«Это место… неужели это здесь…»
В Пустоте, в холодной и тёмной среде, плавало множество каменных строений. Хотя почти все они пребывали в полуразрушенном состоянии, всё же можно было разглядеть их общий облик.
Вид этих строений заставил группу существ, плавающих здесь, изрядно удивиться.
Эта группа существ насчитывала одиннадцать особей: десять существ в броне и один — белый пушистый шар.
«Что вы думаете об этих строениях?» — Пушистый Шар через коммуникатор задал вопрос летающим вокруг существам… а существа эти были, разумеется, все атланами.
Хотя они, возможно, никогда прежде не видели свою «родину», Линь чувствовала, что у них есть некая удивительная способность вспоминать.
Как в тот раз, когда одного атлана привезли на Марс — он сразу же ощутил, что Марс не является Землёй Предков, и это ощущение будто бы всплыло из его «подсознания».
Так что, возможно, эта группа атланов, увидев эти строения, тоже испытает какие-то подсознательные всплески.
«Я никогда не видел таких строений…» — ответил один атлан. — «Но… глядя на них, я испытываю особое чувство».
«У меня тоже такое чувство… будто они пытаются нам что-то сказать». Другой атлан подлетел к одному из парящих строений и осторожно положил на него руку.
«Это, должно быть, наше», — сказал этот атлан. — «Хотя я не знаю почему, но в глубине моего разума есть такое… ощущение».
Так и есть, как я и думала…
Хотя в памяти атланов не было соответствующих воспоминаний, Линь считала, что в их клеточных ядрах могла сохраниться какая-то информация, из-за которой, оказавшись в связанных с этой информацией местах, они испытывали особые ощущения в разуме.
«Что ж, продолжайте пробовать в разных местах». Как только Линь это произнесла, группа атланов быстро рассеялась.
Глядя на разошедшихся для осмотра других строений атланов, Линь одновременно развернула… исследование.
Внутри тел этих атланов Линь разместила множество микроюнитов, которые отслеживали состояние их мозга — чтобы понять, как именно у атланов возникают реакции в разуме.
Сейчас они уже начали исследование…
В процессе наблюдения Линь заметила, что при соприкосновении с разными строениями глубина вызываемого чувства воспоминания, кажется, тоже различалась.
По большей части их ощущение воспоминания было довольно слабым… что-то вроде лёгкого удара током по мозгу. Это ощущение исходило в основном от определённых клеток в их мозге.
Эти клетки реагировали в особых случаях. Чем сильнее отличался предмет соприкосновения, тем сильнее отличалась реакция.
Линь решила извлечь ядра этих клеток, чтобы посмотреть на них, а затем смешать их с одним из собственных юнитов Линь — так, возможно, этот юнит Линь… сможет реагировать так же, как атланы.
Впрочем, сейчас Линь пока продолжала наблюдать за их исследованием. Линь заметила…
Один атлан подплыл к довольно крупному зданию…
Это строение, судя по всему, было чем-то вроде «Святилища» — оно сохранилось довольно неплохо. Его форма была преимущественно прямоугольной, на окружающих стенах было высечено множество узоров, а у ступеней входа стояли две статуи.
Эти статуи, судя по всему, изображали двух «древних атланов» в разных позах, будто застывших в момент сражения.
Атлан смотрел на эти две статуи, и в его разуме возникло очень странное чувство, но, похоже, без какой-либо чёткой информации.
Понаблюдав немного, он влетел внутрь Святилища, а Пушистый Шар последовал за ним.
Внутренняя часть Святилища тоже сохранилась довольно неплохо. Хотя повсюду виднелись трещины и обломки, всё же можно было разглядеть, что на полу, на стенах и на потолке было множество изображений.
Все они изображали огромную толпу атланов, преклонивших колени перед неким существом.
Это существо выглядело… как создание ростом примерно вполовину атлана, с множеством конечностей, отчасти напоминающее насекомое.
На деле Линь никогда прежде не видела подобного создания, но Линь казалось… что оно может быть как-то связано с микромашинами.
Ведь когда микромашины некогда обучали атланов, они не могли предстать перед ними в своём «истинном облике» — они должны были маскироваться под какую-то иную форму.
«Я здесь чувствую… что-то происходит у меня в разуме…»
Линь заметила, что этого атлана бьёт дрожь по всему телу — похоже на то, как выглядит человек, вспомнивший что-то важное…
Линь подумала, что должно быть нечто, способное пробудить это воспоминание. Возможно, какие-то ключевые предметы… точно, вот оно.
Внезапно Линь заметила вдалеке парящий диск со странными вырезанными узорами. Пушистый Шар тут же подлетел и взял этот предмет, а затем вложил его в руки атлана.
«Что это?» — атлан с недоумением рассматривал диск в своей руке. Похоже, никакой реакции не было, но Линь чувствовала, что этот предмет и должен был быть тем, что запускает воспоминание, — просто ему чего-то не хватало…
«Хрясь!» Внезапно атлан переломил диск в руке пополам. Установленное в его шлеме «устройство симуляции звука в пустоте» помогло ему яснее осознать этот факт.
