Чжао Хай и его люди жили привольно, но в Пределе Кровавого Моря сейчас царил полный хаос.
Источником этого хаоса было уничтожение рода Тан из Секты Инь-Ян.
Дело было нешуточное. Секта Инь-Ян — одна из девяти великих сект, а род Тан — известный и влиятельный великий род внутри неё. Этот род обладал немалой силой, и его уничтожили за одну ночь. Для Секты Инь-Ян это было огромным событием.
И дело было не просто в потере более тридцати мастеров уровня Владыки острова. Для Секты Инь-Ян, располагавшей десятками тысяч мастеров уровня Владыки острова, потеря тридцати с лишним таких мастеров не была смертельной. Но влияние этого события оказалось огромным — куда серьёзнее, чем когда Банда Призрачного Ветра уничтожила две острова секты Призраков Инь и нанесла им пощёчину.
Секта Инь-Ян среди девяти великих сект всегда держалась несколько в тени, слава её была негромкой, но сила говорила сама за себя. И даже самый терпеливый, самый скромный человек не стерпит, получив такую пощёчину в лицо. Ведь они — одна из девяти великих сект, некогда никто не смел их трогать. А теперь у них разом уничтожили столько людей — как тут смириться?
Вся Секта Инь-Ян пришла в неистовую ярость. Они начали расследование, даже провели чистку внутри секты, а затем принялись бешено искать — кто же осмелился, у кого хватило наглости выступить против них? Они непременно должны уничтожить врага.
Но сколько ни искали, никаких следов не нашли.
Секта Инь-Ян прежде всего убедилась: это сделал не кто-то изнутри. Ни одна из внутренних сил секты не обладала достаточной мощью, чтобы бесшумно уничтожить род Тан.
Во-вторых, люди рода Тан, вероятно, погибли от яда. Сначала они были отравлены, а затем их добили. Но какой яд использовал враг, никто не знал. И почему, применив яд, они ещё и нанесли удар? Это озадачивало ещё больше.
Чтобы докопаться до истины, люди Секты Инь-Ян даже пригласили специалистов по ядам из Долины Ядовитых Насекомых. Они с помощью тайных методов собрали немало крови на островах рода Тан и передали её людям из Долины Ядовитых Насекомых для исследования.
А те, изучив, обнаружили: люди рода Тан не были отравлены — это было нечто вроде сонного порошка. Он не обладал сильной токсичностью, но погружал человека в сон: разом на день и ночь, и проснуться он не мог. Что бы с ним ни делали в это время, он не очнётся. А это уже смертельно опасно.
Самое поразительное — этот сонный порошок почти игнорировал уровень культивации. Ты мастер уровня Владыки острова — спишь сутки напролёт; ты культиватор Царства Сокрытия Закона — тоже спишь сутки напролёт. Это было поистине ужасно. Не говоря уже о сутках, даже часа или четверти часа хватило бы твоему врагу на многое. Потому, услышав об этом сонном порошке, люди Секты Инь-Ян и Долины Ядовитых Насекомых были потрясены.
Вскоре весть разнеслась. Но никто не знал, что это за сонный порошок. Девять великих сект тоже начали расследование. Ведь если такой порошок можно производить массово, не означает ли это, что обычный культиватор способен убить мастера уровня Владыки острова? Это слишком страшно, это может угрожать их власти. Потому девять великих сект ни за что не допустят существования такого порошка — они обязаны его уничтожить.
Сперва девять великих сект хотели сохранить это в тайне, но чем больше людей знало, тем труднее было скрывать. Весть быстро разнеслась по всему Пределу Кровавого Моря. Начался полный хаос: все искали, кто же создал этот сонный порошок.
И Юй Цин в это время тоже услышал эту весть.
Сейчас он уже был на своём острове. Прежние приготовления Чжао Хая и его людей были завершены. Он обнаружил, что они действительно построили на его острове защитную формацию, и она была куда совершеннее прежней.
Кроме этой защитной формации, он не нашёл никаких других следов их деятельности. Это вызвало у Юй Цина любопытство. Он не знал, что именно они устроили на острове. Он не верил, что Чжао Хай и его люди ничего не сделали, что они просто из добрых побуждений поставили ему защитную формацию. Это было невозможно. У Чжао Хая не было такой доброты. Но доказательств не было, и это его крайне интриговало.
И тут Юй Цин получил весть о сонном порошке. Услышав её, он изрядно перепугался. Он и не думал, что у Группы Призрачной тени есть такое грозное оружие. Как тут не изумиться? Но одновременно он понял: ни в коем случае нельзя разглашать эту весть. Ибо это не принесёт ему ничего хорошего. Если кто-то узнает, что он связан с Группой Призрачной тени, а он сам не знает, где она сейчас находится, — ему конец.
