Это был пустынный мир…
Песчаные бури, несущие в себе крупицы гравия, беспрестанно гремели над этим миром, и лишь самые ничтожные, самые незаметные существа могли выжить здесь.
Оно не считало себя ничтожным — у Него была возможность вырасти в исполинскую громаду, подпирающую небо.
Но сейчас Оно было лишь комком плоти, ползущим по земле: шар диаметром в три метра служил центром тела, а вокруг него медленно двигались по земле более десятка щупалец.
Хотя Оно и носило имя Создателя, сейчас Ему было трудно даже создать себе шанс выжить.
Уже больше десяти суток Оно не получало никакой пищи.
Сутки в этом мире отличались от тех, что Оно понимало как сутки, но это уже не имело значения — обычно Оно проводило голодные периоды в спячке, но сейчас Ему не хотелось да и не было возможности продолжать спать.
Оно должно было найти достаточно пищи.
Тот небольшой запас ресурсов, что Оно нашло вначале, уже иссяк, и теперь нужно было искать хоть что-нибудь.
Но сейчас Оно ползло по песчаной равнине, а в Его сознании песчаные земли были местом, скудным на живность, где трудно найти еду.
Хотя, если сказать точнее, живности здесь было не так уж мало.
«Бух…» — впереди по земле прокатился дрожащий звук, и Оно тут же спряталось за камнем, наблюдая за источником вибрации.
Звуки шагов этого существа становились всё громче, и вскоре Оно уже могло разглядеть тело, отражающее серебристый блеск.
На вид оно казалось скоплением бесчисленных металлических крюков — исполин высотой более десяти метров, который, бредя по песку, наполнял воздух звоном сталкивающегося металла. Крюки, покрывающие всё тело, складывались в форму трёхногого существа, что позволяло ему медленно передвигаться по земле.
Это существо не интересовал Создатель — оно явилось сюда с иной целью: встретить другое, точно такое же создание из металлических крюков.
Два существа замерли друг напротив друга на песке, разделённые лишь десятком метров, подняли передние «ноги», направив их друг на друга, а затем бросились в атаку на двух ногах, устремившись в разбег по песку!
В миг столкновения во все стороны брызнули и разлетелись осколки металлических крюков, усыпав окрестности, а два исполинских создания продолжали таранить друг друга.
Они безумно, из последних сил давили друг на друга, ни одна из сторон не желала отступать, а Создатель наблюдал за этим из-за камня.
Схватка длилась долго, и лишь к концу дня в этом мире одно из громадных существ будто начало слабеть — оно постепенно теряло способность противостоять атакам соперника. Заметив это, противник обрушился на него с полной силой.
От удара ослабевшее существо разлетелось на куски, обратившись в бесчисленные металлические обломки, которые непрестанно сыпались на песок.
А победившее создание удалилось прочь — его победа выглядела совершенно бессмысленной, а проигравший больше никогда не поднимется…
Когда схватка закончилась, Создатель медленно подполз к груде расколотого металла; грубая кожа, натёртая щупальцами о пустынный песок, позволяла Ему передвигаться среди этих острых металлических обломков, не поранившись. Здесь Оно почуяло особый запах и попыталось отыскать его источник…
Неужели вот эта вещь…
Среди металлических обломков Создатель обнаружил нечто удивительное — маленькое существо на вид с шестью конечностями, медленно ползающее среди груды металла.
В тот же миг, увидев его, Создатель бросился вперёд, обвил маленькое существо щупальцами, раздавил его, вложив всю силу, а затем разорвал его тело и поглотил плоть и кровь.
Это можно есть…
Создатель отметил это себе.
С тех пор Оно затаилось в этой пустыне и обнаружило, что все те создания, что раньше казались Ему несъедобными, на самом деле годились в пищу — просто такая еда обычно скрывалась под толстой металлической оболочкой, и добраться до неё было не так уж просто.
Но эти скрытые внутри существа оказались весьма хрупкими — Создатель обнаружил, что, покинув металлическую оболочку, они с трудом могли выжить даже в окружающей среде, к тому же они часто сражались друг с другом, порой доходя до настоящих войн.
Так Оно и таилось в округе, добывая энергию из тел павших после схваток, и постепенно начало расти.
Тело Его становилось всё крупнее, и Оно начало зарываться под землю, чтобы прятаться и добывать больше энергии.
У этого существа не было обычной для Создателей привычки — разводить живность себе в пищу, — вместо этого Оно, насколько возможно, грабило всё вокруг. Причиной тому были сведения, доставшиеся Ему от рода Ат.
Само Оно об этом не подозревало и лишь беспрестанно росло.
В конце концов Оно достигло достаточно огромных размеров, а вместе с тем обрело и новую силу — теперь Оно перестало прятаться и начало напрямую нападать на этих металлических чудовищ, силой вырывая из них живность себе на пропитание.
Такое поведение позволило Ему расти ещё быстрее — Оно непрерывно пожирало этих металлических существ, пока не стало необъятно огромным, укоренилось в пустыне и пустило множество корней, чтобы закрепить своё тело.
Пустыня была местом, где часто появлялись металлические существа, но по мере того как охота Создателя становилась всё более частой, обитатели этих металлических тел начали учиться давать отпор.
Вскоре они собрали огромное войско, состоящее из множества металлических существ самой разной формы, и начали «карательный поход» против Создателя, засевшего в пустыне.
А Создатель за время охоты на них успел изучить повадки и характер этих существ — Оно узнало, что это не просто блуждающие по пустыне дикие твари, а обладатели огромной силы, связанные к тому же весьма сложными отношениями.
Схватки между металлическими существами на самом деле были войной двух разных группировок.
Появление же Создателя заставило их временно прекратить вражду и объединиться против Него.
На деле их союз не был настоящим — в ходе битвы то и дело случались «дружественный огонь» и попытки перехватить чужую заслугу. Создатель, ухватившись за эти слабости, почти полностью уничтожил карательное войско.
Однако в самый последний момент одно из металлических существ бросилось вперёд, обхватило «ствол» Создателя и вызвало мощный взрыв, погибнув вместе с Ним…
Но Создатель от этого не погиб — Его тело уже было рассеяно по всей пустыне, а клетки мозга были разделены и хранились по отдельности.
После этого Создатель развязал против местных существ настоящую войну.
Местные существа непрестанно сопротивлялись, но владения Создателя всё расширялись и расширялись…
Создатель уже досконально изучил здешних существ и потому решил полностью подчинить их себе.