На западе материка лежал залитый солнцем остров. Белокостные жители на нём по-прежнему вели привычную повседневную жизнь и с надеждой ждали, что их правитель вернётся с вестью о победе.
Возможно, это морское государство и впрямь находилось под покровительством Духа дерева — здесь не появилось ни одного заражённого растения, а о том, что происходит на материке, местные почти ничего не знали.
Кристальный Безумец когда-то отправлял на остров Гонцов за подкреплением, но по какой-то причине ни один из них так и не добрался до острова — их тела давно были растерзаны в клочья самыми разными чудовищами...
Поэтому здесь было мирно. Летуны Линь парили в небе, и снизу доносились обычные повседневные выкрики торговцев, запах рыбы разносился по воздуху — каждый дракон думал лишь о том, как заработать побольше ракушек, изо всех сил распродавая свои морепродукты.
Похоже, вирус Создателя ещё не пересёк море — ведь если он разлетится слишком далеко, то станет слишком разреженным, и даже если немного долетит до острова, это не повлияет на растения: только количество могло дать вирусу победу над другими существами.
Но мир здесь продлился недолго — на берегу уже вылезали на сушу некие существа...
Стоящие скорпионы. Они внезапно начали действовать, в огромном количестве собравшись на пляже на западе острова, и, едва высадившись, тут же перешли в состояние кокона, будто собирались во что-то превратиться.
Связаны ли их действия с Мозготворцами? Пока Линь этого не знала, но здесь она действительно не ощущала никаких мозговых волн Мозготворцев — Стоящие скорпионы, судя по всему, действовали сами по себе.
Но чего же они хотели добиться на самом деле?..
Что касается Мозготворцев, Линь их немного изучила. Она примерно догадывалась, как им удаётся ускользать от Создателя.
Дело в том, что Создатель не пользовался зрением. Он исследовал окружающую обстановку с помощью мозговых волн или чего-то наподобие звука. Особенно под землёй: Мозготворцы, похоже, выпускали огромное количество мозговых волн, воздействуя на некие особые кристаллы в подземных пещерах.
Некоторые виды кристаллов поглощали мозговые волны — в общем, с помощью этих кристаллов Мозготворцы создавали под землёй область, «недоступную для обнаружения».
Для Создателя эта область становилась невидимой — поэтому его корни туда так и не проросли.
Как именно это устроено — по-прежнему загадка, но наверняка это связано с мозговыми волнами. Возможно, ещё при жизни главного мозга племени Ат они уже придумали этот способ сокрытия, а Мозготворцы теперь лишь поддерживают его.
И более того, они действительно намеревались продолжить волю главного мозга и уничтожить Создателя — похоже, они готовились к этому уже очень долго.
Линь заметила, что множество Мозготворцев разбрелись по всей суше, разыскивая и собирая обратно все Мозги-Расколы, которые они когда-то произвели, и складывали их в подземной пещере — там же, где Линь однажды видела тот странный прямоугольный камень.
Тот прямоугольный камень был неким приспособлением для сбора мозговых волн: он мог накапливать волны Мозготворцев и затем высвобождать их в усиленной форме. Пока это всё, что Линь удалось о нём выяснить.
Похоже, племя Ат собиралось использовать мозговые волны для чего-то. Но прежде чем это случится, Линь уже успеет решить проблему.
Сейчас Бегемот уже приблизился к небу над Городом Изумрудных драконов, а войска Линь во всех местах в основном полностью отразили атаки Создателя. Правда, по первоначальному замыслу Создателя, он должен был удерживать Линь во сне гораздо дольше — но, к его удивлению, всё прервал Мозговой червь.
Возможно, бόльшую часть времени вначале Создатель тратил на поиск войск Линь — если бы удержать её удалось достаточно долго, Создатель, пожалуй, действительно мог бы уничтожить большую часть армии Линь...
Тогда было бы куда сложнее. Хотя для самой Линь это не представляло настоящей угрозы — на окрестных островах у неё было немало баз — но здешняя обстановка не продержалась бы слишком долго...
Впрочем, война всегда полна неожиданностей...
Глядя вниз с высоты над Городом Изумрудных драконов, можно было увидеть, что он почти полностью покрыт бесчисленными корнями — прежнего облика города уже было не узнать. Войска Линь давно покинули это место, лишь Пионер всё ещё оставался у Яйца-валуна.
А те изумрудные драконы, что некогда сражались здесь, тоже покинули город и ушли в джунгли — они всё же решились встретить опасность лицом к лицу и отправились на поиски Сусуми. Но удастся ли им это?
Возможно, после победы Линь ещё уделит этому внимание.
— Повсюду, Землеглупец.
Мозговой червь сидел верхом на Летающем Драконе рядом с Бегемотом. Неизвестно, с каких пор Мозговой червь начал называть Создателя «Землеглупцем» — похоже, ему это казалось забавным.
— Именно в том месте, — Бегемот подлетел туда, где находилось Яйцо-валун. Вокруг всё было усеяно корнями, раздавленными Пионером. Бегемот завис над расколотым яйцом-валуном; Пионер сейчас находился под землёй и как раз прокладывал себе путь в эту сторону.
В расколотом Яйце-валуне виднелось отверстие, оставшееся с тех пор, как оттуда некогда вылез Создатель, но теперь это отверстие было почти полностью заполнено корнями — словно Создатель пытался его заткнуть...
— Смотри, не двигайся, — сказала Линь Мозговому червю и заставила Пионера вылезти из земли, а затем нырнуть прямо над стволом Создателя!
