«Наш город… уже в безопасности, хотя и ценой огромных жертв»
«Но благодаря тому, что мы сражались плечом к плечу с союзниками, эти ужасные захватчики наконец-то были полностью уничтожены… Сейчас настал момент, когда мы празднуем победу, и одновременно момент, когда мы чтим их память».
Здесь… площадь посреди города.
На всей площади ровными рядами стояли бесчисленные Пылевые крокодилы, все они разом смотрели в сторону возвышения в центре площади… там стоял один Пылевой крокодил с суровым выражением морды.
Этот Пылевой крокодил принял определённую позу, и все Пылевые крокодилы внизу тотчас же приняли ту же самую позу.
Глядя на собравшихся внизу сородичей, он громко произнёс: «Давайте вместе почтим этот миг! Пусть легенда о великих воинах звучит здесь эхом вечно!»
«Гро-о-ом——!!!»
И действительно раздался звук — земля внезапно сильно содрогнулась, и все Пылевые крокодилы на площади тут же попадали наземь.
Когда они с трудом поднялись на ноги, они заметили ещё больше странностей… например, небо уже было закрыто огромной чёрной пеленой.
«Что это такое?» — на площади раздались крики ужаса. Небо и раньше было чёрным, но теперь наверху явно нависал слой какой-то чёрной субстанции. Пылевые крокодилы завопили от страха, и вместе с их криками с неба хлынул проливной чёрный дождь.
«А-а-а! Помогите!» Эти капли дождя состояли из чёрного вещества, похожего на грязь, и те Пылевые крокодилы, на кого попадали эти капли, начинали кричать так, будто испытывали невыносимую боль.
Хотя на теле не появлялось никаких видимых ран, их вопли становились всё громче и громче, вся площадь погрузилась в хаос, множество Пылевых крокодилов сбивали с ног и давили обезумевшие от паники сородичи — и стоило кому-то неосторожно упасть на землю… как его жизнь угасала в считаные десять с лишним секунд.
«Не паникуйте! Скорее прячьтесь в ближайших зданиях!»
Раздался чей-то голос, и Пылевые крокодилы стали действовать чуть более организованно, хотя всё равно продолжали бежать как безумные, пытаясь укрыться в ближайшем здании.
«Что же это такое… разве война не закончилась? Неужели снова новые захватчики?» Тот самый Пылевой крокодил, что только что произносил речь на возвышении, всё ещё стоял там, глядя на падающие чёрные капли, и совершенно не пытался укрыться.
«Почему… почему снова что-то происходит? Они убили столько сородичей, разве этого недостаточно? Почему… почему эти проклятые захватчики никак не остановятся! А-а-а!» Он взревел так яростно, что дрожь пошла по земле, а затем умер.
Огромное количество капель дождя обрушилось на него, полностью покрыв каждую часть тела этого Пылевого крокодила, и он так и рухнул на землю, больше не издав ни звука.
«Как же он вообще умер?» Внезапно с неба спустилась огромная фигура и приземлилась рядом с Пылевым крокодилом, обёрнутым в грязь.
На неё тоже беспрестанно сыпались капли дождя из грязеподобной субстанции, но она, казалось, совершенно не обращала на это внимания — потому что это был… Храбрец, чьё тело в данный момент было механическим, что давало немало преимуществ.
«Это чисто ментальное повреждение», — раздался в голове Храбреца голос Учёного. — «Когда эта похожая на грязь субстанция капает на тело, содержащиеся в ней особые вещества запускают болевые нервы в мозге, заставляя существо ощущать сильнейшую боль… но на самом деле никакого реального повреждения не наносится».
«Но постоянное срабатывание болевых нервов приводит к повреждению мозга, так что в итоге это всё равно их убивает», — сказал Учёный. — «Похоже, эта армейская крепость-конструкция окончательно… сошла с ума».
«Правда?» — с сомнением спросил Храбрец.
«Да, вероятно, это началось с того момента, как ты взорвал ту груду ящиков», — сказал Учёный. — «На самом деле замысел Испарителя понять несложно: он хотел использовать… загрязняющие вещества, чтобы заразить армейскую крепость-конструкцию и таким образом производить собственную армию».
«Но ты уже сорвал план Испарителя — ты взорвал все эти загрязняющие вещества, и хотя они не были уничтожены полностью, они перемешались друг с другом и произвели… эффект, которого Испаритель не ожидал», — сказал Учёный. — «Изначально эти вещества должны были смешиваться в особом порядке, чтобы правильно заразить крепость и установить над ней контроль, но теперь они все перемешались из-за взрыва, и это лишило его возможности контролировать эту крепость».
«То есть сейчас можно считать, что всё удалось?» — сказал Храбрец. — «Раз он не может её контролировать… значит, можно больше о ней не беспокоиться, так?»
«Хотя это и так, сама крепость из-за влияния перемешавшихся загрязняющих веществ сошла с ума», — сказал Учёный. — «Сейчас она порождает какие-то странные… боевые организмы, и при этом она всё ещё помнит о задаче уничтожать цивилизации, поэтому она и явилась в город Пылевых крокодилов и атакует их… каким-то странным способом — это результат заражения».
«Действительно можно было бы её и не трогать…» — сказал Учёный. — «Но всё же лучше её уничтожить».
«В конце концов…» — Храбрец поднял большой меч и, глядя на висящую в небе тучу, из которой всё ещё лился чёрный ил, сказал: «Дело всё то же самое, что и раньше… к тому же эта группа предателей всё ещё внутри — их всё равно нужно уничтожить».
Договорив, он одним прыжком взмыл в небо.
…………… В это же время, в другом месте…………
«Гро-о-ом——»
В воздухе то и дело разносился оглушительный грохот, взрыв следовал за взрывом… отчего и без того раскалённый воздух здесь становился ещё жарче, с неба непрерывно сыпались бесчисленные снаряды, а среди них — и огромные каменные глыбы.
Их целью была раскинувшаяся внизу обожжённая чёрная земля — та территория, что охранялась армией Испарителя.
Поначалу эта армия была плотной, многочисленной, снова и снова перехватывала бесчисленные атаки, но после долгого затяжного сражения её численность становилась всё меньше и меньше.
Плотные ряды войск поредели, и обширное озеро лавы теперь уже не было сплошь усеяно боевыми машинами — вместо этого по нему разлетелись самые разные обломки.
Но число противников, с которыми им приходилось сражаться, не только не уменьшалось… а, наоборот, продолжало расти.
Линь непрерывно наращивала в Пустоте отряды «Атакующих Камней», заставляя их снова и снова усиливать натиск на Зону Расплава.
Теперь Линь чувствовала, что атака вот-вот увенчается успехом, ведь Храбрец и его товарищи успешно нарушили работу… крепости, конструирующей армию, и заодно, разумеется, вывели из строя телепортационный орган Мидгарда.
Телепортационный орган находился в том же самом месте, что и та крепость, и Испаритель постоянно пользовался им, чтобы телепортировать прочь всё, что представляло чрезмерную угрозу.
Теперь он больше не мог пользоваться телепортацией Мидгарда.
«Гро-о-ом——!» Огромная каменная глыба рухнула в озеро лавы, и вместе с поднявшейся волной расплавленного вещества погрузилась в глубину.
На этот раз этот камень не был телепортирован прочь — он смог приблизиться к тому месту, где находился Испаритель…