Неужели... их так много?
Ещё несколько Убийц, использовавших своих соратников как щиты, так и не были сбиты — они оставались в воздухе, служа для Линь глазами, и обнаружили, что по всей поверхности острова из земли поднимаются головы Главы Чумы, причём их оказалось целых десять...
Раньше Линь видела в подземной пещере, помимо незавершённых экземпляров, только четыре штуки — неужели... под всем островом устроены места для их размещения?
Судя по всему, это действительно вполне вероятно, но больше всего Линь тревожило, что под всеми пятью «Чумными Островами» могут находиться подобные хранилища для Глав Чумы! В таком случае... их общее число может оказаться поистине огромным.
Оставшиеся у Линь диверсионные отряды находились на окраине этого острова — они немедленно рассредоточились, чтобы отправиться к остальным четырём островам и проверить, так ли обстоит дело.
Разошедшиеся на разведку отряды вскоре сделали открытие. Действительно, все четыре острова непрерывно сотрясались — из-под земли поднималось множество Глав Чумы, их число составляло около тридцати, и это было лишь то количество, что уже проявилось, — вполне возможно, появятся ещё.
Кроме того, отряды обнаружили на островах кое-что новое: на каждом острове находился один «Грибной Владыка», но не под землёй, а прямо на поверхности.
Сигналы, которые посылали эти Грибные Владыки, были не такими мощными, как у того, что Линь видела прежде, но Линь решила, что они, скорее всего, не относятся к разряду «мозговых центров», а являются «вестниками» — их задача заключалась в передаче сигналов главного центра этим Главам Чумы. Как мог настоящий мозговой центр остаться вовсе без охраны... он наверняка скрывался ещё глубже под землёй. Следующей задачей отрядов Линь было найти его, но для этого сначала нужно было дождаться, пока Главы Чумы уйдут.
Неизвестно, были ли эти чудовищные создания, Главы Чумы, сотворены Чумным Грибком задолго до этого, или же именно для борьбы с Линь. Скорее всего, они существовали уже давно, но подверглись определённым переделкам специально против Линь. Как бы то ни было, было очевидно, что они обладают весьма грозными способностями — например, высокопрочной, устойчивой к разъеданию бронёй и крайне разрушительным «Чумным выбросом»; сейчас у каждого из них, вероятно, имелась и способность к рассеянному обстрелу мелких целей наподобие картечи...
Если они атакуют вместе с армией грибных выродков возле Грибного острова... отряды Линь на Грибном острове могут не выдержать. А если этот остров падёт, следующей их целью, несомненно, станет Материк Динозавров.
Линь должна была атаковать первой — только так можно было действовать наверняка!
Сейчас побережье Грибного острова всё ещё полыхало ревущим пламенем, воздушные силы грибных выродков тоже прекратили атаки — их отгородило от острова это бушующее пламя, вынудив держаться над морем.
Сначала Линь предстояло уничтожить эту армию грибных выродков, а затем, воспользовавшись моментом, когда Главы Чумы направятся ко дну моря, отправить отряды в внезапную атаку на них. Поначалу Линь воспринимала эту войну почти как «развлечение», но теперь пришло время отнестись к делу серьёзно.
Все Пушки Стикса высоко подняли стволы и выпустили по морю огня особые разрывные снаряды — там, где эти снаряды взрывались среди пламени, бушующий огонь мгновенно начинал уменьшаться, а затем гас...
Когда пламя погасло, за ним показались силуэты армии грибных выродков — они заметили исчезновение огня, но, похоже, не сразу сообразили, что произошло; лишь спустя несколько секунд к ним вернулось прежнее безумие, и они бешеным потоком устремились в сторону острова...
«Бумм!»
Война вновь началась под грохот Пушек Стикса. Огромное множество мелких грибных выродков, оседлав заражённых рыб и членистоногих, неслись в первых рядах — под грохочущими разрывами снарядов они в мгновение ока обращались в осколки, разлетающиеся во все стороны, но следом накатывали ещё более многочисленные полчища грибных выродков, продолжая безумный натиск.
