Странствующие культиваторы и ученики сект словно жили в двух совершенно разных мирах.
Ученики сект — как те, у кого есть постоянная служба и немалое жалованье: им не нужно думать о еде и питье, они озабочены лишь тем, как заработать побольше и жить получше. В мире культивации это значит — как культивироваться быстрее.
А странствующие культиваторы прежде всего думают о еде. И лишь потом — о том, как поднять свою силу.
Для учеников великих сект пилюля бигу — вещь пустячная, а для странствующих она уже благо. Ведь даже её приходится покупать за кристаллы. А для них каждый кристалл на вес золота.
Чжао Хай летел вперёд и размышлял обо всём этом.
Внешне он всё так же летел вместе со всеми, ничем не выделяясь.
Так они летели около шести часов.
Чжао Хай заметил, что у окружающих изрядно поубавилось духовной энергии. Тогда люди начали доставать пилюли и глотать их, не останавливаясь.
Пилюли, которые они принимали, Чжао Хай узнал — это были пилюли Хуньюань.
Чжао Хай тоже для вида проглотил пилюлю и продолжил лететь со всеми.
Так, без единой остановки, они летели около семи дней.
Лишь тогда Сюй Ваньнянь остановился.
Он обернулся, взглянул на всех и, увидев на лицах усталость, произнёс:
— Мы на месте. Все в Кровавое море.
Все отозвались и вместе с Сюй Ваньнянем вошли в Кровавое море.
Но перед тем как войти, Чжао Хай заметил, что каждый из них достал нечто вроде шапки и надел на голову. Шапка была сплетена из самой обычной травы, растущей в Пределе Кровавого Моря.
Чжао Хай таких вещей не приготовил.
А у этих людей они были у каждого, и они надевали их так естественно, словно при входе в Кровавое море это само собой разумелось.
Это слегка удивило Чжао Хая.
К счастью, у него была привычка собирать растения, и она сохранилась до сих пор. Потому эта трава была и в его пространстве.
Чжао Хай сразу сделал шапку и надел её.
И тут же почувствовал — сплетённая из этой травы шапка может задерживать кровавый туман.
Не полностью, но большую часть — словно фильтруя его. Так культиватор мог дольше находиться в Кровавом море.
К тому же шапка имела вид обычной соломенной и ничем не выделялась, не мешая обзору.
Честно говоря, вещь была весьма неплоха.
Чжао Хай даже проникся уважением к этим странствующим культиваторам. Ради выживания они и вправду шли на всё, используя всё подряд.
Вскоре отряд опустился на дно Кровавого моря.
Люди едва могли разглядеть окружающее. Вокруг, похоже, была равнина — ничего примечательного.
Сюй Ваньнянь взглянул на всех и произнёс:
— Все отдыхайте здесь. Я проверю оставленные нами метки.
Все отозвались, сели и, приняв пилюли Хуньюань, погрузились в медитацию.
Во-первых, чтобы восстановить магическую силу, во-вторых — силы.
Все эти дни они летели, и хоть постоянно принимали пилюли Хуньюань, магической силы осталось около шести десятых от полной. А вот силы истощились сильно. Можно сказать, сейчас они были меньше чем наполовину от прежней мощи.
Впрочем, для странствующих это обычное дело. Никто не придавал этому значения.
Сюй Ваньнянь осмотрелся, походил туда-сюда, словно и вправду искал метки.
Чжао Хай присмотрелся: Фан Вэйцзя и остальные восстанавливали магическую силу. Только он да ещё несколько человек, похоже, набранных позже, следили за действиями Сюй Ваньняня.
Чжао Хай взглянул и на У Юнцина.
Тот тоже сидел в медитации, не обращая внимания на Сюй Ваньняня.
Увидев это, Чжао Хай окончательно уверился в своих мыслях.
Но ничего не предпринял и, как другие новички, с любопытством наблюдал за Сюй Ваньнянем.
Через некоторое время Сюй Ваньнянь остановился.
Он с облегчением выдохнул, вернулся к людям и произнёс:
— Наши метки никто не обнаружил. Значит, здесь никого не было. Так что беспокоиться не о чем. Отдыхайте.
Услышав это, все тоже успокоились.
И, закрыв глаза, продолжили медитацию.
Лишь Чжао Хай внешне медитировал, а на деле следил за Сюй Ваньнянем и остальными.
Ему хотелось узнать, что они замышляют.
Сюй Ваньнянь и его люди тоже ничего не делали — сосредоточенно медитировали, восстанавливая силу.
Чжао Хай не спешил. Он тоже сидел, делая вид, что полностью погружён в медитацию. На деле его психическая сила охватывала всё вокруг — он хотел понять, нет ли здесь чего-то особенного.
