Похоже, это почти... подходит к концу?
Перед глазами Линь... раскинулся город.
Этот город располагался под землёй, и его строения были в основном сложены из какого-то прозрачного вещества — снаружи можно было разглядеть всю внутреннюю структуру.
Но теперь ясно видно было, что внутри зданий совершенно пусто.
Потому что всё содержимое было... вычищено микромашинами.
А затем Линь уничтожила саму микромашину, и теперь это место совершенно опустело — хотя не совсем полностью.
Всё ещё можно было увидеть несколько существ с прозрачными телами, собравшихся под своими прозрачными постройками, — это были выжившие особи, которые, судя по всему, обсуждали, как восстановить своё государство.
Такие сражения Линь вела уже много раз.
В Мире-Соединителе Линь находила множество микромашин, вторгающихся в цивилизации, и уничтожала их одну за другой; после каждой битвы Линь подсчитывала их численность.
Сейчас Линь почти полностью зачистила Туманные Шарики механизмов диаметром в два километра, но она считала, что здесь они не могли не размножаться, а значит... их должно быть больше.
Впрочем, поведение микромашин и правда было весьма странным: помимо истребления коренных жителей, они не трогали здесь ничего другого.
Они не использовали местные вещи в качестве «пищи» для увеличения своей численности, не рыли ходов в других направлениях — все микромашины ограничивали свои боевые действия одной территорией цивилизации.
Сражение не распространялось дальше, а после его окончания они так и оставались на месте, никуда не уходя.
Похоже, задача этой группы микромашин заканчивалась сразу после захвата территории цивилизации, и никакой дальнейшей задачи как будто не было.
Или же следующая задача должна была начаться намного позже, причём без всякой подготовки — так что всё это время они могли ничего не делать?
Линь это заинтересовало чрезвычайно. К настоящему моменту она уничтожила большую часть очагов микромашин... осталось всего два.
Теперь Линь решила пока... не атаковать их. А вместо этого — понаблюдать за ними.
Наблюдать за микромашинами оказалось довольно трудно: затесаться среди них и остаться незамеченной было почти невозможно. Причина проста — область, где они находились, полностью покрыта энергией Моря Страха. Если среди них окажется что-то без этой энергии страха, это непременно обнаружат.
Даже самая точная внешняя маскировка тут не поможет.
Но, как и раньше, когда Линь пробиралась на боевые корабли Разум-духов, всё же существовали способы затесаться среди них.
Сейчас один из маленьких боевых юнитов Линь затесался среди группы микромашин...
Это место... тоже находилось под землёй и некогда принадлежало крохотной цивилизации существ. Теперь оно было полностью захвачено микромашинами, и Линь наблюдала за ними отсюда, ожидая, предпримут ли они следующий шаг.
Этот боевой юнит Линь назвала... Псевдокамень.
Очень простое имя, да и сама конструкция проста — он выглядел как обломок камня диаметром около миллиметра.
Но «смысл» этого юнита был не так прост, потому что это был гибридный тип, созданный Линь: клеточная часть в нём составляла лишь малую долю, а остальное Линь смешала с другими материалами.
Граница между клеточными существами и неклеточными на самом деле не так уж чётка — обычно «клеточным существом» называют то, чьё тело состоит преимущественно из клеточного вещества.
Но на деле вовсе не обязательно, чтобы тело состояло именно из клеток. Можно оснастить его и другой структурой — лишь бы ею можно было управлять через мозг.
Поэтому для Линь разницы почти не было.
Если передавать команды через клетки, чтобы управлять неклеточными частями, вроде металла или ещё чего-то, — это довольно... просто, многие боевые корабли Линь устроены именно так.
А Линь давно хотела заменить некоторые части внутри самих клеток на неклеточные структуры, которыми можно управлять напрямую «мыслью». До сих пор мыслью напрямую Линь могла управлять только собственными клеточными частями — а что произойдёт, если заменить материал?
Линь провела немало испытаний.
Поначалу было множество неудачных попыток, но этот «Псевдокамень» можно считать одним из удачных экспериментов. Линь заменила часть его внутренней структуры. Правда, до полного прямого управления неклеточной структурой мыслью дело ещё не дошло — вместо этого исходная клеточная структура определёнными методами заставляла неклеточные части работать так, как задумала Линь.
Тем не менее Линь чувствовала, что уже почти нашла способ напрямую управлять мыслью неклеточной структурой. После полного контроля можно будет создавать неклеточные боевые юниты.
Главным образом нужно было изучать существ типа Автобуса, а ещё, как в последнее время казалось Линь, изучение Желейника позволило бы узнать больше по этой теме.
Линь уже изучала кое-какие боевые формы Желейника и обнаружила, что строение разных его юнитов заметно отличается — а некоторые из них оказались очень близки к тому, что задумала Линь.
В общем, созданный сейчас Линь «Псевдокамень» практически невозможно обнаружить. Он в совершенстве имитировал ощущение настоящей горной породы.
Правда, настоящий камень, разумеется, не движется, поэтому Линь переместила его сюда во время войны между микромашинами и здешними существами, когда, соблюдая осторожность, можно было легко проскользнуть мимо микромашин, занятых боем.
