Детёныши Мидгарда… изначально представляют собой нечто вроде формы «Призрака» — эта призрачная форма, достигнув определённого возраста, получает тело, которое для неё сотворят Испарители.
С этой точки зрения Испарители — своего рода симбиотические существа: они сопровождают Мидгарда вплоть до полного взросления, то есть примерно до размера свыше десяти тысяч километров.
После этого Испарители покидают Мидгарда и уходят… жить своей жизнью.
Испарители, помогающие сформировать тело Мидгарда, — точнее говоря, Испарители, обитающие в Застывшей Пустоте, — все относятся к самому изначальному виду.
Нынешнее огромное разнообразие видов Испарителей — все они произошли путём эволюции именно в этой Пустоте, но, пройдя через всевозможные превращения, эти существа так и не забыли своей «врождённой задачи».
А именно… создать тело.
Только вот в этот раз создание тела отличалось от прежнего — возможно, у Испарителей появилось много… собственных идей: они создали тело невероятных размеров, куда больше любого Мидгарда, когда-либо созданного в истории. Это было великое свершение.
По крайней мере, сами они так считали. Более того, похоже, Испарители хотели, чтобы это свершение продолжалось вечно, вмещая в себя творения всех живых существ.
Поэтому рост этого особого «Мидгарда» никогда не закончится.
Но у этого великого свершения имелась одна маленькая проблема…
Раньше тело Мидгарда всегда создавалось синхронно с ростом детёныша, но у этого нынешнего свершения не было никакого детёныша, который рос бы вместе с ним.
Проще говоря, у него не было «души» — лишь пустая оболочка, которая не могла ожить. Поэтому Испарители решили… что этому свершению непременно нужно даровать «душу».
Ради этого они всё время искали «подходящее существо» — подходящее существо, подобное детёнышу Мидгарда, способное стать волей этого свершения.
Испарители не стали позволять какому-нибудь… обычному детёнышу Мидгарда управлять этим свершением, а всё время искали для этой роли другое существо.
Почему же так? Испарители не объяснили этого — возможно, им просто не слишком нравился изначальный Мидгард.
Впрочем, для Испарителей это было совершенно новое пространство, полное неизведанного, и они были уверены, что непременно найдут здесь ещё одно подходящее существо.
Эти поиски продолжались очень долго, и по мере того как они шли, свершение становилось всё больше и больше, пока наконец они не нашли то, что искали…
Линь — вот это подходящее существо. Испарители намеревались поставить Линь во главе созданного ими свершения и помочь им продолжать его развитие.
Об этом деле поначалу они ничего не объяснили — по сути, они так никогда толком и не объяснили. Но об этом деле знали не одни только Испарители.
Ещё одно отверждённое существо тоже знало об этом деле — оно и рассказало Линь всю подноготную этой истории.
«Они и рассказали мне раньше, что ты, возможно, доберёшься сюда, — так сказал Диссонанс. — Поэтому я велел здешним… существам помочь тебя разыскать».
Вот оно что.
Пушистый Шар сейчас парил рядом с несколькими неподвижными машинными жителями Эрш, слушая рассказ Диссонанса…
Выслушав его до конца, Пушистый Шар Линь сказал: «О делах Испарителей я уже почти всё поняла… но не могла бы ты рассказать немного о себе самом?»
«Ты хочешь узнать обо мне?» — спросил Диссонанс. — «Эту просьбу можно удовлетворить».
Затем Диссонанс рассказал кое-что о себе самом.
Впрочем, он почти ничего не сказал о том, как обстоят дела у него в Застывшей Пустоте, а вместо этого заговорил о здешних делах… Диссонанс сообщил, что он давным-давно познакомился с Испарителями и всё это время наблюдал за ними.
Заодно он рассказал Линь, что это каменистое поле — тоже место, за которым он давно наблюдает: Диссонанс случайно заметил эту… Пустоту, а затем всё время пытался всевозможными способами повлиять на неё.
Здешние отверждённые существа и всевозможные события никак не связаны с Испарителями — это всё дело рук самого Диссонанса. Все виды отверждённых существ, появившиеся на этом каменистом поле, — его творение, и появились они здесь задолго до того, как сюда пришли эршиане.
На деле связь между Диссонансом и Испарителями «в последнее время» была очень слабой — просто недавно он вдруг получил от Испарителей сообщение, в котором говорилось, что Линь, возможно, доберётся сюда, поэтому Диссонанс и додумался поручить здешним машинным жителям Эрш задачу по поиску подходящего существа.
Диссонанс питал огромный интерес ко всему в этой Пустоте: он непрерывно засылал сюда всевозможных отверждённых существ и пытался удержать их здесь как можно дольше.
Отверждённые существа в этой Пустоте… держались не особенно долго.
Спустя определённое время они возвращались в Застывшую Пустоту либо просто исчезали, но благодаря всевозможным опытам Диссонанса это время удалось значительно продлить.
Но вдруг произошло нечто неожиданное.
А именно… появление Эрш.
Появление Эрш, похоже, оказало на Диссонанса немалое влияние.
«Этот шар заметил меня и начал мне мешать, — так сказал Диссонанс. — Он специально оставил здесь множество существ… чтобы те непрерывно противостояли мне».
Поначалу непрерывные помехи со стороны эршиан доставляли Диссонансу немало хлопот, потому что они постоянно ловили или уничтожали отверждённых существ, из-за чего… эксперименты по удержанию отверждения становились всё труднее.
Поэтому Диссонанс и захотел избавиться от этих эршиан, которые непрерывно ему мешали, но это оказалось крайне трудно, потому что поначалу приходившие сюда отверждённые существа были слишком слабы — хотя и держались достаточно стабильно, но никакого проку от них не было.
Но Диссонанс случайно обнаружил, что сами эршиане… проделали кое-что любопытное.
Чтобы противостоять Живому Камню, эршиане сами изготовили различное оружие из отверждённых существ, и некоторые из вызванных этим оружием взрывов и подобных явлений позволяли отверждённым каналам… раскрываться шире.
Поэтому Диссонанс получил возможность засылать сюда отверждённых существ, представляющих для эршиан ещё большую угрозу.
Но и этот план впоследствии провалился, потому что эршиане объединились с Живым Камнем и переделали отверждённое оружие, устранив большую часть угроз.
Тогда Диссонанс отправил кое-какие сообщения Испарителям, заманив их сюда, чтобы те напали на здешних эршиан, но не позволил Испарителям разом покончить с эршианами.
Потому что целью Диссонанса были вовсе не эршиане, а… сама Эрш.
Он хотел в итоге выследить местонахождение Эрш и покончить с этим шарообразным телом — так и завязалась вся последующая череда событий.
Изначально Диссонанс хотел, чтобы Испарители постепенно вынуждали эршиан, доводя их до того, чтобы им пришлось обратиться за помощью к самой Эрш, но неожиданно произошли и другие события.
А именно — эршиане начали использовать внутренние органы лозы против Испарителей. Тогда Диссонанс заметил эти органы, и потому начал новый план…