«Так значит, ты всё это знаешь?»
«Именно так».
«Но разве ты не задумывалась, почему тебе удалось узнать это так легко?»
«Задумывалась».
«Значит, ты должна была также понять, что всё это невозможно остановить. Ты обязана присоединиться к нам, присоединиться... к рядам Испарителей».
«Нет».
...................
Разговор Линь с этим существом длился уже долго и постоянно вращался вокруг недавних событий.
Как обычно, эта... в высшей степени благочестивая Тварь Ордена без конца восхваляла своего Испарителя. Линь была уверена: та прекрасно понимала, что вещи, которые она считает великими, другим существам вовсе не обязательно покажутся великими — скорее наоборот, странными.
Но она всё равно продолжала расхваливать Испарителя и пыталась склонить Линь присоединиться к его великому воинству.
Линь решила, что узнает о них всё... точно так же, как узнаёт обо всём остальном в Пустоте.
А пока что стоит для начала разобраться с текущей ситуацией.
Сияющий кристаллический мир продолжал непрерывно извергать заградительный огонь — бесчисленные вспышки летели к Звёздному Автобусу, и с каждым разом их становилось всё больше, и сияли они всё ярче.
Поэтому Звёздный Автобус исчез.
Как только его гигантский силуэт пропал, мир Пушистого Шара, до этого скрытый за спиной Автобуса, оказался прямо перед лицом бесчисленных залпов. Эти вспышки, точно метеоры, устремились к Пушистому Шару, существа на его поверхности бросились врассыпную — но одно существо не бежало.
Это существо... тоже было Линь.
Из Северного материка и окружающих морей поднялись гигантские объекты — они вырвались из-под воды, пробили земную кору и устремились в Пустоту, врезаясь в летящие снаряды Зеркального Мира.
Целый рой ослепительных «метеоров» взорвался в небе, и ни один из них не упал на землю.
В этот же момент силуэт Звёздного Автобуса вновь мелькнул — но на этот раз он больше не прикрывал собой Пушистый Шар, а появился позади Зеркального Мира.
Хотя у шара обычно нет ни «переда», ни «зада», но в данном случае разделить их так... почему-то было приятнее.
Расстояние между двумя телами составляло всего тысячу километров — существа на борту Звёздного Автобуса могли отчётливо разглядеть противоположную землю и то, как на ней рушится всё вокруг, будто небо валится на землю.
Обычно, когда два настолько огромных объекта сближаются так тесно, это неизбежно вызывает настоящую катастрофу. Но поскольку речь шла о Звёздном Автобусе, подобной проблемы не возникло.
Более того, теперь можно было сделать кое-что ещё.
Звёздный Автобус начал двигаться вперёд. Хотя со стороны казалось, что ничто не толкает его, он действительно шёл вперёд.
И Зеркальный Мир позади Автобуса делал то же самое — он неотступно следовал за ним, будто примагниченный, повторяя траекторию движения Автобуса и медленно сдвигаясь вслед за ним.
Медленное движение было лишь началом — с течением времени скорость постепенно нарастала, а Зеркальный Мир никак не мог избавиться от этого притяжения.
Единственное, что ему оставалось — одновременно осыпать снарядами и Звёздный Автобус, и Пушистый Шар, надеясь разрушением положить всему этому конец.
Но все эти залпы были перехвачены. Расстояние до Пушистого Шара постоянно росло, так что у Линь было всё больше времени на оборону. Что же касается снарядов, летевших в Звёздный Автобус, — большинство из них точно попали в цель.
Впрочем, толку от этого не было — поверхность Звёздного Автобуса вовсе не превратилась в выжженную землю от одного залпа.
К тому же по сравнению с прошлым обстрелом он стал куда прочнее... а огневая мощь Зеркального Мира была далеко не так яростна.
Дело было не в том, что он проявлял себя как «оружие» — тут действовал какой-то другой эффект.
