Чжао Хай горько усмехнулся.
О делах Цзоу Сяо и сокровищах Банды Призрачного Ветра он уже слышал. Это дело оказалось куда масштабнее, чем он предполагал. Теперь весь Предел Кровавого Моря бурлил: почти все мелкие силы пришли в движение. Все искали вести о Цзоу Сяо.
Хоть он и сменил имя и даже изменил внешность, спокойствия не было.
Он прекрасно понимал: низы Предела Кровавого Моря вскипели. Искатели сокровищ, мстители, грабители — все повылезли наружу. На улицах каждый культиватор смотрел на других с тенью враждебности и подозрения. От таких взглядов становилось неуютно.
Но ничего не поделаешь. Сейчас все были такими. В каждом подозревали Цзоу Сяо. Конфликты вспыхивали то и дело.
Глядя на этот хаос, Чжао Хай не знал, что и сказать.
Он и подумать не мог, что спустя столько лет эти так называемые сокровища Банды Призрачного Ветра сохранят такую притягательную силу.
Сейчас Чжао Хай находился во внешнем торговом квартале секты Призраков Инь.
Такой внешний квартал располагался на небольшом острове за пределами секты Призраков Инь. Остров был открыт для странствующих культиваторов, им позволялось здесь торговать, но управляла всем секта Призраков Инь. По положению это было сродни острову Кровавого Озера в секте Кровавой Бойни.
Разница была в том, что этот квартал находился внутри владений секты Призраков Инь, а не за их пределами, как остров Кровавого Озера, который был своего рода анклавом.
Здесь Чжао Хай вёл себя очень осторожно.
Он изменил внешность и имя. Теперь его звали Цзян Дунлю — «Великая река течёт на восток и впадает в море». А прежнее имя, Цзоу Сяо, было созвучно иероглифу «Чжао».
Сейчас он выглядел как мужчина лет сорока с лишним, одетый литератором.
Такой наряд среди странствующих культиваторов встречался часто, потому не вызывал подозрений.
Чжао Хай сидел в небольшой харчевне в этом квартале, называемом Призрачным рынком. Вино здесь тоже было без духовной энергии, дешёвое и хмельное. А главное — здесь всегда было полно народу.
Прежде жизнь странствующих культиваторов была тяжёлой: даже вина выпить не могли себе позволить.
Не только они — даже обычные ученики сект не имели случая выпить. Даже ученики десяти великих сект. Ведь духовное вино стоило недешево, и обычные ученики сект его не тянули.
Но когда появилось это вино, странствующие культиваторы повадились захаживать сюда выпить пару чарок и поболтать с друзьями. Это было приятно.
Сейчас Чжао Хай сидел именно в такой харчевне.
И такие харчевни стали самым известным местом для сбора сведений.
Чжао Хай спокойно пил вино, слушая, как эти люди хвастаются. Впрочем, больше всего сейчас говорили о сокровищах Банды Призрачного Ветра и о Цзоу Сяо.
Все уже поняли, что Цзоу Сяо исчез. Кто-то догадался, что он сменил имя и внешность и скрывается.
Но ничего не поделаешь. Никто не знал, где он прячется и как выглядит. Потому оставалось лишь гадать.
Чжао Хай никак не реагировал. Он тихо сидел на месте.
Он верил, что найти его невозможно. Пока он не использует Знамя Иньского Ветра Призраков, никто не узнает его личности. Потому он не спешил.
К тому же он собирался покинуть Призрачный рынок. Он хотел обойти острова секты Призраков Инь и проверить, нет ли там Инь Учана.
И вот внезапно Чжао Хай ощутил, что на него упал чей-то взгляд.
Он опешил.
Впрочем, он не стал смотреть в ту сторону, а сделал вид, что поднимает чарку, и краем глаза глянул, откуда идёт взгляд.
Едва увидев направление, Чжао Хай замер. Затем лицо его переменилось.
Он сразу поставил чарку и обернулся туда.
Он увидел человека лет двадцати с лишним, с распущенными волосами, в зелёном одеянии.
Внешность этого человека была весьма примечательной.
Хоть волосы у него были распущены, на голове красовалось нечто вроде венца. Казалось, он сделан из твёрдого материала и обвит разноцветными шёлковыми нитями, отчего выглядел очень красиво.
Зелёное одеяние тоже было необычным. Без рукавов, руки обнажены. На запястьях — два наруча. А за спиной — плащ.
Плащ тоже был странным. Яркий, с всевозможными узорами. Эти узоры походили на Руны, но отличались от них.
И Чжао Хай эти узоры узнал.
Это были не Руны. Это было письмо — особое письмо учеников Долины Ядовитых Насекомых.
Эти знаки не складывались в систему. Каждый имел отдельное значение. Каждый был пиктограммой, обозначавшей одного из ядовитых насекомых Долины.
На ногах у него были шаровары и кожаные сапоги.
Едва увидев этот наряд, Чжао Хай сразу понял: перед ним ученик Долины Ядовитых Насекомых.
Он не ожидал встретить здесь ученика Долины.
И этот ученик, похоже, пришёл именно за ним. Пока Чжао Хай его разглядывал, тот не сводил с него глаз.
