«Корабль номер один… разбился!»
В момент столкновения с землёй огромный летательный аппарат, весь состоящий из металлических конструкций, мгновенно рассыпался — грохочущий удар и густой чёрный дым взметнулись над землёй…
За несколько секунд до того, как боевой корабль врезался в землю, весь рой, до этого сцепившийся воедино, внезапно отпустил друг друга и снова расправил крылья, устремившись ввысь. Поэтому они не погибли вместе с кораблём, а продолжили атаку на другой корабль Пустотников в небе…
На корабле номер два, в рубке управления, на лицах Пустотников застыло лишь потрясение.
Ещё несколько сотен секунд назад ни один Пустотник и не думал, что эти существа, которых называли дикими животными, способны уничтожить боевой корабль.
Но теперь им пришлось смириться с этим фактом.
«Скорее отступаем! Отступаем! На максимальной скорости вылетаем из атмосферы!» — капитан корабля номер два больше не заботился о том, что будет после возвращения, сейчас он хотел только одного — убраться отсюда.
«Гуу——!!!» Под кораблём с рёвом выплеснулась мощная энергия из реактивных установок, но прежде чем они успели полностью включиться, снизу прогремел сильный взрыв.
«А-а-а!» — вскрикнул капитан от резкой тряски, и в тот же момент в его слуховом канале раздался голос оператора: «Капитан! Задний двигатель поражён!»
«Почему его не перехватили!» — взвизгнул капитан. — «Скорее включите резервный двигатель на максимум! Мне вас учить, что ли?!»
«Гуу!» — прогремел звук работающего двигателя.
Огромный боевой корабль больше не подвергался попаданиям и на бешеной скорости рванул к небесам, далеко оставив позади наступающий рой.
Полёт продолжался ещё некоторое время, и летательный аппарат превратился в столб огня, устремлённый в небеса, пока не остановился там, где роя уже не было видно…
«Капитан! В некоторых частях двигателя обнаружена неисправность!» — раздался голос оператора. — «Нам нужно на время задержаться здесь для ремонта, это должно занять немного времени!»
«Вот как…» — хотя это место ещё не было за пределами атмосферы, но здесь была уже чрезвычайно большая высота, куда обычные существа, летающие на крыльях, взлететь не смогли бы. Увидев это, капитан облегчённо вздохнул.
«Скорее ремонтируйте… а что делать дальше?» — успокоившись, капитан снова начал размышлять о других проблемах: «Первый корабль уже разбился. Если наверху получат такой доклад, мне конец…»
«Почему эти существа оказались настолько сильны…» — капитан беспрестанно водил рукой по объёмному изображению перед собой, просматривая записи прошедшего боя.
«Это же…» — просматривая эти сохранённые кадры, капитан находил их всё более странными. — «Неужели они так сражаются? Тогда нужно… В любом случае сначала нужно разобраться с ними, нельзя просто вот так вернуться».
«Капитан, мы уже отправили доклад в штаб!» — в этот момент в изображении перед ним раздался голос оператора.
«Что?!» — в ужасе воскликнул капитан. — «Когда я вам это разрешал?!»
«А?» — оператор тоже был поражён. — «Неужели, раз первый корабль уже разбился, докладывать не нужно было?»
«Но… — капитан на мгновение не нашёлся, что сказать…
«Странно», — сказал в этот момент оператор. — «Похоже, и функция связи тоже вышла из строя…»
«Вышла из строя?» — капитан на миг даже слегка обрадовался. Но, подумав, снова забеспокоился: «Почему всё подряд выходит из строя?»
«Сейчас выясняю причи…» — голос оператора вдруг напрягся: «Это что такое?»
«Что?» — поспешно спросил капитан. — «Что случилось?»
«Кажется, там что-то есть…» — сказал оператор. — «Что-то прогрызло часть внутреннего оборудования…»
В рубке управления операторы пристально всматривались в изображение с узором: на нём виднелась груда сложных структур — это была часть внутренних систем корабля, — и среди сложного оборудования можно было разглядеть множество мелких красных точек, которые продолжали расползаться.
«Переключите на реальное изображение!» — оператор провёл рукой. Изображение мгновенно сменилось на реальное: на нём было видно, как множество красных червей ползали по внутренним устройствам и агрегатам корабля, и их с виду мягкие рыхлые тела прогрызали в сплавном оборудовании отверстие за отверстием.
«Эти твари… — с ужасом произнёс наблюдавший оператор. — Когда же они успели забраться внутрь? Неужели…»
«Осторожно!» — раздался рядом с ним испуганный крик, и в момент, когда наблюдавший оператор обернулся, он увидел, как красный червь бросился прямо на него!
Этот червь был всего десять сантиметров в длину, но, прыгнув на шлем Пустотника, он выпустил на него огромное количество Растворяющей Жидкости. И при этом непрерывно раздирал его острыми членистыми конечностями.
Шлем, который носил оператор, не был боевым — обычно он использовался только для связи и обладал слабой защитой.
Поэтому червь быстро прогрыз внешнюю оболочку шлема и проник внутрь него.
«Ва-а-а!» — закричал оператор, в которого забрался червь. Другие Пустотники при виде этого не знали, что делать, но вскоре обнаружили, что подобных червей было отнюдь не один.
«Откуда взялись эти твари?» — в рубке управления внезапно появилось огромное количество мелких насекомых, по виду похожих на мух. Их было чрезвычайно много, они летали по всей рубке, окружая находившихся там Пустотников.
