«Страх, распространяющийся вместе с войной, мы пришли на эту землю, мы скажем этим тупым тварям, мы разнесём страх по всему их пути! Мы перемелем их владения в пыль! Идёмте, вы, кучи неспособных даже кувыркаться существ, ваш ужас уже настал!»
Пять огромных деревянных кораблей медленно продвигались по морю между островом и материком. На носу каждого корабля стоял Громоревун, оглушительно ревущий во всё горло. Их голоса не просто разносились по небу — они полностью потрясли слуховые органы Белых скелетных драконов, стоявших на берегу, и от этого оглушающего звука те невольно хватались за головы.
Хотя они, конечно же, ничего не понимали из сказанного.
«Так много дерева… Король! Так много дерева!» — Белых скелетных драконов куда больше слов Громоревуна заботили сами корабли.
«Эти штуки… неужели они пришли с материка?» — Король Горы вскарабкался на высокий камень на берегу и, глядя на корабли, произнёс: — «Точно, на материке ведь много лесов, только там могли построить нечто настолько огромное из... дерева? Но что же за существа построили эти штуки?»
Линь заметила, что эти Белые скелетные драконы, похоже, никогда прежде не видели кораблей — или, точнее, никогда сами не строили ничего подобного, поэтому все они называли их просто «деревом». Судя по всему, когда-то они покинули сушу на некоей «особой штуке», хотя, что это была за штука, оставалось неясным — хотя Линь всё же больше склонялась к мысли, что они просто доплыли до острова.
«Нельзя позволить им приблизиться к острову!» — прокричал Король Горы. — «Возвращение Духа Дерева только что завершилось, эти твари принесут очень дурные последствия!»
«В атаку! Уничтожить этих странных существ!»
«Оооооооо!» — по приказу короля все Белые скелетные драконы разом издали клич и один за другим прыгнули в воду, стремительно поплыв к кораблям Мозгового Червя.
На приближение огромной стаи Белых скелетных драконов в воде корабли Мозгового Червя никак не отреагировали.
Мозговой Червь, судя по всему, ещё не понял, что именно Белые скелетные драконы напали на него в прошлый раз. Цель его прихода сюда — поиск Морских драконов.
Конечно, Мозговой Червь тогда должен был заметить, что на голове Морского дракона восседал белый скелетный дракон, но, вероятно, он не подумал, что тот им командует…
Флот Мозгового Червя состоял не только из этих пяти кораблей — были и другие, рассредоточенные, которые, возможно, уже почти достигли окрестностей Морского города.
Плывущая стая Белых скелетных драконов уже приблизилась к кораблям. Но, подобравшись поближе, они столкнулись с проблемой… они не могли забраться на эти корабли.
Скелетным драконам это, наверное, было бы под силу, но у этих Белых скелетных драконов способность к лазанью оказалась крайне слабой…
«Множество тупых тварей приближается сюда!» — один из Громоревунов на корабле заметил движение внизу и тут же завопил. Его крик заставил содрогнуться сам океан, и Белые скелетные драконы в воде были вынуждены нырнуть под воду, пытаясь укрыться от этого ужасающего звука.
Впрочем, Мозговой Червь не обратил на них внимания — пять кораблей продолжали медленно двигаться вперёд, у Мозгового Червя не было намерения вступать в бой.
Это, напротив, взволновало плывущих внизу Белых скелетных драконов — они принялись один за другим пытаться забраться на корабли, а некоторые начали пускать в ход своё носимое оружие.
Это лёгкое оружие называлось «крюк-коготь», по всей видимости, изначально предназначавшийся для переворачивания раковин моллюсков в море. Это было и единственное оружие, которое несла с собой эта стая Белых скелетных драконов, поскольку им предстояло долгое плавание, и они не взяли с собой ничего более тяжёлого.
С помощью крюка-когтя один Белый скелетный дракон сумел вскарабкаться на корабль, зацепившись крюком за щели в корпусе, и следом за ним другие драконы начали карабкаться таким же способом.
Корабли Мозгового Червя были в основном изготовлены из большого количества измельчённой древесины, скреплённой воедино; способ изготовления обычно заключался в том, что определённая каста особей пережёвывала кусочки коры, а затем всё скреплялось между собой. Именно поэтому Мозговому Червю не было нужды рубить целые деревья при использовании древесины — достаточно было использовать часть коры.
Однако именно из-за этого острые когти Белых скелетных драконов позволяли им довольно легко забираться наверх, и этот отряд Белых скелетных драконов наконец-то начал полноценное наступление на корабли!
«Что вы делаете? Живо кувыркайтесь обратно в море!» — стоявший на корабле Громоревун проревел вниз, и от этого рёва множество Белых скелетных драконов тут же оказались отброшены обратно в воду.
«Уничтожьте эту орущую тварь!» — из воды показалось ещё больше Белых скелетных драконов, они карабкались по корпусу вверх. Причина, по которой эти Белые скелетные драконы так отчаянно сражались, крылась главным образом в их поклонении Духу Дерева — они считали, что приближение этих кораблей к острову вновь вызовет гнев Духа Дерева.
А вот Король Горы, похоже, не был особо обеспокоен. Вероятно, потому что считал, что на материке есть обширные леса, и сейчас его больше волновало, как добраться до материка, хотя оставить без внимания происходящее прямо перед глазами он всё же не мог.
«Гэ!» — наконец первый Белый скелетный дракон забрался на корабль. Издав громкий рёв, он прыгнул внутрь судна, размахивая оружием в лапах, и принялся неистово атаковать находящихся там существ!
Но спустя всего несколько секунд он превратился в изувеченный труп и был выброшен с корабля, упав в море и окрасив кусок морской воды в красный цвет.