Когда бой заканчивался, микромашины начинали прочёсывать округу — и в этот момент Псевдокамень замирал совершенно неподвижно, наблюдая за их действиями.
Именно так Линь и поступала сейчас.
Вся эта подземная цивилизация занимала пространство диаметром примерно в сто метров, и в разных его точках Линь разместила немало Псевдокамней — они наблюдали за микромашинами.
Сейчас Линь видела огромное количество микромашин, скопившихся в гигантской пещере-полости.
Поскольку у этой цивилизации почти не было построек — её жители, по сути, жили, цепляясь телами друг за друга, — здесь имелось очень большое открытое пространство.
Разумеется, теперь всё это пространство было занято микромашинами: казалось, будто они парят в воздухе, но на самом деле они тоже были слеплены друг с другом.
Каждая микромашина... цеплялась за соседнюю, и все вместе они собирались в плотный ком; этот ком был настолько мелким, что издалека выглядел как частицы в тумане.
Затем небольшое число отдельных особей образовывали «мосты», соединяющие эти комья между собой, — такие «мосты» можно было разглядеть только с точки зрения наблюдения за микроорганизмами.
Поэтому обычно они выглядели как парящий туман, но на самом деле каждая частица этого «тумана» была связана с другими.
Они могли чрезвычайно быстро рассеиваться и перестраивать новые соединения, связываясь с разными окружающими особями и перемещаясь, — этим они занимались постоянно. Линь также заметила, что они часто... переоборудуют друг друга.
То есть одна группа микромашин непрерывно перестраивает своих сородичей в другую форму, а затем эти перестроенные, в свою очередь, перестраивают их.
Обычно перестройка заключалась в том, что на тело сородича устанавливалось множество деталей, похожих на броню и оружие, но... порой они вдруг переделывали друг друга обратно в изначальный вид, снимая всё установленное, а затем собирая заново.
Это выглядело как некая тренировка. В общем, Линь заметила, что они почти всё время занимаются именно этим и ничем другим не занимаются...
В процессе наблюдения Линь также обнаружила, что среди этих микромашин существует множество разновидностей.
Одна из наиболее многочисленных выглядела как настоящий механизм — со множеством конечностей, и способ боя у неё в основном сводился к атаке и разборке противника этими конечностями.
Эта разновидность часто разбирала оснащение сородичей и устанавливала новое, а затем снова снимала его и ставила прежнее — это выглядело как тренировка по сборке-разборке, но, судя по всему, никакого смысла в этом действии не было.
Ещё была разновидность, похожая на транспортные юниты, — сами по себе крупнее, способные хранить внутри вещи, оснащённые каким-то взрывчатым оружием.
Но самой распространённой здесь оказалась разновидность, похожая на... амёбу — без постоянной формы и размера.
Такие «амёбоподобные разновидности» встречались Линь и в Плавучих Скалистых Землях, но там их доля была невелика, а здесь они составляли почти всё население, тогда как остальные виды занимали лишь примерно 20–30% от общего числа.
Также были разновидности, которые Линь видела в Плавучих Скалистых Землях, но здесь они не встречались вовсе.
В общем случае микромашины должны были уметь быстро переоборудовать каждую свою особь и, в зависимости от нужд, поручать им самые разные задачи.
Но здесь Линь ничего подобного не наблюдала: они ни разу не перестроили одну разновидность в другую.
Помимо этого места, Линь наблюдала ещё и за другой группой микромашин в другом месте — там дело обстояло примерно так же.
Даже после того, как Линь уничтожила такое множество их сородичей, эти две группы, захватившие территории цивилизаций, не выказывали намерения получить подкрепление, не пытались размножиться, чтобы восполнить численность бойцов, — они просто оставались на месте, будто ожидая, когда Линь придёт их атаковать.
Линь продолжила искать, не подверглись ли нападению другие цивилизации, но пока что не находила ни одной — ведь такие цивилизации, попав под удар, обычно легко обнаруживаются.
Однако сейчас существовало лишь эти две группы микромашин, и Линь сочла, что фактически уничтожила их все до последней.
Но даже эти последние оставшиеся группы вообще не проявляли никакого особого поведения — а это означало...
У Линь возникла одна мысль.
Это нападение на цивилизации, возможно, было лишь... отвлекающим манёвром.
Да... чтобы Линь сосредоточила внимание именно на этой группе, атакующей цивилизации.
Ведь хотя они не знали, что Линь уже бывала здесь раньше, они, вероятно, знали, что Линь способна выследить их через порталы телепортации, — и потому эти микромашины намеренно явились сюда и стали атаковать разные цивилизации, чтобы привлечь внимание Линь.
Наверняка есть ещё одна группа, занятая чем-то совсем другим, — Линь считала, что дело обстоит именно так.
Иначе то, что эти микромашины вообще ничего не делают, выглядело бы слишком странно.
Если так, то найти ту группу будет не так уж просто — особенно если они намеренно скрываются...
Но Линь чувствовала, что защититься от них... всё же довольно просто.