«А-а-а-а!» «Их слишком много!»
Они растворяли отверстия в броне Пустотников и проникали внутрь, а затем впивались в кожу и плоть под ней. В охватившей всех панике один из Пустотников закричал: «Скорее включите ядовитый газ для уничтожения инородных тел!»
«Не-е-ет!!» «Оно кусает меня! Кусает меня, а-а-а!» Но все Пустотники в помещении в панике метались и отбивались от окружавших их насекомых, у них совершенно не было времени, чтобы что-то включать.
«Пшш…» Тем не менее ядовитый газ всё же успешно активировался, и вся рубка мгновенно окуталась туманом. Все входы и выходы командного отсека тоже в этот миг наглухо закрылись, и летающие мушиные существа тут же попадали на пол, будто их ударило током.
«Уф…» Находившиеся там Пустотники наконец облегчённо вздохнули…
Когда включился ядовитый газ, их доспехи автоматически сменились противогазными фильтрами и ввели антитоксин, и хотя насекомые прогрызли некоторые части, в целом функциональность не пострадала.
«Когда же эти существа сумели проникнуть внутрь…» — один из операторов, подняв с пола червя, сказал: — «Почему такая крупная тварь смогла пролезть внутрь?»
«Они не пролезали внутрь!» — внезапно раздался голос капитана. — «Я просмотрел прошлые записи, до этого некоторые существа врезались и взрывались, а потом уже сквозь трещины, оставшиеся от взрывов, пробирались другие, совсем мелкие существа… а-а-а-а-а-а!»
«Капитан!» «Капитан, что случилось?!» — внезапный крик капитана заставил операторов насторожиться, один из Пустотников закричал: «Скорее к капитанской рубке! Сначала откачайте ядовитый газ, только тогда можно открыть дверь!»
«Понял!» — Пустотники поспешно начали действовать, и туманообразный ядовитый газ в рубке стал медленно рассеиваться…
«Вжж——!» В этот самый момент во всех уголках рубки на объёмных изображениях один за другим раздались тревожные сигналы.
«Что-то летит сюда!» — один из операторов заметил на изображении, что множество красных объектов на огромной скорости приближались к кораблю издалека.
«Скорее активируйте оружие!» «Нужно спасти капитана!» «А-а-а, они снова зашевелились!»
Как раз в тот момент, когда Пустотники запаниковали, мелкие насекомые на полу, которые должны были быть отравлены насмерть, снова взлетели и тут же окружили всех находившихся вокруг Пустотников.
«А-а——!!» Один из Пустотников оказался полностью облеплен насекомыми, и в просветах между ними он мог видеть, как то красное свечение на объёмном изображении становится всё ближе. Поскольку никто не управлял кораблём, автоматически включилась система обороны.
«Кэ!» По всему корпусу корабля выдвинулось множество орудий, они нацелились на приближающееся красное свечение и открыли шквальный огонь.
«Гуу——» Взрывы один за другим прогремели в этом красном свечении, и в тот же миг оно превратилось в облако пыли.
«Пшш…» В то же самое время какой-то из Пустотников снова включил ядовитый газ, и окружавшие их насекомые опять попадали на пол.
«Уф…» Прежняя паника как будто улеглась, все Пустотники вздохнули с облегчением.
«Бип——!» Но это продлилось лишь несколько секунд, как раздался странный звук.
В тот же момент весь корабль начал сильно трястись.
Один из операторов, взглянув на данные, отображавшиеся на изображении, в ужасе воскликнул: «Мы падаем! Все двигатели отключены!»
«Что?!» — крики снова разнеслись по всей рубке. — «Скорее включите двигатели, а-а-а!»
«Не получается, недостаточно прав!» — в ужасе крикнул один из Пустотников. — «Это капитанский уровень доступа! Двигатели отключил сам капитан!»
«Капитан——?»
Их крики так и неслись вместе с воющим звуком падения огромного корабля навстречу земле…
В миг столкновения с землёй весь корпус корабля рассыпался, словно гнилое дерево под сильным ударом, превращаясь в бесконечную груду обломков, и одновременно на земле с грохотом вспыхнуло яркое пламя.
После полного взрыва этот корабль вместе со всеми находившимися внутри Пустотниками превратился в обломки, а вместе с ним пострадала и окружающая растительность, деревья, которые запылали от гибели корабля, и большая часть их была превращена в пыль…
Но, до того как корабль упал, из его борта вылетел небольшой летательный аппарат и устремился в далёкое небо.
Похоже… война на Северном материке завершилась.
Над разбившимся огромным кораблём бесчисленный рой затянул эту территорию, они изливали большое количество жидкости, и пламя в джунглях постепенно начало гаснуть…
А среди роя был белый пушистый шарик, который вместе с окружавшим его роем опустился на землю, на остатки обломков.
Похоже, на этом летательном аппарате не было установлено никакой мощной взрывчатки, поэтому вызванный им взрыв оказался не очень сильным.
Хотя в этой войне была некоторая «помощь», но по большей части всё было сделано самим Роем Инков, особенно в тот последний момент, что привёл к крушению корабля: Рой Инков, получив информацию ядра из одной паразитической мухи, смог создать разновидность бойцов с чрезвычайно высокой проникающей способностью.
Теперь, раз уж дело здесь решено, остаётся ещё несколько мест.
Однако… возможно, там будет уже не так легко.