Холодная пустота, в ней парит огромный металлический комок, внутри металлического комка — герметичная воздушная зона, в этой зоне — какой-то туннель, а в туннеле — крупный кусок жидкости.
Шпион-кристальный ящер Линь находился в этом туннеле и смотрел на знакомый, но в то же время странный предмет перед собой.
Раньше Линь думала, что это рука, протянувшаяся из глубины туннеля, но на самом деле это оказалось не так — это была всего лишь перчатка от брони пустотника.
Внутри перчатка была пустой, но только что она действительно двигалась, будто настоящая рука, и даже раздавила пальцами двух кристальных ящеров.
Хотя броня пустотников и обладает некоторой способностью к автономному движению, обычно автономная система размещается в нагруднике, а отдельная перчатка сама по себе не должна совершать никаких действий.
Значит… возможно, только что какое-то существо находилось внутри перчатки и управляло ею изнутри?
Однако сейчас никакого существа видно не было…
«Это оставили те огромные твари?» «Они напали на нас этой штукой!» — пока Линь осматривала перчатку, группа кристальных ящеров, которые до этого сильно испугались, увидев, что всё спокойно, подплыла ближе и тоже начала осматривать перчатку.
«Они хотели убить нас! Об этом обязательно нужно сообщить, когда мы вернёмся!» — понаблюдав немного, кристальные ящеры собрались плыть обратно, судя по всему, они решили, что эта перчатка — оружие, которым пустотники напали на них.
Линь заметила одну интересную особенность этих кристальных ящеров: хотя они очень дорожили жизнями сородичей… но на тела погибших соплеменников они даже не смотрели лишний раз — совсем не так, как пустотники или изумрудные драконы, которые могли подолгу лежать рядом с телом погибшего сородича и плакать.
«Подождите.» Шпион на время остановил кристальных ящеров. Он подплыл к вожаку группы и сказал ему: «Те существа называются "пустотники", но я думаю, это напали не они, а какое-то другое существо».
«Другое существо? Откуда ты знаешь? Ты что, хорошо знаешь этих больших тварей, которых называют "пустотниками"? Это потому что ты сам оттуда родом? Как думаешь, что на нас напало?»
Вожак разом выпалил кучу вопросов, и шпион ответил: «Пока не знаю точно, но это сделали не пустотники. Я хочу спросить вас: не знаете ли вы, какое существо способно управлять этой перчаткой?»
«…» Вожак погрузился в молчание, остальные кристальные ящеры тоже застыли в тишине.
«Возможно, это тот вид существ.» Внезапно вожак кристальных ящеров произнёс: «Только они могут быть на такое способны. Нам нужно уйти отсюда, здесь нельзя собирать энергию».
Сказав это, несколько кристальных ящеров с большой скоростью поплыли обратно.
«Быстрее уходи!» — увидев, что шпион не двигается с места, вожак снова остановился и обратился к нему: «Нам нужно немедленно уйти отсюда».
«Нет.» — сказал шпион. — «Уходите первыми, а я хочу продолжить поиск здесь».
«Это невозможно!» — вожак подплыл ближе. — «Здесь очень опасно. Ты не можешь…»
«Уходите вперёд.» Шпион издал особый вибрационный сигнал — на языке кристальных ящеров такая вибрация означала предельную решимость; обычно, если кристальный ящер издавал подобный сигнал, это значило, что его текущее решение окончательное и не подлежит изменению.
«Хорошо, раз уж ты смог добраться сюда из того места, значит, сможешь выжить и здесь. Мы вернёмся и свяжемся с "отрядом", а до тех пор постарайся выжить».
Сказав эти "слова", вожак и остальные кристальные ящеры поплыли обратно, туда, откуда пришли.
Вот оно как, всё-таки характер этих кристальных ящеров очень похож на характер обычных индивидуальных существ. Но есть и некоторые отличия — Линь время от времени пробовала поговорить с ними побольше, чтобы разобраться в их характере, ведь кристальные ящеры пока ещё не умеют считывать память…
Что ж, теперь что делать?
Линь посмотрела на перчатку, всё ещё парящую в жидкости.
Линь хотела узнать, откуда она взялась — что ж, стоит посмотреть, что находится в конце туннеля…
Подумав так, шпион продолжил плыть в глубь туннеля.
Проплыв примерно метр, шпион вышел из жидкого сгустка и оказался в туннеле, точь-в-точь похожем на предыдущий.
На стенках труб вокруг во множестве разрослись барабанные грибы, но, в отличие от прошлого места, здесь ощущалось довольно тепло — похоже, тепло, выделяемое барабанными грибами, задерживалось внутри туннеля, а не рассеивалось, как в предыдущем участке. Кристальным ящерам, пожалуй, было бы трудно приблизиться к этому месту.
К тому же здесь открывался довольно необычный вид: множество жидких сгустков плавали туда-сюда по туннелю, выглядело это так, будто целая куча летающего желе.
В пустоте нет ничего удивительного в том, что жидкость парит, словно желе, но здешняя жидкость казалась странной — будто её кто-то нарочно разбросал сюда.
Шпион полз по туннелю и заметил, что стены по обе стороны становятся всё дальше друг от друга, а сам туннель постепенно расширяется…
Одновременно температура здесь вернулась к обычной — похоже, тёплым был только тот предыдущий участок.
Это же…
Как раз в тот момент, когда Линь так подумала, свет, исходящий из головы шпиона, осветил громадный объект — это же… пустотник?
Пустотник лежал в туннеле впереди шпиона, всё его тело было скованно толстым слоем инея, примёрзшим к трубам на полу.
Что важнее всего… вся броня этого пустотника исчезла.
Вот оно что, значит, это он — похоже, надетая на нём перчатка и была той самой, что только что напала на кристальных ящеров.
Но почему пустотник оказался здесь? Они случайно забрели сюда? Или же их сюда затащило какое-то существо?
Линь не отслеживала повторную разведку командира отряда исследователей-пустотников, поэтому не знала, что сейчас происходит с ними; единственное, что можно было утверждать наверняка, — разведка всё ещё продолжается, а их летательный аппарат по-прежнему стоит рядом с металлическим комком и никуда не улетел.
Перчатка этого пустотника напала на кристальных ящеров, значит, вполне возможно, что и другие части брони тоже…
Линь увидела нечто, летящее в её сторону.
Шпион мгновенно резко прыгнул в сторону, и в следующую секунду сверху рухнула ещё одна перчатка, с грохотом ударившись о пол — мелкие трубы на полу от удара продавились внутрь.
Так и есть, другие части брони тоже нападают.
Но что же именно ими управляет?
Шпион как раз приземлился на стену сбоку, попав прямо на заросли барабанных грибов, и с силой надавил на них — грибы на стене тут же лопнули, и, используя силу их отдачи, шпион взмыл в воздух и оказался прямо на спине перчатки.
Перчатка тут же принялась резко бить пальцами по земле, будто пытаясь перевернуться, но шпион успел ещё быстрее заползти ей за спину и проникнуть внутрь перчатки…
Внутри Линь… ничего не увидела.
...
Вне дома — переключаюсь на мобильную версию.