Эта странная штука была размером в половину Авианосца — похожая на полусферический камень, а сверху на ней виднелся аккуратный ряд отверстий. Линь никогда прежде не видела ничего подобного на пляже возле базы — она помнила каждый предмет поблизости от базы совершенно отчётливо, и раз эта штука выглядела настолько особенной, Линь не могла её просто не заметить, если та существовала раньше. Значит, эта штука появилась именно тогда, когда всплыла на поверхность моря.
Ощущение было странным, но сейчас Линь было не до этого — Боеголовки быстро вползали обратно на скалу, где располагалась база, потому что Линь собиралась переделать их.
Боеголовки были устроены как полностью закрытые панцирные капсулы, чтобы вода изнутри не вытекала наружу, но это создавало проблему: они не могли получать кислород, из-за чего двигались медленно.
Линь обнаружила, что у многих существ без кислорода клетки внутри тела погибают, но у неё самой этого не происходило — просто движения замедлялись.
Но это не значило, что кислород Линь вовсе не нужен. Сначала Линь прорезала отверстия в панцирях Боеголовок, но забор кислорода приводил к потере влаги, поэтому пришлось создать новый вид юнитов — Боеголовку-водоноса, чья задача — добираться до края острова, набирать воду и снабжать ею остальные Боеголовки.
Затем Линь решила построить на этом острове различные органные структуры, но строить здесь было непросто: в воде Линь могла как угодно свободно собирать клетки в любом месте, а на суше требовалось обеспечить наличие воды для активности и формирования клеток, да ещё и панцирь нужен был для защиты от ультрафиолета…
Проще всего использовать для строительства сами Боеголовки.
Линь заставила нескольких Боеголовок съесть внутри базы большое количество панцирного вещества, затем выползти наружу и намазать это вещество по кругу на песок, слой за слоем поднимая его всё выше, чтобы получилась цилиндрическая конструкция.
Такое панцирное вещество застывает довольно медленно и обладает высокой вязкостью, поэтому в него можно подмешивать песчинки, чтобы снизить расход самого вещества, однако при этом нужно следить за плотностью, чтобы не допустить утечки воды.
Затем Линь отправила Боеголовок-водоносов к краю острова за водой, доставила воду обратно и залила её в эти «бочки», после чего Линь смогла запустить деление Базовых клеток внутри «бочек», а на верхушке «бочки» можно было устроить открывающуюся-закрывающуюся конструкцию.
Неплохая идея — прежде всего потому, что Щитовые щупальца, укрывающие базу, нельзя было открывать, поэтому Линь пришлось строить снаружи «камеры размножения», чтобы производить более крупные объекты и виды юнитов. В конечном счёте Линь собиралась укрыть весь остров целиком, создав огромную сухопутную базу.
Хотя строить настолько большую базу на суше казалось не слишком осмысленным, это, по крайней мере, означало, что Линь освоилась в этом месте.
Линь заставила Боеголовок приступить к работе: часть из них занималась нанесением панцирного вещества с подмесом песка, часть — доставкой воды, и так возводилась огромная «бочка размножения». Линь рассчитывала сделать её размером с Авианосец, но всё это нужно было закончить до наступления дня — если ультрафиолет обрушится раньше, все труды пойдут прахом.
Боеголовки быстро работали под звёздным светом ночи; рядом с большой скалой базы они уже возвели около 10% высоты конструкции, и именно в этот момент одна из Боеголовок, занятая нанесением панцирного вещества, внезапно передала мысль — её словно что-то зажало, и от чудовищного давления на панцире пошла трещина, из которой хлынуло большое количество воды и клеток.
Внутри Боеголовки была полая структура, заполненная водой, так что при разломе изнутри могли вытечь всевозможные клетки, включая органы, но Линь сейчас больше волновало другое: что вообще напало на Боеголовку?
Остальные Боеголовки тут же начали стягиваться к месту нападения, и Линь наконец увидела виновника атаки — тот самый полусферический камень, который она заметила раньше.
Нет, это был не камень… это было живое существо. У него имелось целых восемь толстых конечностей, поддерживающих полусферическое тело, а также две передние конечности с массивными клешнями — именно одной из этих клешней и была зажата та Боеголовка, теперь уже почти перекушенная надвое.
По-видимому, раньше существо втягивало свои членистые конечности внутрь тела, поэтому Линь и не распознала в нём живое существо, но у этой твари не было рта, на полукруглом теле был лишь ряд отверстий, поэтому поначалу Линь приняла его за нечто неподвижное, вроде кораллов — и уж никак не ожидала, что оно скрывает такую силу.
Панцирь Боеголовки был не особо прочным, он предназначался в первую очередь для защиты от ультрафиолета, и Линь вообще не рассматривала возможность появления на суше каких-либо Хищников, поэтому совершенно не укрепляла панцирь Боеголовок. Зажатую клешнёй Боеголовку теперь уже разорвало пополам, и Линь тут же приказала всем окрестным Боеголовкам отступать, ползти обратно к скале базы — они были не в силах справиться с этим полностью вооружённым существом.
Противник не стал преследовать их, а остался на месте неподвижно, бросив на земле разорванную Боеголовку.
