Юй Цин понимал, что именно это Гу Мин и хотел выведать. Потому он тотчас ответил:
— Отвечу вам, учитель: о делах Группы Призрачной тени ученик и прежде слышал. Говорят, они как-то появлялись в одном из торговых кварталов нашей секты Призраков Инь. Потому, получив эти сведения, мой старый слуга хотел с ними связаться, но не смог найти дорогу. Эта организация крайне таинственна и обычно ведёт дела лишь со знакомыми. Если хочешь просить их о помощи, нужно сначала найти человека, который имел с ними дело, и уже через него получить представление, где с ними можно встретиться. Мой старый слуга как раз не нашёл такого посредника, потому и не сумел увидеть людей из Группы Призрачной тени.
Услышав это, Гу Мин, напротив, перестал его подозревать. Он рассудил: будь Юй Цин и впрямь связан с Группой Призрачной тени, он непременно стал бы уверять, что ничего о ней не знает. А раз он говорит, что знает, да ещё и хотел подослать человека для связи, это, наоборот, доказывало, что с Группой Призрачной тени он никак не связан. Так Гу Мин отбросил подозрения.
Но всё же он обратился к Юй Цину:
— Много ли ты знаешь об этой Группе Призрачной тени?
Раньше он и впрямь ничего о ней не знал, потому и спросил напрямую, желая выяснить, насколько Юй Цин осведомлён, и заодно собрать сведения.
Юй Цин покачал головой:
— Отвечу вам, учитель: о Группе Призрачной тени ученик знает поистине немного. Всё, что мне известно, мой старый слуга услышал от одного странствующего культиватора. Говорят, когда Группа Призрачной тени только появилась, ей вовсе не доверяли, потому она бралась за любые задания и имела дело с некоторыми странствующими культиваторами. Но позднее заданий от странствующих культиваторов она стала брать всё меньше. То, что знает мой старый слуга, ему рассказал один странствующий культиватор, имевший с ними дело. К сожалению, потом этот культиватор уже не мог с ними связаться. А некоторое время назад он и вовсе пропал — исчез, отправившись на одно задание. Неизвестно, погиб ли он сам или его убили.
Гу Мин на миг опешил, затем негромко произнёс:
— Ты подозреваешь, что того странствующего культиватора убрали люди из Группы Призрачной тени, дабы он не проболтался? Если так, то не могут ли они знать, что твой старый слуга тоже осведомлён об их делах? Не попытаются ли они и с ним разделаться?
Услышав это, Юй Цин сперва опешил, а затем с испугом произнёс:
— Ученик об этом не подумал. Благодарю вас за предостережение, учитель. Я тотчас распоряжусь перевести старого слугу на мой остров. Полагаю, они всё же поостерегутся и не станут трогать моего слугу.
Гу Мин покачал головой:
— Не тревожься чрезмерно. Даже если Группа Призрачной тени и убирает свидетелей, то лишь тех, кто знает, как с ними связаться. Твой слуга всего лишь слышал о них и не знает, как их найти. С ним ничего не должно случиться. Не волнуйся.
Юй Цин отозвался, но на лице его всё ещё читалась тревога. Глядя на него, Гу Мин, напротив, ещё больше уверился, что с Группой Призрачной тени тот никак не связан. Он произнёс:
— Ладно, ступай. О твоём происхождении следует молчать. Люди Секты Инь-Ян сейчас готовы обезуметь. Если они узнают, что ты из рода Юй, непременно придут за тобой. И тогда, боюсь, даже я не смогу тебя защитить. В конце концов, секта не станет враждовать с Сектой Инь-Ян ради тебя. На сей раз Секта Инь-Ян понесла поистине огромный урон.
Юй Цин кивнул, но затем с некоторым недоумением спросил:
— Учитель, неужели люди Секты Инь-Ян уже точно уверены, что против них действовала именно Группа Призрачной тени? Группа Призрачной тени — организация убийц. Неужели у них и впрямь хватило бы дерзости поднять руку на Секту Инь-Ян?
Спрашивая так, Юй Цин на самом деле прощупывал почву — хотел понять, определилась ли Секта Инь-Ян окончательно.
Гу Мин покачал головой:
— Нет. Секта Инь-Ян и сейчас не может утверждать, что удар нанесла Группа Призрачной тени. Просто эта Группа Призрачной тени — появившаяся позже организация убийц, действующая крайне таинственно, вот они и подозревают. К тому же других зацепок у них нет, потому они и держатся за Группу Призрачной тени как за последнюю нить. Она появилась слишком загадочно; до сих пор никто не знает, откуда она взялась, оттого и такая нервозность. Тебе тоже следует быть осторожнее: не трогай эту Группу Призрачной тени, если можно её не трогать.
Юй Цин отозвался и продолжил:
— А не может ли эта Группа Призрачной тени быть связана с Лохоу? В конце концов, они занимаются тем же, что и Лохоу. Если бы между ними была связь, это многое объяснило бы.
Сейчас Юй Цин хотел отвести взгляд от Группы Призрачной тени. Разумеется, он понимал, что толку от этого мало, но всё же хотел попробовать. Ведь чем больше людей следит за Группой Призрачной тени, тем выше вероятность, что заметят его связи с ней. А если заметят — быть беде.
Слова Юй Цина заставили Гу Мина на миг задуматься. Затем он кивнул:
— Это вполне возможно. Лохоу всегда была самой таинственной из всех сект, и другим сектам крайне трудно заслать туда своих людей. Хотя насчёт Группы Призрачной тени Лохоу и не признавала никакой связи, нельзя исключать, что они лгут. Я доложу об этом наверх, а тебе не стоит об этом беспокоиться. Ступай, отдохни как следует, а потом набери ещё учеников. Можешь выбрать нескольких учеников здесь, на острове Призрачной кости, и забрать их к себе. Всё-таки нехорошо, что у тебя там постоянно пусто.
