Это история, случившаяся очень-очень давно… нет, не так уж давно.
Мы никогда не знали, что наш мир — живой.
Когда об этом впервые стало известно, все, кем бы они ни были, испытали потрясение, а следом за ним пришло всевозможное беспокойство.
Что это принесёт? Новую войну? Или что-то другое? Может ли этот живой мир причинить нам вред? Опасен ли он? Почти все мы думали в дурную сторону.
Но чего мы не ожидали… так это того, что вот так просто началось путешествие.
Знакомое звёздное небо, которое всегда сопровождало нашу цивилизацию, исчезло — наш мир унёс нас с собой в долгое странствие сквозь Пустоту.
Зачем понадобилось это путешествие? Он ничего не сказал.
Хотя этот мир был живым, он никогда не пытался общаться с нами, зато мы пробовали всевозможные способы наладить с ним связь.
Хотя мы лишились звезды, этот мир каким-то удивительным образом не потерял свет и тепло, и мы продолжали здесь развиваться.
Но вскоре мы столкнулись с проблемой: поблизости не оказалось ничего, что можно было бы исследовать, а исходные ресурсы этого мира непрерывно расходовались, что создало для нашего развития некоторые… препятствия.
В какой-то момент группа великих Исследователей добралась до глубоких недр и заявила, что нашла «семя».
Это семя назвали семенем мира — говорили, что из него можно «вырастить» новый мир. Позже та группа Исследователей дала ему более… обиходное имя.
Тем временем… странствие мира продолжалось, он непрерывно двигался сквозь Пустоту, и каждый день мы видели новое звёздное небо.
В какой-то момент он вдруг остановился — остановился в месте, полном каменных обломков.
Это место было невероятно огромным, с бесчисленным множеством плотно рассыпанных камней — а значит, здесь было гигантское пространство для исследований и бесчисленные возможности.
Мы быстро взялись за дело: добывали из Каменной россыпи огромное количество ресурсов и основывали колонии на некоторых устойчивых камнях.
Но затем наш мир снова начал готовиться к движению — перед каждым перемещением у него появлялись некие «предвестники», которые мы могли обнаружить.
И тогда лишь небольшая часть из нас решила остаться, а большинство предпочло по-прежнему находиться в изначальном мире и не хотело оставаться среди этих обломков.
Но мы всё же решили остаться и развивать нашу цивилизацию здесь, в месте с бесчисленными ресурсами и возможностями — тем более что расставались мы не навсегда. У нас уже появился новый способ связи, и даже после ухода мира… мы могли продолжать поддерживать контакт.
Проводив наш мир взглядом, мы принялись за развитие здесь.
Но уверенность, что развитие здесь возможно, дали нам… они.
Команда Исследователей, впервые обнаружившая это семя, тоже присоединилась к нашему отряду развития — все они были первоклассными Учёными, и с этими ребятами рядом наша уверенность заметно окрепла.
Поначалу семя не использовали — наши колонии строились в основном на каменных обломках, но вскоре мы столкнулись с целым рядом проблем… мы обнаружили, что здешние камни вообще не отличались «устойчивостью».
Они постоянно сталкивались друг с другом или переворачивались; некоторые могли оставаться устойчивыми довольно долго, но не вечно.
После того как одно из столкновений уничтожило довольно крупную колонию, мы начали продумывать разные варианты: были идеи оттолкнуть некоторые камни подальше, были идеи жить прямо на кораблях или строить космические станции подальше от Каменной россыпи.
Все эти идеи были неплохи, но наша команда лидеров решила сделать то, что тогда все считали… ненадёжной затеей.
А именно — посадить «семя мира».
Хотя семя и носило такое название, никто не был уверен, действительно ли это семя мира, и даже если бы оно и правда могло… вырасти в целый мир, сколько для этого потребовалось бы времени?
Несмотря на все сомнения, команда лидеров настояла на своём, и нам оставалось только выполнить приказ.
Поначалу мы думали, что семя мира нужно будет опустить где-то возле ближайшей звезды — «Альфы», в подходящем месте.
Но они заявили, что посадят это семя в самом центре Каменной россыпи. И, что удивительно, они действительно так и сделали.
Но чего мы не ожидали, так это того, что случилось нечто удивительное: в очень короткий срок это семя начало расти как безумное.
Оно выглядело как непрерывно растущее растение — с каждыми сутками оно становилось всё больше, обвивая и поглощая окружающие обломки камня, словно перемалывая их себе в пищу.
Поэтому то, что выросло из этого семени мира, получило имя «Занк» — по мотивам той самой истории про Занка.
На самом деле, мне кажется, что называть его «волшебной фасолью» было бы точнее, но все называли его Занком, так что и я стал звать его так.
А это история ещё более невероятная, чем любая сказка: изначально это было всего лишь семя диаметром около десяти метров, но спустя совсем небольшой промежуток времени оно выросло уже на добрый десяток с лишним километров.
Но росло оно вовсе не из ничего — оно всё время поглощало окружающие камни, судя по всему, в качестве пищи. По словам одного из членов команды лидеров, этот «Занк» был частью нашего изначального мира — можно сказать, его… дитём.
Поэтому, пока Занк рос, наш мир особыми способами передавал ему питательные вещества.
Благодаря этому он рос стремительно, его ветви и стволы протянулись в бесчисленные каменные глыбы, и в этот момент команда лидеров… объявила, что мы можем переселяться туда жить.
У нас это вызвало немалое недоумение: разве он не раздавит наши поселения так же, как расплющивает камни?
Но… в итоге мы всё же основали колонию на этом самом Занке и обнаружили, что здания можно очень устойчиво строить прямо на нём, и никакой опасности действительно не возникло — по крайней мере, пока что.
Хотя часть членов не пожелала переселяться туда жить, большинство, включая меня, решили поселиться на этом удивительном растении.
Проведя исследования этого растения, мы обнаружили, что оно не похоже ни на одно из известных нам прежде живых существ — на самом деле мы даже не были уверены, живое ли это существо вообще, по крайней мере не в обычном понимании этого слова.
Всё это время мы продолжали поддерживать связь с изначальным миром — там… почти никто не верил в историю про это растение.
Оно и не удивительно, но благодаря взаимному обмену технологиями мы продолжали развиваться сообща.
Но по сравнению с тем, что происходило там, наше развитие здесь оказалось куда интереснее — потому что мы встретили другие живые существа.
Первой нашей мыслью при встрече с инопланетными существами было то, что дело идёт к войне.
Но в итоге войны не случилось — мы стали союзниками.