Некоторое время Юй Цин жил в тревоге, но потом обнаружил, что люди в Пределе Кровавого Моря всё ещё расспрашивают о сонном порошке, но никаких сведений ни у кого нет. Потому что этот порошок прежде не появлялся, и после дела рода Тан тоже больше не появлялся. Это делало поиски почти невозможными. Разве что кто-то знал, кто уничтожил род Тан; а если не знал кто, то хотя бы знал, из-за чего род Тан уничтожили, — это тоже была бы зацепка. Но пока не было ни одной.
Хотя Секта Инь-Ян нашла на островах следы крови, кроме этих следов не было ничего, совершенно ничего. Даже с помощью тайных методов они не смогли найти, кто уничтожил род Тан. Это вызывало невероятную головную боль.
Юй Цин тоже не понимал, что происходит. Но он знал, что лучше молчать. Он не должен выказывать ни малейшей связи с этим делом, иначе беда будет ему. Ведь когда стало известно о существовании сонного порошка, Гу Мин уже присылал к нему людей с вопросом, не связано ли это с ним. Он, разумеется, всё отрицал.
Сейчас, хоть у Секты Инь-Ян и не было зацепок, они не собирались сдаваться. Они — одна из девяти великих сект, и получить такую пощёчину и стерпеть — это было бы поистине странно. Они продолжали расследование.
А Юй Цин больше не получал от Чжао Хая никаких приказов. Хоть это и озадачивало, он вздохнул с облегчением. Он прекрасно понимал: сейчас лучше всего ничего не делать. Чем больше делаешь, тем больше ошибок. Наоборот, если ничего не делать, люди Секты Инь-Ян не найдут никаких следов.
Секта Инь-Ян будет продолжать расследование, но не сможет вечно уделять ему столько внимания. У такой огромной секты не может всё время и всё внимание уходить на одно дело. Так что буря постепенно уляжется.
Но едва Юй Цин вздохнул с облегчением, как услышал ещё одну весть, которая напугала его до смерти.
Весть гласила: в последнее время в Пределе Кровавого Моря появилась новая организация убийц под названием Группа Призрачной тени. Эта группа берётся за любые заказы, даже за убийство мастеров уровня Владыки острова. И несколько владык островов из малых и средних сект уже погибли от их рук. Некоторые даже подозревают, что уничтожение рода Тан может быть связано с Группой Призрачной тени — возможно, именно она взяла тот заказ и уничтожила род Тан.
Но это не было подтверждено. Однако уже одно услышанное заставило Юй Цина покрыться холодным потом. Потому что эта весть была правдой.
Едва Юй Цин получил эту весть, как Гу Мин прислал за ним людей, велев вернуться на остров Призрачной кости.
У Юй Цина теперь был свой остров, но он ещё не набрал много учеников. На острове были некоторые люди, но все они — прежние слуги рода Юй, и их было мало. Управлять было особо нечем. Потому он ничего не сказал и отправился на остров Призрачной кости с посланцем.
Юй Цин прекрасно понимал, зачем Гу Мин вызывает его — вероятно, чтобы расспросить о Группе Призрачной тени. Но у него уже была заготовлена речь, потому он не боялся встречи.
Вскоре он прибыл на остров Призрачной кости и сразу направился туда, где уединялся Гу Мин.
Место уединения Гу Мина было простым — всего лишь комната покоя. Хоть она и была больше обычной, на вид ничего особенного. Но Юй Цин знал: эта комната непроста. Она была сделана из металла, обладающего мощной защитой, способного изолировать чужое духовное сознание, но при этом впитывающего небесно-земную духовную энергию, делая её в комнате ещё обильнее.
Прежде Юй Цин бывал здесь лишь несколько раз, и не думал, что теперь попадёт сюда сразу. Войдя, он тотчас поклонился Гу Мину:
— Ученик Юй Цин приветствует Наставника!
Перед Гу Мином он не смел допустить неучтивости, соблюдал все положенные церемонии.
Гу Мин кивнул, взглянул на Юй Цина и серьёзно произнёс:
— Ладно, встань. Юй Цин, сегодня я позвал тебя, чтобы спросить — об уничтожении рода Тан. Ты имеешь к этому какое-то отношение? Если имеешь, говори смело, я не стану тебя винить.
Юй Цин поспешно ответил:
— Докладываю Учителю: к уничтожению рода Тан я не имею ни малейшего отношения. Хоть у меня с родом Тан и кровная вражда, но моя сила слишком уступает роду Тан, я никак не мог отомстить. Потому это дело действительно не имеет ко мне никакого отношения.
Гу Мин взглянул на Юй Цина и серьёзно произнёс:
— Слышал ли ты о Группе Призрачной тени? Есть ли у тебя с ней какая-то связь?
Гу Мин смотрел на Юй Цина. Он и вправду начал его подозревать. Ведь у Юй Цина была вражда с родом Тан, а теперь род Тан уничтожен — это не могло не вызывать подозрений.
(Конец главы)