«Ему будет совершенно всё равно на всё это».
Общение с отверждённым существом продолжалось.
В процессе общения Линь в общих чертах поняла, что это отверждённое существо относится к разновидности «собирающихся существ».
Обычно они представляют собой группу индивидов с собственными характерами, но когда их мышление достигает согласия, они объединяются в одно существо.
Для обычных существ с индивидуальностью почти невозможно достичь единого мышления, но для них самих это самое обычное дело.
Однако если объединённая особь сталкивается с чем-то, что заставляет её колебаться или сомневаться, она снова распадается на множество отдельных индивидов.
Отверждённые существа, с которыми Линь столкнулась сейчас, как раз отделились от основного тела именно потому, что оно засомневалось насчёт «нападения на Эрш».
Они считали, что Эрш изначально была вполне достижимой целью — именно потому, что Эрш дорожит существами на своём теле.
Поддержание среды на собственном теле уже отнимало у Эрш немало сил, и вдобавок ей приходилось следить в бою за тем, чтобы не причинить слишком большого вреда существам, живущим на ней.
Против такой осторожничающей Эрш у них был шанс на победу.
Но стоит Эрш перестать обращать на это внимание — и справиться с ней станет почти невозможно.
Эрш, вошедшая в первобытное состояние, ни в коем случае не станет слабее прежней — наоборот, она станет куда сильнее и неудержимее.
В конце концов, органы Эрш и всё прочее не переходят в первобытное состояние — меняется лишь её мышление, и ничего больше.
Эта группа отверждённых существ заявила, что их основное тело, возможно, всё ещё держится за мысль о нападении на Эрш, но сами они от этой мысли отказались и потому отделились от основного тела.
Линь сначала попыталась расспросить их о подробностях, касающихся их основного тела, но они заявили, что сперва Линь должна отдать им то, что они хотят, и лишь потом они скажут что-то ещё.
То, чего они хотели, немного удивило Линь.
Этой вещью оказалась карта родственных связей живых существ.
По их словам, в ней были записаны все существа, когда-либо появлявшиеся на Единственном Мосту, и связи между этими существами.
Точнее говоря — эволюционные связи; по их словам, за всё это долгое время большинство существ, появлявшихся на Единственном Мосту, так или иначе были связаны между собой в плане эволюции.
Эта карта фиксировала сведения обо всех этих существах, и Линь без труда отыскала карту, о которой они говорили.
«Карта связей» находилась в одной из подземных улиц — её небрежно бросили у обочины, а внешне она выглядела как самый обычный камень.
На самом же деле это была отверждённая материя, и Линь уже видела нечто подобное прежде.
Но если бы не слова этих существ, Линь так и не узнала бы, что это за карта связей.
Прежде чем передать эту вещь им, Линь тщательно её исследовала и обнаружила, что внутри камня скопилось огромное количество мельчайших частиц, похожих на пыль.
Без пояснений действительно было не понять, какая связь у этого камня с существами здешних мест.
К тому же сам предмет, судя по всему, никто особо не ценил — вот так просто его и бросили здесь.
Довольно любопытно, что Линь обнаружила: этот предмет относится к «веществу Мидгарда».
То есть Линь встречала нечто подобное только на Мидгарде — больше нигде такого не находилось.
Может быть, эта вещь как-то связана с Мидгардом?
Получение этого предмета явно очень обрадовало группу отверждённых существ, и они охотно согласились рассказать Линь больше.
Затем они рассказали Линь, что узнали о переходе Эрш в первобытное состояние не от самой Эрш.
А от Единственного Моста.
Незадолго до этого Единственный Мост послал им сообщение, извещающее о том, что Эрш вошла в первобытное состояние.
Это было довольно любопытно.
Ведь Линь всё это время контролировала информационные устройства; возможно, существовали и другие устройства связи, отправившие сообщение, но Линь пока не нашла их.
В тот момент они всё ещё были единым цельным телом; получив сообщение, они начали колебаться, а вслед за этим отделились колеблющиеся индивиды — те самые, что Линь видит сейчас.
Они сообщили, что отделившиеся составляют лишь около 1% от общей массы; оставшееся основное тело, по всей видимости, тоже колеблется, но пока это не приводит к расколу.
Поэтому оно будет продолжать идти вперёд.
При этом они заявили, что тоже относятся к отверждённым существам, собранным Управителем Искажения.
Им известна судьба других отверждённых существ — они стали оружием, которое Управитель Искажения использует для наложения мощного отверждения.
Только их одних Управитель Искажения не тронул подобным образом — главным образом потому, что они слишком сильны.
Они заявили, что необычайно могущественны, и Управитель Искажения не смеет ничего с ними сделать.
На самом деле у их отделения была ещё одна цель — найти Управителя Искажения; они считают, что его следует проучить за то, что он привёл Эрш к первобытному состоянию.
Однако эти существа по-прежнему не желали рассказывать, в чём именно заключается их сила, и подробности их формы жизни.
Линь решила, что, пожалуй, кроме прямого нападения на них, иного способа выведать это не существует.
И применение микро-юнитов для разведки тоже не сработало — Линь обнаружила, что не может проникнуть внутрь их тел с помощью микро-юнитов.
Тела этих отверждённых существ были покрыты «идеальной» защитой, не пропускающей внутрь ничего мельчайшего.
Пока что Линь решила продолжать общение с ними.
Они также сообщили, что знают, куда сбежал Распорядитель.
Место, куда направился Распорядитель, — особое место: вход туда можно открыть только на самой границе, где Застывшая Пустота соприкасается с обычной Пустотой.
То есть столкновение Застывшей Пустоты и обычной Пустоты открывает вход в «Новый мир».
Возможно, Распорядитель случайно обнаружил это место — так или иначе, именно туда он и направлялся.
Но если говорить прямо, это место вовсе не какой-то «Новый мир».
Оно существует уже очень давно, и многие отверждённые существа некогда пришли именно оттуда, но, будучи не в состоянии вернуться, вынуждены были жить в Застывшей Пустоте.
Обещание, которое Распорядитель дал, собирая их, состояло в том, что он возьмёт их с собой туда.
Разумеется, своё обещание он не выполнил.
Однако эти отверждённые существа, беседующие с Линь, заявили, что сами вовсе не стремятся туда попасть.
Они лишь хотели попытаться выследить и убить Эрш — убить один Звёздный Автобус, не более того.
Изначально они полагали, что с помощью Распорядителя и других отверждённых существ шансы на успешную охоту весьма велики.
Но кто бы мог подумать, что Распорядитель использует всех остальных отверждённых существ, чтобы на время отвердить Эрш, а затем, приведя её в первобытное состояние, попросту сбежит.
Теперь сложность охоты возросла многократно, и даже их шансы на победу очень малы.
Они полагают, что дальше от основного тела, вероятно, будет отделяться всё больше индивидов; а если отделится слишком много, то и саму охоту продолжить не удастся.
Линь тогда спросила их о причине, по которой они хотят охотиться.
Они ответили, что никакой особой причины нет — просто они попросту любят вызов.
Бросать вызов могучим существам — это и есть их главный жизненный интерес.