Учёный Лу не стал останавливать провожатого, лишь принял нефритовую табличку, просмотрел её и убрал. Он взглянул на Чэн Ваньчуня и слегка улыбнулся:
— Здравствуй. Я глава Горной академии каллиграфии, фамилия моя Лу, имя Юндэ. Отныне ты будешь учиться в нашей Горной академии каллиграфии. При вступительной проверке выяснилось, что тебе больше подходит техника нашей академии, потому впредь ты будешь практиковать её. У тебя есть три месяца на учёбу. В эти три месяца заданий не будет — только усердная культивация. Через три месяца тебя ждёт проверка. Если к тому времени ты не достигнешь Царства Применения Закона, будет наказание; если достигнешь — сможешь культивировать специально. Разумеется, задания выполнять всё равно придётся. Вот введение в эти дела. Сначала я отведу тебя в комнату, устроишься. Завтра начну передавать тебе технику. Идём.
С этими словами Лу Юндэ протянул Чэн Ваньчуню нефритовую табличку и повёл его вглубь академии.
Чэн Ваньчуню очень хотелось сразу заглянуть в табличку, но он понимал, что сейчас не время, потому тут же отозвался и последовал за учёным Лу. Дойдя до второго двора академии, Лу Юндэ выделил ему комнату.
Лу Юндэ показал Чэн Ваньчуню комнату, велел устроиться и ушёл. Когда он ушёл, Чэн Ваньчунь достал табличку и принялся внимательно изучать. Увидев содержимое, он изрядно удивился. В табличке было расписано не только то, что ему делать эти три месяца, но и время приёмов пищи, и какие льготы ему положены — всё до мелочей.
А поразили Чэн Ваньчуня именно льготы. Они были поистине щедры: не только техника, но и пилюли, защитное одеяние, магические инструменты — с указанием количества. Одеяние и пилюли выдадут завтра; инструменты же — только через месяц, и причина указана: нужно, чтобы они сами выбрали наиболее подходящие.
Убрав табличку, Чэн Ваньчунь не знал, что и сказать. Он и подумать не мог, что у Банды Призрачного Ветра такие условия. Какая это Банда Призрачного Ветра, какие разбойники? Это самая настоящая секта, причём очень могущественная.
Кроме содержимого таблички, больше всего Чэн Ваньчуня заинтересовала сама комната. Она была невелика: спальня для отдыха, комната покоя для культивации, она же кабинет, маленькая чайная и гостиная.
Места немного, но для одного человека вполне достаточно. Главное — здесь было множество вещей, которых он прежде не видел: чайник, который сам кипятит воду, лампа, управляемая по желанию, и другие незнакомые предметы. Чэн Ваньчунь несколько раз обошёл комнату, чтобы освоиться с ними.
Время шло. Неизвестно сколько прошло, как вдруг Чэн Ваньчунь услышал протяжный звон колокола. Звон был негромким, но слышался отчётливо. Он опешил, затем вспомнил содержимое таблички и понял: это сигнал, что в академии началась трапеза.
Чэн Ваньчунь тут же поднялся. Ему и впрямь хотелось узнать, чем кормят в академии. Будучи странствующим культиватором, он пару раз ел в харчевнях, но там всё было слишком дорого. Позже появилось дешёвое вино, которое он иногда покупал, но закуску брал редко. Теперь же ему было любопытно, какова здешняя еда.
Чэн Ваньчунь пошёл к трапезной по маршруту из таблички. По пути он встречал немало людей. Все в одежде учёных мужей, и они с любопытством разглядывали его. Но только с любопытством, без презрения, а некоторые даже кивали и улыбались.
Вскоре он добрался до трапезной. Войдя, он увидел множество людей, сидевших группами с подносами. На подносах была еда: рис, овощи и даже вино. Чэн Ваньчунь остолбенел.
Тут раздался голос:
— Чэн Ваньчунь, иди есть. Видишь вон там? Там подносы, возьми поднос, а также чашку и палочки. Еда вон там, бери что хочешь. Иди.
