Ощущение холода понемногу охватывало Пушистый Шар.
Только что Пушистый Шар слетел с высокой горной вершины и направился в область, принадлежащую «ночной» стороне.
Пока окружение постепенно темнело, воздух становился всё холоднее — температура падала невероятно быстро, вскоре достигнув отметки, при которой замерзает вода, и продолжала опускаться дальше.
Линь казалось, что, продвинувшись ещё немного вперёд, они окажутся в месте, где начнёт замерзать уже сам кислород… Конечно, это было лишь ощущение — вряд ли температура могла упасть настолько низко на самом деле.
Причина крылась главным образом в том, что небо было сплошь затянуто невероятно плотным чёрным слоем облаков, хотя на самом деле структура их была не такой, как у обычных облаков. После наблюдения Пушистый Шар обнаружил, что это нечто похожее на облачное море, причём оно поглощало почти весь солнечный свет, отчего поверхность земли и становилась настолько холодной.
На этой холодной стороне, как и на прежней, простиралась бескрайняя равнина, на земле виднелись многочисленные следы замёрзшей жидкости, а также разбросанные по равнине предметы, похожие на деревья, но на деле оказавшиеся камнями.
Пока что никаких признаков живых существ обнаружено не было… Впрочем, похоже, у этой Заблудшей Звезды и правда весьма своеобразная среда.
А то, каким образом всё это сформировалось, выяснить оказалось крайне сложно. Единственное, что можно было с уверенностью сказать — капитан от этого пришёл в некоторое отчаяние.
Он и сам раньше спускался с горы и приходил сюда, чтобы всё исследовать, но… обнаружив здешний холод, быстро вернулся обратно.
После этого он сидел на той горе, служившей своего рода пограничной линией, и просто застыл в раздумьях…
Сейчас ситуация складывалась так: на стороне, принадлежащей «ночи», было слишком холодно, а на стороне «дня» — слишком жарко. Только в промежуточных «сумерках» температура оказывалась в самый раз.
Однако света в сумерках было недостаточно. Даже на горе не удавалось получить достаточно солнечной энергии — и хотя температура там подходящая, вырастить те растения было бы очень трудно.
Судя по всему, у него не было способа передавать энергию на расстояние — прежде всего потому, что на канонерке не имелось соответствующих инструментов, да и способов накапливать солнечную энергию у него тоже не было.
Линь обнаружила, что он оказался в затруднительном положении — и вопрос лишь в том, сколько он ещё сможет продержаться.
Капитан быстро принял решение. Он спустился с вершины горы, сел на машину и вернулся к месту, где стояла канонерская лодка…
После этого он начал задействовать больше добывающей техники для рытья — похоже, он собирался изготовить необходимые инструменты прямо из здешних материалов? И при этом решил пока не заниматься посадками, а питаться припасами, хранящимися на борту канонерки.
Это действительно был неплохой способ… если, конечно, не случится ничего опасного.
Пушистый Шар Линь всё это время оставался на горе. Хотя металлическая пластина капитана не могла здесь поглощать достаточно света, для Линь это не составляло никакой проблемы.
Пушистый Шар решил высадить здесь большое количество микроорганизмов — из-за подходящей температуры они смогут расти быстрее.
И тут…
Когда Пушистый Шар просунул свои ворсинки в трещину скалы на вершине горы, ворсинки уловили странное ощущение…
Здесь, похоже, было что-то… напоминающее по составу материал телепорта…
После изучения некоторых компонентов поверхности телепортов Линь оснастила соответствующими сенсорными органами некоторые виды юнитов — и именно сейчас с их помощью обнаружила нечто похожее.
Пушистый Шар с помощью ворсинок вытянул из трещины в скале немного порошкообразного вещества — похоже, по составу оно совпадало с материалом телепорта.
Впрочем, это была лишь часть. Внешняя оболочка телепорта состояла из синтеза множества веществ, и это было лишь одно из них.