Юй Цин отозвался. Он понимал, что Гу Мин велит ему набрать учеников не только ради них самих — в этом был и оттенок контроля. Но Юй Цина это не заботило, он знал, что не должен гневить Гу Мина. Теперь он уже примерно понимал: Гу Мин непременно связан с кем-то из старейшин секты и является сторонником одного из них. Судя по нынешнему положению, старейшиной, которого поддерживал Гу Мин, вполне мог быть пятый старейшина секты Призраков Инь — Скелет-святой Достопочтенный Линь Дун.
Этот Скелет-святой Достопочтенный Линь Дун был пятым старейшиной секты Призраков Инь, и сила его была невероятна. Говорили, что он практикует весьма необычную технику культивации под названием «Дао-тело скелета» — нечто похожее на телесную практику, но всё же иное. Что это за техника, никто не знал: говорили, у него нет личных учеников, и никто не изучал его технику. В последние годы он почти не выходил на бой, но никто не смел недооценивать его силу. В секте Призраков Инь он обладал немалым влиянием. А техника, которую практиковал Гу Мин, тоже была связана с костями, и Линь Дун давал ему наставления, потому Гу Мин и стал его главным сторонником.
Что до их врага, то им, по-видимому, был третий старейшина — старейшина Тень, Цзин Чантянь. Старейшина Цзин носил фамилию Цзин, а его прозвище состояло из одного слова — Тень. Техника, которую он практиковал, называлась «Техника Призрачной Тени, Застящей Небо» — чистая техника пути призраков. Тот, кто практикует её, в конце концов превращает себя в настоящего призрака и даже вынужден отказаться от телесной оболочки. Разумеется, мощь этой техники тоже огромна. Достигнув глубины, человек становится совершенно бесплотным и бесследным — его невозможно обнаружить, с ним крайне трудно сладить.
Старейшины секты Призраков Инь издавна вели между собой открытую и тайную борьбу. И теперь Юй Цин тоже оказался в неё втянут. Но у него не было выхода: даже если бы он захотел устраниться, это уже стало невозможно. Он был учеником Гу Мина, и, даже если бы не желал враждовать с Цзин Чантянем, тот, вероятно, всё равно видел бы в нём человека Линь Дуна.
Выбрав на острове Призрачной кости нескольких учеников, он привёл их на свой остров. Юй Цин уже дал своему острову имя — остров Гуйцин. Он был из секты Призраков Инь, а «Цин» — его имя, потому он и назвал остров Гуйцин. Вернувшись, он на первый взгляд занимался лишь развитием своего острова и не интересовался внешними делами. На деле же он постоянно следил за тем, что происходило снаружи. Ему хотелось увидеть, как Группа Призрачной тени на этот раз выберется из беды.
.....
А в это время Чжао Хай и остальные тоже обсуждали это. Чжао Хай, Лаура и другие, а также Чан Цзюнь и ещё несколько человек собрались в кабинете Чжао Хая. Когда все расселись, Чжао Хай обвёл их взглядом и произнёс:
— Думаю, все уже знают, что творится снаружи. И впрямь не ожидал: не успели мы сами ничего объявить, а они уже вышли на наш след. Похоже, впредь нам следует действовать ещё осторожнее. Люди из великих сект и впрямь очень сильны.
Все мрачно кивнули. Честно говоря, они тоже не ожидали, что люди Секты Инь-Ян станут их подозревать и выйдут на их след. Это и впрямь было неожиданно. Прежде они действовали крайне осторожно и всё же не думали, что Секта Инь-Ян сумеет их найти. Эта Секта Инь-Ян и вправду могущественна.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Наш подход тоже нужно изменить. Прежде наша Группа Призрачной тени бралась за любые задания. Но с сегодняшнего дня заданий секты Ши Мо больше не брать — или брать как можно меньше. Даже если брать, то лишь задания ниже уровня Владыки острова. Задания уровня Владыки острова и выше — ни одного.
Услышав это, все опешили. Затем Лаура и остальные тотчас поняли замысел Чжао Хая и лишь слегка улыбнулись, ничего не сказав. А вот Чан Цзюнь и ещё несколько человек с недоумением посмотрели на Чжао Хая. Чан Цзюнь сказал:
— Глава секты, почему не брать задания секты Ши Мо? У нас с сектой Ши Мо вражда не на жизнь, а на смерть. По-моему, наоборот, нужно брать их задания побольше.
Остальные тоже кивнули.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Не брать задания секты Ши Мо — как раз для того, чтобы с ней разобраться. Подумайте сами: теперь на нашу Группу Призрачной тени уже обратили внимание. Они непременно станут выяснять, какие задания мы брали. Поначалу, обнаружив среди наших заданий поручения от секты Ши Мо, они, возможно, не придадут этому значения. Но со временем заметят: все задания секты Ши Мо, которые мы брали, — мелкие, и среди них нет ни одного, связанного с мастерами уровня Владыки острова из секты Ши Мо. Как по-вашему, что они подумают тогда?
Чан Цзюнь и остальные сперва опешили, но затем сразу поняли замысел Чжао Хая. А что тут ещё думать? Узнав, что ни один мастер уровня Владыки острова из секты Ши Мо не подвергся нападению, они непременно заподозрят, что Группа Призрачной тени связана с сектой Ши Мо. И тогда секте Ши Мо уже не смыть с себя подозрений.
(Конец главы)