Чэн Ваньчунь обернулся: говорил Лу Юндэ. Он тут же поклонился. Лу Юндэ с улыбкой сказал:
— Не церемонься. Иди, поешь и отдохни. Завтра начнёшь культивацию, постарайся.
Он похлопал Чэн Ваньчуня по плечу и пошёл за едой. Чэн Ваньчунь отозвался, взял поднос и тоже пошёл за едой. Блюда были хороши: и скоромные, и постные. Чэн Ваньчунь не знал, что выбрать, всё хотелось, но в итоге взял несколько блюд и кувшин вина, сел за свободный стол и поспешно попробовал.
Едва еда коснулась языка, он остолбенел. Блюдо было не только вкусным, но с первой же ложкой он ощутил духовную энергию. Он ел и ел и понял: это не иллюзия, в еде и вправду густая духовная энергия, даже в мясе. Он отпил вина — и это оказалось духовное вино, совсем не то, что он пил прежде.
Проглотив всё с подноса и допив вино, он всё ещё хотел есть, но стеснялся подойти за добавкой. Пока он колебался, к нему подошёл Лу Юндэ и с улыбкой сказал:
— Ничего, иди. Первые дни все такие. Помню, когда я впервые это попробовал, съел десять подносов, ха-ха. И ты ешь больше.
Чэн Ваньчунь смущённо улыбнулся, но соблазн был силён: он снова взял еды и наелся. За этот раз он съел пять подносов и наконец выдохнул. Поднос оставил на столе, как делали другие.
Вернувшись в комнату и лёг на кровать, Чэн Ваньчунь вдруг почувствовал, что этот день словно сон. Слишком прекрасный, он не смел верить. Он даже боялся заснуть — вдруг проснётся и всё исчезнет.
Но в конце концов он крепко заснул и проснулся от протяжного колокола. Открыв глаза и оглядевшись, он понял, что всё ещё в комнате. Он вздохнул с облегчением, встал, привёл себя в порядок и вышел, направившись в первый двор. Сегодня ему предстояло получить технику и льготы.
В переднем дворе он встретился с Лу Юндэ. Тот вручил ему сумку для хранения:
— Чэн Ваньчунь, это твои льготы за три месяца. Ещё один магический инструмент, но выбрать его сможешь через месяц. Техника и наставления по культивации — в нефритовой табличке внутри. Там же много конфуцианских канонов, изучи их как следует. Раз тебя направили в нашу Горную академию каллиграфии, значит, у тебя есть талант. Учись хорошо. Иди.
Чэн Ваньчунь отозвался, поклонился и ушёл. Вернувшись в комнату, он открыл сумку. Увидев содержимое, он обрадовался: там лежал халат учёного мужа — видимо, защитное одеяние; пилюли, нефритовая табличка и множество книг — настоящих, бумажных, что его удивило.
Он взял книги — все конфуцианские каноны и исторические труды. Отложив их, он взял одеяние и надел. Оно село идеально, давало защиту, очищало от пыли, отталкивало воду и огонь. Теперь можно было почти не мыться — очень удобно.
Переодевшись, Чэн Ваньчунь взял нефритовую табличку и вложил в неё психическую силу. И застыл. Содержимое полностью его захватило. Лишь через час он пришёл в себя, и на его лице отразилась безумная радость.
В табличке была техника под названием «Песнь праведной ци». Он слышал о ней — кажется, знаменитая техника сект праведного пути в пределах Облачного моря, огромной мощи. В табличке были не только техника, но и комментарии, наставления по культивации и даже решения частых проблем. А главное — указания, как принимать пилюли. Всё очень подробно.
Чэн Ваньчунь был счастлив. С такой могущественной техникой и подробными наставлениями не выучить её было бы просто глупо. Он сразу взялся за изучение. Хоть он и был странствующим культиватором, он понимал: чтобы освоить технику, нужно сначала как следует её постичь, а потом уже культивировать — так избежишь лишних ошибок.
Он постигал её целый день. Лишь на следующий день начал практиковать. Теперь он понял, зачем ему дали столько книг: их нужно читать, и это очень помогает в культивации. Ведь он практиковал технику конфуцианской школы.
(Конец главы)