«Откуда же оно взялось? Чего хочет? И куда направится?»
«Бесчисленные существа, встречавшие его, наверное, тоже так думали. Мы тоже думаем об этом. (Читальня «Нулевая точка»)»
«Сейчас…»
«Мы знаем, что оно явилось из той Пустоты, где всё неподвижно. Насколько оно сильно в этом пространстве? Узнать невозможно».
«А какова его цель? Исследование? Разрушение? Простое желание или сложный замысел?»
«Не знаем…»
«Но здесь оно, по крайней мере, сильнее почти всего, что мы когда-либо видели».
«Мы можем бежать, мы можем прятаться, но в этом нет смысла».
«Поэтому мы раздробим его, превратим в самые основные элементы и заставим исчезнуть в этой Пустоте».
«Изначально это предназначалось для борьбы с нашим бывшим „естественным врагом“, но теперь мы считаем, что оно стоит того, чтобы им воспользоваться».
«Но теперь с „естественным врагом“ придётся справляться… уже им самим».
«А мы здесь заставим эту новую угрозу… исчезнуть окончательно».
………………
Огни в звёздном небе продолжали вспыхивать одна за другой.
Вокруг каждого Автобуса кружили флоты их цивилизаций, обрушивая всю свою огневую мощь вперёд…
На те две гигантские трубы.
После того как энергетическая звезда была остановлена, Мидгард отправил эту трубу обратно телепортацией, и теперь две пятидесятитысячекилометровые трубы вели здесь новый раунд войны против Автобусов.
Их тактика была проста: быстро приблизиться к Автобусу и разложить его на части, раздробить.
По пути сближения труба также выпускала огромные отряды… это были войска цивилизаций-обитателей самой трубы.
Цивилизации внутри трубы редко умели сражаться в самой Пустоте, но труба давала им дополнительную силу, наделяла их удивительной тягой, снабжала более мощным оружием, позволяя их боевым машинам, изначально способным передвигаться лишь по земле, взлетать в Пустоту и вести там огонь без ограничений.
Бесчисленные вспышки взрывов заполняли Пустоту, а труба медленно продвигалась вперёд под этой завесой света.
Она уже практически была уверена в победе, и то, что она выпустила своих внутренних обитателей наружу, словно возвещало гибель Автобуса.
Автобусы… действительно потерпели неудачу — по крайней мере, тактика попытки переломить трубу провалилась.
Полностью переломить её пополам… это было не просто нанесение внешнего повреждения, ведь ранее Автобусы, с помощью проникшей внутрь сферы, обнаружили расположение некоторых важных органов внутри трубы.
Тогда они разработали план: с полной силой переломить трубу, а когда труба сосредоточит внимание на переломленной части, полностью уничтожить некоторые из внутренних важных органов.
Разумеется, тоже через телепортацию.
Автобусы полагали, что труба потратит большую часть внимания на восстановление своего тела, тем самым ослабив защиту других частей.
План заключался в том, чтобы в тот момент, когда труба почти переломится, телепортировать в различные точки её внутренностей крайне разрушительную «бомбу-взрыв» и уничтожить большую часть важных органов внутри.
Однако Автобусам удалось выполнить лишь первую часть плана: они переломили трубу, но не смогли уничтожить внутренние важные органы.
В конце концов бомба почему-то не была телепортирована внутрь.
Возможно, труба заметила их план и заблокировала телепортацию бомбы.
Тактика выглядела просто… но, по мнению Автобусов, должна была сработать, ведь эта битва… была битвой, связанной с «духом», с сознанием.
Восприятие, внимание, контроль над Энергией Телепортации… кто способен помешать телепортации, кто способен её осуществить — вот что стало ключевым моментом в победе.
В общем, дальше события развивались так, как теперь видела Линь: разделённая надвое труба ничуть не ослабла.
Она даже стала немного опаснее, чем прежде, — ведь теперь могла лететь одновременно к двум местам.
После этого случая Автобусы решили применить последнюю тактику.
И вот они произнесли некую речь.
На самом деле эти слова произносило какое-то Драгоценное существо — оно просто «читало» то, что имел в виду Автобус.
Пережив всё это, Автобусы пришли к выводу, что бороться с трубой обычными методами больше нельзя.
Они посчитали, что угроза, исходящая от трубы… достигла предела.
Хотя нынешние Автобусы считали, что вполне могли бы отступить и сбежать, они не собирались этого делать.
Все они были взрослыми Автобусами, но, как и тот Автобус, которого Линь встретила впервые, они, похоже, были похожи по характеру.
Они решили окончательно покончить с угрозой трубы, и ради этого готовы были заплатить огромную цену.
Этой ценой было одно «оружие».
Они сказали, что изначально оно предназначалось для борьбы с их прежним «естественным врагом» — и, возможно, имелся в виду тот самый мир Создателя.
Теперь они считали, что труба тоже стоит того, чтобы применить против неё это оружие.
Так что же это за оружие?
Линь не «услышала» от Драгоценного существа подробного описания оружия — говорилось лишь о результате его применения.
«Превратить трубу в самое основное вещество».
Затем они решили начать действовать… для этого, похоже, требовалось некоторое время на подготовку, и всё это время труба могла здесь действовать свободно.
Труба теперь приближалась к ещё одному Автобусу — это был… тот, на котором находилась Самоцветная Цивилизация.
Множество самоцветных боевых кораблей… они встали заслоном перед трубой, но, как бы они ни стреляли, остановить продвижение трубы… не могли.
«Возможно, в конце концов мы все умрём». «Но мы всё же добились успеха». «Мы изо всех сил старались защитить это собрание».
«Каким бы ни был исход…» «Мы навсегда запишем эту битву и передадим её нашим потомкам».
Самоцветная Цивилизация не собиралась просто так ждать смерти — она заранее отправила несколько «спасательных кораблей», направив их прочь, в дальнюю Пустоту.
Однако группа самоцветных существ, находившихся в зале собраний, не бежала — они просто ждали.
До самого последнего момента они продолжали изо всех сил обстреливать трубу, как и остальные цивилизации, но…
Все прочие цивилизации, кроме Мешочника, похоже, атаковали не по своей воле — с самого начала они хотели сбежать.
Просто теперь их принуждали силой продолжать атаку…
«Настал момент завершения». «Она не знает, что оружие будет активировано именно здесь».
Труба полностью поглотила Автобус, на котором находилась Самоцветная Цивилизация.
Включая те самоцветные боевые корабли — все они оказались накрыты огромной тенью трубы.
Огромные самоцветные боевые корабли первыми рассыпались в бесчисленную пыль, следом за ними — прозрачные стены на поверхности самоцветного Автобуса.
Эта прочная стена тоже вскоре начала разлагаться, отслаиваясь кусок за куском.
Наконец на поверхностных городах Самоцветной Цивилизации тоже появились трещины.
На непрерывно дрожащей земле они по-прежнему тихо оставались внутри своих зданий.
Линь стало любопытно, что же такое Самоцветная Цивилизация — за существа. Они, казалось, любили спорить и обсуждать, но при этом их мнения были удивительно едины.
А перед лицом грядущего уничтожения они не выказывали ни малейшего страха — вплоть до самого последнего момента…
а