винному дому Цинъюй. Внутри было полно народу, дела шли бойко. Юй Цин огляделся, вошёл, купил на кристалл бутыль дешёвого вина и принялся пить, как те бродячие культиваторы.
Хоть он и выглядел как они, глаза его оценивали всё в зале. В зале было много странствующих культиваторов, они сидели группками, пили дешёвое вино и громко рассказывали о своих успехах. Разумеется, не без похвальбы. Но видно было, что все они обычные бродячие культиваторы, ничего особенного.
Осушив кувшин, Юй Цин покинул винный дом. Вечером он не вернулся на свой остров, а заночевал в квартале. На следующий день он снова пришёл в винный дом и увидел дядю И. Тот вошёл, заказал вино и две закуски, сел за стол, где уже сидели двое. Те двое беседовали и пили, как обычные странствующие культиваторы. Дядя И сел, поставил вино и закуски. Он тоже не говорил, просто пил и ел. Закончив, он поднялся, бросил на стол несколько кристаллов и вышел.
Когда дядя И вышел, навстречу ему попался культиватор, который передал ему что-то чёрное и ушёл из квартала. Дядя И взял это, убрал и вернулся в свою лавку. За всё время они не обменялись ни словом.
Юй Цин понаблюдал за теми двумя странствующими культиваторами за столом. Они всё ещё пили, языки у них заплетались, и казалось, они совершенно не заметили, что дядя И сидел с ними. Но больше всего Юй Цина поразило то, что этих двоих он знал — это были завсегдатаи квартала. Очевидно, они не имели отношения к Группе Призрачной тени. Это озадачило его ещё больше.
Вскоре Юй Цин заметил, что те двое напились и уснули за столом. Но затем к столу подошли ещё несколько человек, заказали то же вино и закуски, что и дядя И, поели и ушли. На выходе каждый получил что-то чёрное. И те, кто им это передавал, были разными людьми. Передав вещь, они тоже покидали квартал. Юй Цин понял: это способ связи.
Увидев это, Юй Цин перестал наблюдать. Он притворился пьяным, вышел из винного дома, вернулся на свой остров через телепортационную формацию и стал ждать. На следующий день дядя И пришёл на его остров и вручил ему чёрную верительную табличку.
Табличка была изготовлена искусно, вся чёрная, словно из чёрного хрусталя. На лицевой стороне — иероглиф «Тень», на обратной — ничего. Но если присмотреться, в чёрной табличке словно виделись кроваво-красные глаза, смотрящие на тебя, отчего становилось жутко.
Дядя И, видя, что Юй Цин разглядывает табличку, сразу сказал:
— Молодой хозяин, это знак задания. С ним ты можешь войти в отдельный кабинет под литерой «Бин» на втором этаже винного дома Цинъюй и поговорить с ними лично. Без таблички войти невозможно.
Юй Цин кивнул:
— Хорошо, я понял. Завтра пойду поговорить с ними лично. Дядя И, возвращайся. Кстати, тех, с кем ты связывался, вы выяснили? И кто завтра снял кабинет «Бин», узнал?
Дядя И кивнул и негромко произнёс:
— Всё выяснил, но безрезультатно. Все, кто участвовал, — странствующие культиваторы из квартала. У них тоже нет сведений. Кто-то дал им кристаллы, чтобы они это сделали. Они не знают, зачем. И между собой не связаны. А те, кто с ними имел дело, всегда оставались в тени. Они слышали только голос, лица не видели. Но говорят, что сила противника огромна: одним давлением они подавили их. Потому они не знают, кто это.
Юй Цин кивнул:
— Осторожны. Но ничего, завтра встретимся и всё узнаем. Ладно, дядя И, возвращайся. Завтра я пойду в квартал. Хочу посмотреть, насколько сильна эта Группа Призрачной тени.
Дядя И отозвался и ушёл.
Когда он ушёл, Юй Цин тяжело выдохнул. Затем вернулся в комнату, пересчитал свои запасы и лёг отдыхать. Он ясно понимал: эта сделка, скорее всего, не состоится, потому что у него нет средств, чтобы уничтожить весь род Тан. Но если удастся убить хотя бы одного из рода Тан, он готов на сделку. Потому и согласился встретиться.
На следующее утро Юй Цин пришёл в квартал. В своей лавке он переоделся, применил технику изменения внешности, чтобы его не узнали. Затем с табличкой направился к винному дому. Подойдя, он поднялся на второй этаж, но его остановил приказчик:
— Почтенный, прошу остановиться. Сегодня второй этаж снят, и подняться могут только те, у кого есть верительная табличка от господина. Прошу показать.
Юй Цин опешил, затем понял. Он двинул рукой, и табличка появилась в его ладони. Но когда она появилась, Юй Цин изрядно поразился. Вчера табличка была чисто чёрной, а сегодня стала бесцветной, прозрачной, как хрусталь, с вырезанным иероглифом «Тень». Это его поразило.
Приказчик, увидев табличку, улыбнулся:
— Табличка в порядке. Прошу на второй этаж.
Он посторонился. Юй Цин, вертя табличку в руках, поднялся на второй этаж. Он всё ещё был поражён: перемена в табличке была совершенно неожиданной.
(Конец главы)