Перед Пушистым Шаром возвышалась гора высотой более тысячи метров, из огромной пещеры у её подножия непрерывным потоком вырывалась бурная река.
Неужели эта река вытекает именно из этой горы? Впрочем, возможно, река просто проходит сквозь гору. Но Линь больше надеялась, что секрет Мозга-Раскола скрыт именно здесь, внутри — тогда не придётся лететь слишком далеко.
Оглядев огромную пещеру у подножия горы, откуда вырывалась вода, Пушистый Шар медленно вплыл внутрь.
Внутри пещеры оказалось довольно просторно, и она не была полностью погружена во тьму: на своде пещеры сверкало нечто вроде звёздной реки — бесчисленные мелкие черви сплетали на потолке светящиеся липкие нити, которыми ловили залетающих в пещеру насекомых и даже мелких птерозавров.
Нечто подобное Линь уже видела в подземном мире Северного материка — вот уж не думала, что и здесь встретится столь похожий вид. Пушистый Шар медленно плыл вперёд, попутно наблюдая за окружающим.
Течение реки в пещере было стремительным, изредка в воде мелькали крупные тёмные силуэты; у обеих стен пещеры под водой виднелись довольно широкие плоские каменные отмели, на которых лежало множество крокодилов разного размера — похоже, это было их гнездовье.
Пока ничего особенного обнаружить не удалось. Пушистый Шар двигался против течения, и вокруг становилось всё темнее; на стенах по обе стороны появлялось всё больше маленьких отверстий, похоже, ведущих куда-то ещё.
Это же... сигнал мозговых волн.
Значит, и здесь они есть. Пушистый Шар подлетел к правой стене, и на влажном каменном берегу Линь увидела кусок чего-то красного.
Пушистый Шар выпустил щупальце, схватил этот предмет и раздавил его в крошку, после чего Линь взглянула вперёд — там на стене виднелось отверстие диаметром больше двух метров.
Неужели там?
Пушистый Шар вплыл в это отверстие. Здесь уже не было видно совсем никакого света. Пушистый Шар выпустил два светящихся глазных щупальца, чтобы осмотреть окружение. В этой влажной пещере обитало немало мелких пресмыкающихся, и заодно Линь обнаружила здесь новую разновидность Пушков.
Пусть будет Чёрный Пушок — на вид он представлял собой просто чёрный комок. Теперь у Линь сложилось совершенно новое представление о Пушках: хоть эти существа и мелкие, но, вероятно, распространены по всему материку, ведь они всеядны и очень быстро размножаются, так что в жизненной конкуренции они отнюдь не в проигрыше.
Пролетев в этой пещере совсем немного, Линь снова обнаружила кристалл — его она тоже раздробила в осколки.
Линь уже решила полностью уничтожить все эти кристаллы вместе со скрытыми в них Мозгами-Расколами, не оставив ни одного — эти существа не представляли особой ценности, только создавали проблемы. К тому же, называть их мозгами не совсем верно — по сути они больше похожи на каких-то моллюсков. Кристалл — это их панцирь, из которого они выпускают щупальца в поисках пищи. У них есть полный набор жизненно важных органов, а часть, испускающая сигналы мозговых волн, на самом деле не так уж велика.
Пролетая всё глубже по пещере, Пушистый Шар раздробил уже немало кристаллов — их количество показалось Линь подозрительно большим. Может, тут есть какое-то существо, которое их производит? Может, осталась какая-нибудь Королева из племени Ат? Ведь сам Мозг-Раскол не способен размножаться.
Внезапно перед глазами Пушистого Шара вспыхнул свет — похоже, впереди был выход из пещеры. Пройдя через выход, Пушистый Шар оказался перед синим небом, густыми зарослями джунглей и стаей пасущихся на земле Индюков-драконов — всё это разом предстало перед взором Линь!
Это... снаружи? Пушистый Шар обернулся и увидел ту самую большую гору — оказывается, пещера вела к какому-то месту у подножия горы. Получается, след оборвался.
Лететь обратно? Или же...
Стая пасущихся Индюков-драконов впереди вдруг разом вскинула головы, они нервно завертели ими по сторонам, а затем послышался свист — стремительно летящее деревянное копьё вонзилось прямо в середину стада.
Индюки-драконы тут же в панике бросились врассыпную и вскоре скрылись в джунглях. Спустя мгновение из зарослей, тяжело дыша, вышел Белый скелетный дракон.
Он с досадой выдернул из земли копьё, которое ни в кого не попало, и уже собирался повернуть обратно, как вдруг заметил парящий рядом Пушистый Шар.
«Гха?» Белый скелетный дракон, склонив голову набок, уставился на Пушистый Шар — он никогда прежде не видел подобное существо. А два глазных щупальца Пушистого Шара тоже смотрели на него. Линь подумала, что этот Белый скелетный дракон выглядит вполне нормальным, никак не затронутым влиянием — судя по всему, здесь Мозга-Раскола нет.
Внезапно взгляд Белого скелетного дракона переменился — он вскинул копьё и резко метнул его в Пушистый Шар! Но Пушистый Шар легко увернулся, отклонившись в сторону.
Всё-таки нормальный, наверное, стоит улетать.
Как раз когда Линь собиралась лететь обратно в пещеру, Белый скелетный дракон вдруг с криком бросился вперёд, вцепился когтями в шерсть Пушистого Шара и изо всех сил попытался придавить его к земле.
Пушистый Шар молниеносно выбросил щупальце и резко хлестнул им дракона по морде — Белый скелетный дракон с воплем отлетел, покатившись кубарем по земле, и лишь потом остановился.
«Гха!» Поднявшись, Белый скелетный дракон закричал на Пушистый Шар, а затем развернулся и бросился прочь, скрывшись в джунглях...
Похоже, только что произошло что-то не совсем нормальное? Линь немного поразмыслила, а затем последовала за этим Белым скелетным драконом. Дракон стремительно нёсся сквозь заросли; Пушистый Шар, изменив окраску, преследовал его около километра, пока не добрался до поселения, где жил этот дракон.
Это было поселение примерно из двадцати хижин, на вид вполне обычное — но... кое-что необычное всё же предстало перед взором Линь.
Среди хижин лежало более десятка Белых скелетных драконов — все уже мёртвые. И самое странное — у всех отсутствовали головы.
Дракон, за которым следовала Линь, увидев тела стольких сородичей, был явно потрясён — он на мгновение застыл на месте. Похоже, всё это произошло, пока он был на охоте.
Вокруг валялось множество сломанных копий, тела были разбросаны повсюду, несколько хижин оказались разрушены — повсюду виднелись явные следы борьбы. А приглядевшись к ранам на шеях, можно было заметить, что головы, похоже, откушены одним укусом какого-то существа с очень большой пастью...
Что же это за существо такое расточительное — съело только головы, а тела не тронуло?
Впрочем, каким бы любопытным ни казалось это происшествие, оно, судя по всему, никак не связано с поисками Мозга-Раскола, которыми занималась Линь. Эти Белые скелетные драконы, похоже, не возводили никаких странных построек, а значит, влиянию Мозга-Раскола они не подвергались. Раз так, стоит покинуть это место и продолжить поиски в другом направлении.
Подумав так, Пушистый Шар покинул это поселение и полетел обратно к той пещере, из которой он вылетел, — Линь собиралась вернуться в реку и продолжить путь вверх по течению... что это ещё за штука?
Линь вдруг увидела странное существо, лежащее прямо у входа в отверстие, из которого недавно выбрался Пушистый Шар — оно раскрывало пасть и выплёвывало внутрь пещеры куски красных кристаллов.