Заметив, что Чжао Хай его разглядывает, тот слегка улыбнулся. Затем подошёл к столику Чжао Хая, молча сел напротив.
Чжао Хай, увидев это, внутренне напрягся.
Он понял: похоже, он раскрыт.
Но как его раскрыли?
Это озадачило Чжао Хая.
Ведь он прошёл через столько мест, много раз менял внешность, и никто его не раскрывал.
Как этот человек из Долины Ядовитых Насекомых его нашёл?
Впрочем, хоть он и удивился, страха не было.
Он взглянул на ученика Долины, взмахнул рукой и заказал ещё кувшин вина. Затем велел приказчику принести чарку и налил гостю.
После этого он заговорил:
— Почтенный, зачем вы меня искали?
Ученик Долины взглянул на Чжао Хая и слегка улыбнулся:
— Почтенный, так говорить уже слишком. Мы оба всё понимаем, к чему эти пустые слова? Зачем я пришёл — разве вы не знаете?
Он помолчал и добавил:
— Вы, должно быть, и есть Цзоу Сяо? Хоть я и не знаю, как вы изменили внешность, но вы точно Цзоу Сяо.
Их разговор не был защищён ни звукоизоляцией, ни передачей голоса.
Потому его тут же услышали в харчевне.
В тот же миг всё стихло.
Все уставились на двоих. Точнее — на Чжао Хая.
Чжао Хай взглянул на ученика Долины и негромко произнёс:
— Мне любопытно: как вы меня нашли?
Он помолчал и добавил:
— Я уверен в своих способах изменения внешности. Я даже ауру свою изменил. И знакомых у меня нет.
— Хоть после смерти Вэнь Лии на меня и попала нить его ауры, я её убрал. Вы не должны были меня найти.
— Но вы всё же нашли. Это и впрямь любопытно.
Тот слегка улыбнулся:
— У Долины Ядовитых Насекомых свои методы.
Он медленно продолжил:
— Вы убили моего младшего брата-ученика, потому я и пришёл.
— Хоть у вас и есть тайна сокровищ Банды Призрачного Ветра, скажу прямо: я пришёл не за сокровищами, а чтобы отомстить за младшего брата Вэнь Лии.
Он помолчал и добавил:
— Я делаю это ради другого человека, которого вы не знаете.
— Это слуга младшего брата Вэнь Лии. Именно он распустил весть о том, что вы знаете о сокровищах. И он же просил меня отомстить.
— После того как я согласился, он перерезал себе горло и последовал за младшим братом Вэнь.
— Я не хотел идти. Но ради него пришёл.
Услышав это, Чжао Хай невольно дрогнул.
Затем он встряхнулся и принял свой истинный облик.
Разумеется, «истинный» — в облике Цзоу Сяо.
Когда он взял имя Цзоу Сяо, он не мог не изменить внешность. Ведь в великих сектах многие его знали.
Его титул первого ученика истинной передачи был не пустым звуком.
В других девяти великих сектах немало тех, кто жаждет его смерти. Если бы он не менял внешность, его бы узнали на первой же улице.
Какие тогда поиски Инь Учана? Его бы сразу начали преследовать.
Приняв облик Цзоу Сяо, Чжао Хай взглянул на собеседника:
— Вот уж не думал, что в нашем мире культивации ещё есть такие верные и преданные люди.
Он помолчал и добавил:
— И тем более не думал, что такой человек станет слугой Вэнь Лии. Жаль, воистину жаль.
Люди в харчевне, увидев истинное лицо Чжао Хая, вздрогнули.
Затем с грохотом повскакивали и окружили Чжао Хая и ученика Долины.
И все достали магические инструменты.
Во всей харчевне только Чжао Хай и ученик Долины остались сидеть за столом.
Ученик Долины взглянул на Чжао Хая и слегка улыбнулся:
— Хоть у меня с вами и вражда, я не могу не восхититься вашей смелостью.
Он медленно продолжил:
— В такое время мало кто отважится сидеть здесь.
— И, честно говоря, мне тоже жаль. Такого слугу, как Лю Фэйчжоу, я, не знаю, встречу ли ещё в жизни. Воистину жаль.
— Но хоть я вами и восхищаюсь, я всё равно отомщу за младшего брата Вэнь.
Чжао Хай кивнул:
— Вы должны отомстить за Вэнь Лии. Это я его убил.
Он помолчал и добавил:
— Но если вы, как и они, пришли за сокровищами Банды Призрачного Ветра, вас ждёт разочарование.
— Потому что я не знаю, где сокровища Банды Призрачного Ветра. Если бы знал, стал бы я здесь шататься? Давно забрал бы их и нашёл место для уединённой культивации.
— Увы, моим словам никто не верит.
Ученик Долины взглянул на Чжао Хая и слегка улыбнулся:
— Вы мне нравитесь. Я, пожалуй, верю, что вы говорите правду.
Он помолчал и добавил:
— Да, забыл представиться. Меня зовут Да Цзючжи, я старший брат-ученик Вэнь Лии.
— Вот уж не думал, что у них с братом даже таланты одинаковые. Столько лет я не знал, что они близнецы.
(Конец главы)