Бесчисленные снаряды непрерывным потоком доставлялись из подземных погребов к пушкам на песчаном берегу, грохот орудийной пальбы не прекращался ни на мгновение — каждым выстрелом в воздух подбрасывало бесчисленных грибных выродков, но эти твари всё же продолжали накатывать штормовыми валами благодаря своей чудовищной численности. Когда они приблизились на расстояние в несколько сотен метров, в одну из Пушек Стикса из подземного погреба подали особый снаряд...
Обратись искусством!
Творец Искусства, влекомый силой Пушки Стикса, влетел прямо в кишащую, словно пчелиный рой, толпу грибных выродков — и в это мгновение бесчисленное множество тварей мощным потоком воздуха было мгновенно расплющено в пыль. Разлетающиеся осколки были столь многочисленны, что даже море вокруг точки взрыва вздыбилось огромной волной цунами. Под силой этого искусства армия чумы будто лишилась головы — в её рядах образовалась гигантская брешь.
После того как взрыв утих, по колышущейся поверхности моря плавали бесчисленные обломки, но в этот миг над усеянным трупами морем показались какие-то огромные тёмные силуэты...
Это были... одни из тех редких крупных грибных выродков, что Линь уже доводилось видеть прежде. Эти существа изначально были разновидностью крупных морских саламандр — большие саламандры встречаются нечасто, но эта их разновидность вырастала до десятка с лишним метров в длину, и теперь тоже стала частью Чумного Грибка.
В то же время в воздухе показалась застилающая небо лиловая дымка тумана — воздушные силы Чумного Грибка снова пошли в атаку.
Грибок приближался к Линь почти исключительно за счёт своей численности, но «бумм!» — что до боеприпасов, запасы Пушек Стикса были практически неисчерпаемы. Огромное количество снарядов вновь вырвалось наружу, а стоящие рядом с пушками Турели тоже принялись вести огонь по небу! Вновь обрушился неистовый ливень бесчисленных обломков и оторванных конечностей...
Когда снаряды на огромной скорости приближались к цели, огромные саламандры в море вдруг мощным взмахом хвоста уклонились от них — снаряды падали в воду рядом с ними, поднимая тучи брызг; хотя саламандры и ощутили удар, но нисколько не пострадали. Под дождём падающих с неба конечностей саламандры, неся на спинах грибных выродков, всё ближе подбирались к берегу — расстояние сократилось уже до ста метров!
«Бумм!»
Пушки Стикса уже сменили заряд на Бронебойные Снаряды — эти стремительно вращающиеся боеголовки способны были самостоятельно менять направление; они мгновенно пронзали насквозь, от головы до хвоста, каждую саламандру, с которой сталкивались, а сидевшие у них на спине грибные выродки падали в воду. Но следом за грудами обломков продолжали накатывать всё новые саламандры!
Расстояние сократилось до нескольких десятков метров! Пушки Стикса ускорили темп стрельбы...
Эту разновидность саламандр называли «Меч-саламандрами», они отличались весьма высокой скоростью — их хрупкая кожа легко разлеталась вдребезги от взрывов, поэтому они восполняли этот недостаток именно скоростью. Под грохот разрывов они использовали тела погибших сородичей как ступени и в безумии неслись к берегу; двум Меч-саламандрам удалось вплотную приблизиться к кромке пляжа, но в тот самый миг, когда они выбрались на сушу, их тела были мгновенно превращены в кровавое месиво бесчисленными костяными шипами...
Турели Линь умели вести огонь не только по воздуху.
А на этот раз грибные выродки, сидевшие на спинах саламандр, наконец-то не упали в воду — они ступили на песок пляжа, уже окрашенный в лиловый цвет от обломков, и с безумным рёвом бросились в сторону пушек...
Но в следующую же секунду все они также рухнули замертво — некоторых разнесло взрывом до последней крошки: Линь установила на кромке пляжа ещё и мины-ловушки.
Пока продолжалась эта неистовая битва, десятки Глав Чумы медленно направлялись с Чумных Островов в сторону моря...