Но прошло два часа, а Чжао Хай не заметил ничего подозрительного.
Хоть он и недоумевал, но ничего не сказал, просто ждал.
Он знал: эти люди скоро восстановятся. И когда все будут готовы, начнётся действие. Тогда всё прояснится.
И действительно, вскоре начали просыпаться первые.
Среди первых проснувшихся был У Юнцин. Вскоре проснулся и Сюй Ваньнянь.
Чжао Хай, разумеется, ничем себя не выдал и тоже «очнулся». Это делало его совершенно незаметным.
Когда все проснулись, Сюй Ваньнянь взглянул на них:
— Хорошо, все восстановились. Теперь начинаем. Идём.
Он пошёл вперёд.
Все поспешили за ним.
Но все насторожились. Не только новички вроде Чжао Хая, но и старожилы вроде Фан Вэйцзя.
Увидев это, новички напряглись ещё больше.
Пройдя за Сюй Ваньнянем около пяти ли, они повернули направо и прошли ещё около пяти ли, пока не увидели ущелье.
Ущелье было очень странным.
Неизвестно, насколько оно длинное, но вокруг не было гор. Оно было вровень с землёй — глубокая расщелина, уходящая вниз.
И ещё страннее: в этой расщелине не было кровавого тумана. Словно его что-то отталкивало. Очень необычно.
Сюй Ваньнянь стоял у входа в ущелье, обернулся и произнёс:
— Внутри полно смертельных ловушек. Будьте осторожны. Идём.
И пошёл в ущелье.
Все насторожились ещё больше и последовали за ним.
А Сюй Ваньнянь то и дело осторожно обходил какие-то места, двигаясь очень внимательно. Это заставляло остальных быть ещё осторожнее, и все ступали след в след.
Чжао Хай делал то же самое, но выражение его лица было странным.
Он уже понял — те места, которые обходил Сюй Ваньнянь, были совершенно пусты.
Ни ловушек, ни формаций, ни рун, ни оставленных предшественниками смертельных мечевых идей, ни ядов, ни механизмов.
Иначе говоря, Сюй Ваньнянь и остальные просто притворялись.
Даже если пройти по тем местам, ничего бы не случилось.
Чжао Хай украдкой взглянул на Сюй Ваньняня и заметил, что на лбу у того выступил пот.
Он осторожно смотрел под ноги, шёл медленно, словно боялся ошибиться на шаг.
Увидев это, Чжао Хай опешил.
Он не понимал, почему Сюй Ваньнянь так себя ведёт.
Это было неправильно.
Он не должен был так себя вести.
В чём дело?
Поведение Сюй Ваньняня разожгло любопытство Чжао Хая ещё больше.
Но он не издал ни звука и следовал за всеми.
И вправду было очень странно.
В ущелье не было никаких растений, а стены выглядели так, словно их рассекли чем-то — очень ровно.
И дно ущелья было нешироким — словно кто-то вонзил в землю огромный меч и оставил эту впадину.
Пройдя около десяти ли, они достигли конца ущелья.
Но эти десять ли дались тяжело. Каждый ступал с осторожностью.
Остановившись, все с облегчением выдохнули. Даже Сюй Ваньнянь.
Это ещё больше удивило Чжао Хая. Судя по виду Сюй Ваньняня, они и вправду не притворялись.
Чжао Хай с любопытством оглядел пещеру.
Небольшая пещера, вмещала лишь одного человека. Внутри черно, неизвестно, насколько глубока.
А у входа словно была плёнка энергии, задерживающая божественное чувство.
Очевидно, многие думали так же, как Чжао Хай. Но никто ничего не обнаружил.
Это не удивило их. Наоборот, на лицах появились радостные улыбки.
Потому что они поняли — пришли.
Сюй Ваньнянь тоже с облегчением выдохнул.
Затем обернулся и произнёс:
— Это ущелье и есть заповедные земли.
Он помолчал и добавил:
— Когда мы впервые пришли, в ущелье было множество смертельных формаций. Это оставленные предшественниками мечевые идеи. Обычно их не чувствуешь, но стоит приблизиться — и они атакуют.
— А вход в эту пещеру мы так и не смогли открыть.
— Но после многих попыток мы наконец выяснили: у входа множество малых формаций. Именно они, защищая и питая энергией, не дают открыть вход.
— Этих малых формаций тридцать шесть.
Взгляд его заострился:
— Сейчас я укажу направление. Все вместе атакуем эти формации. Как только пробьём — войдём в заповедные земли.
— Хоть это и не совсем заповедные земли, но судя по формациям, это как минимум оставленная предшественниками пещерная обитель.
— Стоит пробить — и всё внутри будет нашим.
(Конец главы)