Оно не ест её?
Пока Линь недоумевала по этому поводу, из отверстий на полукруглом теле этого существа внезапно хлынуло множество мелких организмов — по виду точно таких же, как крупное существо: с полукруглыми телами, восемью конечностями и клешнеобразными передними лапами, только у них ещё имелся рот, усеянный мелкими крючковатыми шипами. Часть из них принялась пожирать разорванную надвое Боеголовку, а часть бросилась в погоню за отступающими Боеголовками Линь.
Это существо…
Наблюдая за этим, Линь не могла не удивиться — модель поведения этого существа была весьма схожа с её собственной: крупный основной организм, из которого выпускаются мелкие отряды для питания или атаки?
Возможно, название «Легион-шар» подошло бы ему как нельзя лучше, однако были и отличия от самой Линь: например, все особи, выпускаемые «Легион-шаром», были точной копией крупного основного тела, без какой-либо специализации.
Малые Легион-шары были размером примерно с Боеголовку, а значит, Боеголовкам вовсе не обязательно было отступать — можно перейти в контратаку!
Боеголовки все разом развернулись и бросились на Легион-шаров. Малых Легион-шаров было около тридцати с чем-то, но и число Боеголовок Линь было примерно таким же — возможно, силы окажутся равны.
Форма Боеголовки прекрасно подходила для таранных ударов: Линь заставила их врезаться прямо в нижнюю часть тела малых Легион-шаров, переворачивая их — полукруглое тело Легион-шара было очень трудно перевернуть обратно, и в этот момент Боеголовки тут же вонзали свои острые членистые отростки прямо в рот Легион-шара.
Клешни малых Легион-шаров были слишком малы, чтобы нанести какой-либо урон панцирю Боеголовок, и как только Боеголовки переходили в контратаку, они ломались.
Легион-шары, поняв, что ситуация складывается не в их пользу, за исключением тех, кого Боеголовки уже опрокинули, все скрылись обратно внутрь тела большого Легион-шара, после чего сам большой Легион-шар бросился на Боеголовок.
Всё же придётся отступать…
Линь заставила Боеголовок на полной скорости вползти на скалу базы и вернуться внутрь, но большой Легион-шар, как оказалось, погнался за ними следом — он воткнул свои членистые конечности в трещины между камнями и вскарабкался наверх!
Увидев это, Линь удивилась: Легион-шар явно был привычен взбираться на высоту по суше в обычной жизни, иначе такой подъём попросту привёл бы к тому, что его ноги не выдержали бы веса тела и сломались.
Это существо было слишком необычным — почему же оно раньше не попадалось на глаза? У Линь появилось сильное желание поймать его и изучить.
Боеголовки Линь стремительно проскользнули через маленькое отверстие на верхушке внутрь базы, и в этот момент Легион-шар тоже добрался до этого места. У него не было глаз, так что, видимо, он выслеживал добычу каким-то иным способом; он постучал клешнёй по внешней оболочке базы и, похоже, понял, что его атаки не способны её пробить, после чего замер на месте неподвижно.
Что он делает? Ждёт здесь, пока Боеголовки выйдут наружу? Линь высунула маленькое Глазное яблоко, чтобы понаблюдать за Легион-шаром: сейчас он держал клешню возле отверстия, куда заползали Боеголовки, — похоже, действительно поджидал, когда те выберутся наружу.
Довольно умное поведение, но скоро наступит день — как же оно справится с ультрафиолетом?
Возможно, у него был способ укрыться от ультрафиолета, а возможно, оно от него погибнет, но в любом случае ни то, ни другое не устраивало Линь.
Линь хотела заполучить живого Легион-шара для изучения, а значит…
Линь внезапно резко раскрыла Щитовые щупальца, и Легион-шар, не успев среагировать, провалился внутрь базы. Тогда Линь снова сомкнула все Щитовые щупальца, заперев Легион-шара внутри базы.
Из-за этого резкого раскрытия вытекло большое количество воды, но зато удалось поймать Легион-шара. Тут же бесчисленные щупальца внутри базы обвили его — все эти щупальца Линь уже усилила мышечно, так что они могли двигаться даже в безводном пространстве.
В темноте Легион-шар отчаянно вырывался; даже если он мог перекусить одно-два щупальца, теперь его оплетали десятки щупалец разом. Стрекательные клетки на этих щупальцах вонзились в суставы его членистых конечностей, лишая его сил, а Линь тем временем заткнула все отверстия на его теле, не позволяя мелким отрядам выбраться наружу.
Теперь Легион-шар был полностью обездвижен, и оставалось лишь разложить его на части.
Но Линь, видимо, придётся немного подождать.
Основные органы базы располагались внутри скалы, и вода там совершенно не вытекла, но вода над базой почти полностью иссякла. Линь нужно было снова наполнить это пространство водой, прежде чем пускать клетки на разложение Легион-шара, — только тогда можно будет тщательно изучить его внутреннее строение.
Однако сейчас приближался день, и Линь не могла выйти за водой под яростью ультрафиолета.
Что ж, придётся подождать до наступления ночи — долгий отрезок времени.
В этот период ожидания Линь перевела внимание обратно на Левиафана.