Возможно... эффект инструмента: сам Зеркальный Мир изначально переделывался с прицелом на использование в качестве «строительного инструмента», — быть может, именно поэтому Испаритель им и заинтересовался.
А вот функция оружия у него реализовывалась главным образом через те самые Искажающие устройства. Но поскольку сейчас эти устройства ещё не собраны как следует и остаются неполными, задействовать их не получалось.
Помимо того, что они установлены не на своих местах, ещё и некоторые детали... так и не были доставлены из того илистого мира, хотя изначально их ожидали со дня на день.
Но они так и не прибыли. Линь предположила: возможно, Испаритель не пожелал больше ждать, или же они не хотели, чтобы Исток заполучил полный комплект деталей, — и потому решили атаковать Пушистый Шар прямо сейчас.
Но именно из-за этого противостоять Пушистому Шару они не могли: используя только функцию «инструмента», нанести вред Звёздному Автобусу было невозможно.
Собственно говоря, даже насчёт «оружейной» функции Линь не была уверена, способна ли та причинить вред Звёздному Автобусу, — Линь подозревала, что это вовсе не разрушительное оружие, а нечто вроде тех Искажающих устройств, влияющих на сознание.
Впрочем, каков именно эффект — Линь не знала...
Испаритель хотел передать Пушистому Шару переделку Зеркального Мира, довести её до конца прямо на Пушистом Шаре, а затем испарить сам Пушистый Шар... и наконец создать точную его копию там, в том самом «Великом Творении».
Примерно таков был их план, а вот план Линь заключался в том...
Что расстояние уже стало очень большим.
Звёздный Автобус продолжал двигаться вперёд, и было заметно, что Пушистый Шар остаётся всё дальше и дальше позади. Зеркальный Мир продолжал швырять туда снаряды, но в этом уже не было никакого смысла — на таком расстоянии сколько бы залпов он ни выпустил, все они будут отражены, если только не применить лучевую атаку.
Но... такого оружия у него не было.
У него имелись только орудия вроде кристаллических пушек — предназначенные для строительства инструменты, теперь используемые как оружие, — и их эффективность заведомо не могла быть высокой.
Что ж, оттащить его на такое расстояние — вполне достаточно.
Звёздный Автобус остановился, и в тот же миг его силуэт мгновенно исчез. Когда он появился вновь, то оказался рядом с Зеркальным Миром.
Поскольку это было перемещение на относительно небольшое расстояние, Автобус смог совершить его несколько раз подряд — тогда как на предельно большие дистанции у него хватало сил лишь на два прыжка.
Однако движение Зеркального Мира не прекратилось — он пролетел мимо Звёздного Автобуса и медленно продолжил удаляться вдаль.
Чем дальше он оказывался, тем слабее становилось его воздействие на Пушистый Шар, а самостоятельно двигаться он не мог — разве что если его снова кто-то телепортирует.
Но обратно на позицию рядом с Пушистым Шаром его перебросить уже не могли.
Испаритель, судя по всему, заранее что-то сделал с телепортацией Истока, из-за чего при второй попытке переноса Исток угодил в ловушку, — но эта ловушка, очевидно, не могла переместиться сюда.
Так что Зеркальному Миру оставалось лишь дрейфовать всё дальше и дальше — пока он на что-нибудь не наткнётся: например... на груды обломков позади него, или ещё дальше — на звезду.
Линь, признаться, было любопытно посмотреть, что случится, если Кувыркун упадёт в звезду. Хотя Линь уже моделировала нечто подобное и не раз просчитывала подобные сценарии, вживую видеть такое ей ещё не доводилось.
Конечно, у Линь было ещё немало вещей, которые предстояло исследовать, так что на самом деле она не позволит ему полностью разрушиться. Ну а пока что...
Можно просто понаблюдать отсюда, как он медленно уплывает, — он ведь всё равно уже ни на что не способен. Пионеры могут копошиться внутри него и потихоньку вести исследования.
Впрочем, у него всё же оставался небольшой шанс предпринять... ответный удар.