«Гэ?» — те Белые скелетные драконы, что ещё не успели забраться на корабль, в ужасе глядели на этот труп, но они всё же не колебались и один за другим продолжали карабкаться на корабль…
«Что это такое? Их так много!» — в тот момент, когда эти Белые скелетные драконы забрались на корабль, они наконец увидели, что палуба сплошь усеяна существами, и их количество, а также серповидные передние конечности вызвали у Белых скелетных драконов невольный ужас.
«Гэ-а-а! Убейте их всех!» — кто-то выкрикнул это, и Белые скелетные драконы всё же решили взять оружие и прыгнуть внутрь корабля — так началось сражение…
Нет, правильнее было бы назвать это резнёй — вопли агонии Белых скелетных драконов вскоре беспрестанно раздавались на палубе.
Хотя Белые скелетные драконы обладали огромными телами, они совершенно не были соперниками для плотной, бесчисленной массы Пехотинцев Мозгового Червя, которые, набросившись все разом, с лёгкостью разрывали на куски этих ничем не защищённых Белых скелетных драконов!
«Вот цена вашей тупости!» — под эти слова Громоревуна разорванные на части трупы летели в море, кровь и останки непрерывно выбрасывались с кораблей, приводя в ужас тех, кто ещё был в воде и не успел забраться наверх, — они один за другим спрыгивали с бортов, а те, кто уже был в воде, отчаянно плыли к берегу; сражаться они больше совершенно не хотели…
Линь показалось, что эти солдаты, похоже, не проходили никакой особой подготовки — они напоминали ей ту первую боевую часть Сусуми, набранную из нижних кварталов, которая так же легко пугалась и обращалась в бегство, в отличие от регулярных войск Сусуми, с которыми такого не случалось.
Может, это оттого, что Белые скелетные драконы слишком давно не участвовали в войнах?
Впрочем, Король полностью одобрял их отступление — увидев, сколько трупов было выброшено с кораблей, Король Горы тут же закричал: — «Быстрее отступайте! Прочь от этих странных деревяшек! Возвращайтесь на берег!»
«Бегите! Жалкие тупые твари!» — вопил на корабле Громоревун, но войска Мозгового Червя не стали устраивать погоню; однако, когда множество трупов Белых скелетных драконов упало в воду, запах их крови распространился в воде и привлёк огромную стаю акул.
Большинство из них были небольшими акулами длиной около метра, но встречались и крупные особи, способные представлять серьёзную угрозу.
Это заставило Белых скелетных драконов плыть ещё быстрее от ужаса, и наконец многие из них добрались до берега, взобравшись на сушу и тяжело переводя дыхание; хотя их потери оказались не такими уж большими, каждый из Белых скелетных драконов был явно потрясён произошедшим.
За исключением Короля — он с самого начала оставался на берегу и ни разу не заходил в воду.
«Нам нужно найти способ вернуться в город и собрать больше войск», — Король, глядя на медленно удаляющиеся корабли, крикнул окружавшим его Белым скелетным драконам: — «Быстрее, найдём другой путь и обойдём стороной!»
«Гэ!» — хотя Белые скелетные драконы были напуганы до смерти, они всё же быстро снова прыгнули в воду, обойдя стаю акул, терзающую останки, и стремительно поплыли к острову.
Из-за сильного страха перед тем, что эти чудовища доберутся до острова, они плыли ещё отчаяннее.
А Мозговой Червь, похоже, не особо обращал на это внимание — его корабли по-прежнему двигались неторопливо. У Мозгового Червя имелись способы ускорения передвижения, но обычно он ими не пользовался, и трудно сказать, перерастёт ли это в настоящую войну.
Шпион Линь тоже последовал за Белыми скелетными драконами, плывя обратно. Сражение только что заметили и подводные Стоящие скорпионы, но они не предприняли никаких действий, просто наблюдали снизу…
Хотя все Белые скелетные драконы очень спешили, им всё же потребовалось много времени, чтобы доплыть до места, где можно было высадиться на остров…
Когда Король Горы во главе этого запыхавшегося отряда возвращался в город, небо уже начало постепенно темнеть, и окружающие Белые скелетные драконы принялись оживлённо обсуждать вернувшийся отряд. Линь внимательно прислушалась и обнаружила, что все они говорят о чём-то, связанном с Королём.
Главным образом говорили, что Король в чём-то потерпел неудачу, а некоторые даже утверждали, будто Короля отверг «Создатель», из-за чего он не смог подняться на сушу, и тому подобное.
Странно, раньше они хотя и недолюбливали Короля, но никогда не произносили подобных слов… Неужели…
Сейчас Король Горы шёл во главе отряда — из-за напряжения он не обращал внимания на разговоры вокруг, ему хотелось поскорее вернуться в замок.
Звёздный свет на небе постепенно затягивался тучами, похоже было, что вот-вот пойдёт дождь, и окружающие Белые скелетные драконы поспешно накрывали жаровни крышками, чтобы обеспечить непрерывное освещение всего города.
В этом хлопотливом городе, будь то дождь или любая другая ситуация, ничто не заставляло Белых скелетных драконов прекращать деятельность — они непрестанно трудились над добычей всё большего количества раковин.
Ведь раковины для них означали всё — все ресурсы, а также саму их жизнь.
Некоторые Белые скелетные драконы ради раковин были готовы пойти даже на весьма… опасные поступки.
«Гэ!» — внезапно из толпы драконов по обе стороны от Короля выскочили два Белых скелетных дракона, их морды были обмотаны водорослями, оставляя открытыми лишь глаза, а в лапах они держали острые длинные шипы.
«Вы…» — Король ещё не успел ничего понять, как эти два Белых скелетных дракона стремительно вонзили шипы ему в брюхо!