В любом случае, стоило для начала это зафиксировать — но почему же здесь оказалось то же самое вещество?
Конечно, в необъятной Пустоте нет ничего удивительного в том, что в разных местах встречаются одинаковые вещества, но Линь пришла в голову другая возможность… Быть может, появление капитана здесь вовсе не было случайностью…
Если это действительно так, то дело становится довольно интересным.
Линь хотела поскорее изготовить собственный телепортатор, поскольку он был необходим для того «мира демонов» по другую сторону.
Линь собиралась переправить Храбреца и его друзей в тот новый мир, но для Храбреца было бы удобнее переместиться туда напрямую с помощью телепортации…
Похоже, этот мир заслуживает основательного исследования — хотя на первый взгляд живых существ здесь крайне мало, но всё же…
Как раз в тот момент, когда Линь размышляла об этом, перед Пушистым Шаром появилось некое существо.
Это было то самое, ранее уже виденное существо… похожее на богомола.
На самом деле оно больше напоминало каменную глыбу с пятью конечностями, и на его поверхности не было заметно никаких органов — невозможно было даже понять, какая часть считается у него «головой».
Пушистый Шар слегка шевельнулся.
В этот же миг существо мгновенно рвануло прочь на несколько десятков метров и скрылось за одной из скал.
Хотя телосложение у него было асимметричным, скорость оказалась поразительной. Пушистый Шар сменил окраску и полетел следом, но Линь обнаружила, что существо уже исчезло.
За скалой… не было ничего.
Неужели у этого существа есть какой-то особый способ скрываться? Линь осмотрелась по сторонам, но ничего больше не обнаружила, а позади этой скалы не было ни скрытых пещер, ни каких-либо механизмов…
Похоже, это весьма интересное существо, причём Линь подозревала, что оно не относится к обычным клеточным организмам — оно не дышало, у него не ощущалось никаких эмоций, а его тело не имело обычной для живых существ температуры.
Возможно, это некий механизм — не факт, но всё же, — только куда более подвижный, чем механизмы Пустотников.
Впрочем, пока не стоило обращать на это внимания — сначала следовало закрепиться здесь. Линь требовалось больше отрядов, чтобы как следует исследовать этот мир.
Так и повелось: Линь оставила Пушистый Шар на горной вершине, где тот постепенно разрастался, а капитан тем временем ускорял темпы раскопок, перерабатывая добытую руду через «мини-плавильню» и изготавливая из неё трубы для передачи энергии.
Время шло понемногу, но Линь больше не встречала того существа — похоже, оно решило больше не показываться.
На горе Линь вырастила множество «деревьев Пушистого Шара» — они впитывали скудные питательные вещества почвы, поглощали солнечный свет и одновременно производили Пушистые Шары, отправлявшиеся на холодную равнину собирать воду.
Пока деревьев Пушистого Шара становилось всё больше, вернулся и капитан со всеми изготовленными им инструментами.
На этот раз он прилетел прямо на канонерке к горе и притащил туда все свои мини-версии оборудования, только приземлился в другом месте — деревьев Пушистого Шара, принадлежащих Линь, он так и не заметил.
Здесь он построил базу, затем вернулся на раскалённую солнцем равнину и установил там поглощающие панели, соединив оба места длинной трубой — таким образом он смог постоянно поддерживать здесь нужную температуру.
Кроме того, капитан установил ещё одно устройство — то, что они называли «прибором для связи с местными формами жизни». Он направил эту штуку, похожую на чашу, в небо — с её помощью они собирались принимать сигналы, посылаемые местными живыми существами.
При условии, конечно, что местные живые существа вообще способны посылать сигналы такого же рода, как и они сами.
Кстати говоря, на Пушистом Шаре они этим устройством ни разу не пользовались — так зачем же он делает это сейчас? Неужели он полагает, что здесь есть какие-то местные существа? И к тому же надеется принять от них сигнал?
Что ж, стоит понаблюдать, что там на самом деле творится в голове у этого капитана…