Все преграждающие путь корни были мгновенно перемолоты Пионером. Вскоре он достиг точки прямо над стволом, и Линь обнаружила, что то самое отверстие, которое когда-то пробили, теперь полностью запечатано.
Но... «БАБАХ!»
После оглушительного грохота Пионер пробил в верхушке ствола большую дыру. Линь показалось странным, что наружу почти не выплеснулось никакой влаги — впрочем, Пионер уже снова погружался в наполненный зелёной влагой «океан»...
Здесь по-прежнему было просторно и открыто, ничего вроде бы не изменилось — Линь до сих пор не выяснила, насколько велико это существо внутри, она ещё не провела полного исследования этого места. Образ жизни этого удивительного создания, его внутреннее строение и само происхождение оставались полной загадкой.
Линь подумала: возможно, где-то внутри Создателя всё ещё можно найти обломки кристаллов, как это уже случалось раньше...
Но всё это уже не столь важно — можно будет изучить всё подробно позже, когда придёт время его уничтожить.
С этой мыслью Бегемот направил дуло орудия у себя под брюхом в отверстие, пробитое Пионером, ведущее прямо к верхушке ствола Создателя... «БАМ!»
Взрывной снаряд полетел вниз, упал в отверстие в стволе, погрузился в воду и там взорвался.
Взрыв высвободил огромное количество красной жидкости, которая быстро смешалась с окружающей зелёной водой. Если переключиться на микровзгляд, можно было увидеть, что эта красная жидкость на самом деле состоит из бесчисленных красных шариков — это был новый боевой вид, названный Линь «Алым Пушистым Шаром». Внешне он походил на крупный Пушистый Шар — покрытое ворсом шарообразное тело, только красного цвета.
В тот момент, когда появились Алые Пушистые Шары, на них набросилось множество Мечеблох, размахивая своими похожими на клинки конечностями. Но стоило им приблизиться к красному шару, как их конечности запутывались в ворсе, и как бы Мечеблохи ни дёргались, вырваться они не могли.
Тогда Алый Пушистый Шар вытягивал другие ворсинки к телу Мечеблохи — на концах этих ворсинок были острые иглы, которые вонзались в суставы тела Мечеблохи и впрыскивали внутрь особую жидкость.
Через несколько секунд после впрыскивания Алый Пушистый Шар отпускал Мечеблоху, и тут же раздавался хлопок «Пафф!» — тело Мечеблохи разлеталось на множество обломков.
На самом деле это была жидкость с легковзрывающимися компонентами: после впрыска особые клетки внутри неё выделяли «детонирующее вещество», вызывающее взрыв — так они с лёгкостью превращали Мечеблоху в подобие произведения искусства, разбивая её вдребезги.
Хотя костей у Мечеблохи и не было.
Поскольку внутри самого Алого Пушистого Шара тоже содержалось взрывчатое вещество, он мог и сам самоподрываться. Когда некоторые шары оказывались окружены множеством Мечеблох, они поступали именно так, жертвуя собой ради нанесения врагу больших потерь.
Все рассыпавшиеся обломки и питательные вещества собирались и поглощались Алыми Пушистыми Шарами, чтобы производить ещё больше таких шаров для участия в бою. При этом они атаковали не только Мечеблох, но и других клеток и микроорганизмов внутри — независимо от того, для чего те были нужны, всех их следовало полностью истребить.
Над Городом Изумрудных драконов Бегемот беспрерывно вёл огонь вниз, выпуская всё больше взрывных снарядов, начинённых Алыми Пушистыми Шарами.
Над стволом Создателя было видно, как окружающие зелёные воды медленно поглощаются наступающим красным цветом. Хотя Линь обдумывала множество способов, в итоге она решила использовать мелкие боевые единицы, чтобы постепенно разъедать всё дерево изнутри — так не возникнет никаких землетрясений в окрестностях, а заодно в процессе разъедания можно будет изучать общее строение Создателя.
А Пионер тем временем уже плавал в красных водах — теперь он не участвовал в бою, а занимался снабжением питательными веществами: он мог выделять «блоки питания», чтобы усиливать эту красную армию.
Форма Алых Пушистых Шаров прекрасно подавляла Мечеблох — их способ атаки не мог справиться с ворсом шаров, и в ходе боя они быстро отступали. Тут Линь заметила одну особенность: клетки Создателя и некоторые микроорганизмы неясного назначения начали убегать, а вместо них к месту сражения стягивалось всё больше Мечеблох.
Поскольку окраска Мечеблох в основном прозрачная или серая, по мере их увеличения зелёный цвет воды начал тускнеть...
Одновременно среди них появилось много Мечеблох гораздо большего размера. Хотя Алый Пушистый Шар боролся с ними тем же способом — вонзая ворс в их суставы — они, в свою очередь, беспрестанно пытались проглотить шары ртом, пока их собственные внутренности не разрывало взрывом изнутри...
Армию Линь остановить было невозможно. Хотя видов Мечеблох было множество, среди них не оказалось никого с особыми способностями. Алые Пушистые Шары постепенно расползались всё дальше во все стороны, и на границе, где смешивались красный и зелёный цвета, беспрерывно шли микроскопические сражения — миллиарды против миллиардов. Но разум Линь мог совершенно точно управлять каждым отдельным шаром и полностью уничтожать эту вражескую армию.
Однако, пока Линь непрерывно разъедала пространство и наращивала свою армию, она вдруг увидела нечто удивительное...