Атлан с растерянным видом смотрел на переломанный пополам диск в своей руке и поспешно сказал: «Эта штука… эта… слишком хрупкая. Чуть надавил — и всё сломалось!»
«А зачем ты вообще немного надавил?» — спросил Пушистый Шар, подлетев к нему.
«В, в общем, это не моя вина!» — атлан, похоже, довольно бессильно оправдывался, а Линь заметила, что в месте излома диска появились… какие-то сверкающие предметы.
Они напоминали что-то вроде драгоценных камней. Пушистый Шар пухом выковырял один из сверкающих предметов, полсекунды рассматривал его, а затем открыл броню атлана и бросил этот камень внутрь неё.
«Что это…»
Удивлённая реплика атлана не успела прозвучать до конца, потому что он погрузился в состояние глубокого сна.
А память в его мозге… похоже, полностью активировалась, так что Линь решила, что стоит взглянуть на это воспоминание…
Ярко-синее небо, в чистом воздухе разливался аромат растений — это воспоминание казалось весьма «реальным».
Перед взором Линь предстал широкий океан, а вдали на морской поверхности покоился огромный объект.
Это был… город?
По мере того как точка обзора медленно приближалась, дальний пейзаж прояснялся: это был город преимущественно круглой формы, где множество прямоугольных строений выстраивались ярусами от нижних к верхним, сходясь к центру, а сам центр окружали высокие городские стены.
Судя по архитектурному стилю построек в центре, это, вероятно, было жилище правителя этого города.
Когда обзор приблизился к окраине города, точка зрения вдруг начала медленно снижаться и в конце концов опустилась в один из портов рядом с городом.
Здесь можно было видеть плотную толпу атланов, снующих туда-сюда. Большинство из них были одеты в мягкие одеяния, многие толкали перед собой деревянные тележки, гружённые огромным количеством морских существ.
«Это же… неужели это наш прежний город?»
Линь вдруг услышала голос рядом — один из атланов удивлённо смотрел на всё вокруг.
Это был тот самый атлан, что незадолго до этого находился рядом с Пушистым Шаром Линь, — он тоже вошёл в это воспоминание? Впрочем, здесь он был одет в такой же наряд, как окружающие жители, и его лицо было почти таким же, как у прочих местных, разве что чуть выше ростом, — так что он совершенно не выделялся.
Линь же заметила, что «сама» тоже приняла не облик пушистого шара, а облик атлана, одетого в похожую одежду.
Это ощущение было довольно занятным… похоже, при активации этого воспоминания оно не только назначает атлану определённую роль, но и назначает роль такому «подключившемуся», как Пушистый Шар. Впрочем, Линь подумала, что если насильно подстроить мозговые волны, то легко можно было бы принять облик пушистого шара.
«Ты… ты…»
Атлан повернул голову и тоже увидел Линь. Хотя сейчас перед ним был облик атлана, он, похоже, узнал её с первого взгляда.
«Здесь, судя по всему, есть много всего, что можно исследовать, — иди исследуй сам».
Оставив ему эту фразу, Линь сразу же побежала в другую сторону.
«Осторожнее! Не врезайся в меня!»
Во время бега окружающие жители реагировали на Линь — они не скрывали недовольства тем, как быстро она бежит.
Это воспоминание… и правда позволяло не только наблюдать, но даже создавало пространство, в котором можно было свободно перемещаться.
Линь подумала… что объёма мозга атлана недостаточно, чтобы создать столь огромное пространство, так что это пространство должно быть связано с чем-то иным.
Например, с тем предметом, похожим на драгоценный камень, из диска.
Значит, здесь должно быть очень богатое содержание. Впрочем, главное, что Линь хотела увидеть — это то, что связано с микромашинами.
Сейчас Линь находилась на самом внешнем ярусе города — этот город имел кольцевую структуру, и за самым внешним кольцом было море. Древние жители-атланы, очевидно, добывали большую часть ресурсов из моря, и Линь заметила, что они непрерывно перевозили огромное количество морских товаров, среди которых было много рыбы и морских растений.
Их корабли были деревянными, и технология их постройки, похоже, была примерно такой же, как когда Изумрудные драконы только начинали строить корабли.
Наблюдая за ними, Линь уже добралась до лестницы, ведущей на второй ярус.
Дойдя до второго яруса, Линь обнаружила, что это жилой квартал, где также многие жители торговали товарами. Ничего особенного, поэтому Линь быстро направилась к третьему ярусу.
Здесь тоже был жилой квартал, все строения были преимущественно прямоугольными и каменными, но здесь, помимо обычных простолюдинов, можно было увидеть ещё и неких…
…которых, наверное, можно назвать «Знатными».
Прямо перед Линь как раз находился один такой — он восседал верхом на огромном существе, а вокруг него шли стражи, одетые в металлические доспехи. В окружении этого отряда охраны он спокойно продвигался сквозь плотную толпу.
Линь заметила, что направление их движения вело к одному очень знакомому строению — тому самому Святилищу в Пустоте.