С самого начала они участвовали в этой битве.
Можно сказать, что грибы прекрасно разбирались в оружии Пустотников и даже частично использовали его — и всё это, по сути, было «заслугой» Разум-духов.
Даже та внезапная атака на подводный город случилась потому, что Разум-духи сообщили грибам его местоположение.
Эти Разум-духи хотели загнать Пустотников в безвыходное положение, а затем сами властвовать над оставшимися, поэтому они не могли позволить грибам истребить всех Пустотников до последнего — нужно было оставить достаточное количество.
Об этом плане знало большинство Одержимых Пустотников, поэтому они стремительно исполняли его; помимо задачи по установлению власти над Пустотниками, важнейшей их целью было собственное возрождение.
Для этого им нужно было активировать кубы и затем попытаться использовать их, чтобы отправиться в другие места и собрать больше Разум-духов, но с активацией кубов возникало множество проблем.
Поначалу они искали среди грибов тех жуков, что несли на себе странные камни, ловили их и вскрывали, извлекая камни с той самой удивительной Энергией Снов.
Однако через некоторое время Разум-духи вдруг перестали находить таких жуков, и количество камней у них перестало расти; вдобавок из-за проблемы утечки энергии Разум-духи не могли активировать крупные кубы.
Но нашёлся один Одержимый Пустотник среди Разум-духов, у которого возникла особая мысль: они могли отправиться в другой мир — в «Мир-Соединитель» — чтобы найти там вещество, способное их восстановить.
Он с самого начала вторжения грибов постоянно настраивал в Новом мире Врата Звёздного мира, пытаясь заставить их вести в Мир-Соединитель, и одновременно особым способом поддерживал связь с Разум-духами на Матери-Шаре Пустотников.
Он полагал, что в Мире-Соединителе есть вещество, способное вернуть им «ощущение коллективности», а также множество предметов, хранящих в себе Энергию Снов.
Поэтому отправиться туда было самым разумным решением.
Однако его идею не поддержали, ведь произвольная настройка Врат Звёздного мира легко могла привлечь внимание, к тому же Мир-Соединитель был всего лишь «легендой».
Разум-духи больше не были так сплочены, как раньше, — они стали хуже понимать замыслы друг друга.
А этот Разум-дух не обратил на возражения внимания и продолжал пытаться настроить Врата Звёздного мира, и, к своему удивлению, действительно сумел соединиться с «Миром-Соединителем».
Установив связь, он почувствовал крайнее возбуждение и волнение. Но одновременно обнаружил, что больше не может связаться с товарищами на Матери-Шаре Пустотников, и не знал, как переключить связь обратно. Однако случайно он выяснил, что если некий микроорганизм из Мира-Соединителя смешать с грибами, это заставит грибы породить особый вид войска — «Мозг».
Позже он перехватил ещё несколько сигналов и обнаружил ещё одни, малые Врата Звёздного мира, которыми Патриарх пользовался для связи с Матерью-Шаром Пустотников.
Эта малая дверь не позволяла ему связаться с соплеменниками, но с её помощью он мог заставить грибов с той стороны, используя микроорганизмов, породить «Мозг», а затем через этот Мозг отправить сигнал соплеменникам на Матери-Шаре — этого было бы достаточно.
Более того, если заставить грибы породить Мозг, то и процесс общения соплеменников на Матери-Шаре с грибами станет гораздо проще.
И вот этот Разум-дух приступил к новому плану: сначала он экспериментальным путём создал грибной Мозг, и этот Мозг находился в Новом мире — на Мать-Шар его не переправляли.
Затем он попытался создать второй. Второй не был создан напрямую в Новом мире — вместо этого он переслал часть «сырья» на Мать-Шар, чтобы тамошние грибы сами его вырастили.
По его плану, в момент создания этого Мозга он должен был разослать сигнал всем товарищам-Разум-духам на Матери-Шаре, сообщив им, что здесь уже установлена связь с «Миром-Соединителем», и призвав их поскорее прибыть сюда.
Этот план провалился, потому что Патриарх обнаружил и уничтожил Мозг.
Но действительно ли он провалился?
Похоже, что не совсем.
...Разум-духи на Матери-Шаре Пустотников на самом деле получили сигнал сразу после того, как Мозг был создан, а Майя нашёл этот Мозг уже позже.
Поэтому Разум-духи на Матери-Шаре очень быстро изменили свой план, они... решили отправиться в Мир-Соединитель.
Хотя раньше они не верили в его существование, но это неверие основывалось лишь на неподтверждённости самого факта существования Мира-Соединителя. Теперь же, когда всё подтвердилось, разумеется, стоило туда отправиться, ведь там открывалось больше возможностей.
Поэтому Разум-духи начали пытаться заключать с грибами всё больше соглашений, а грибы, похоже, тоже стали намного «умнее» — казалось, они гораздо быстрее реагируют на требования, предъявляемые к грибам.
Сотрудничество между грибами и Разум-духами стало проще: Разум-духи продолжали снабжать грибов огромным количеством сведений о Пустотниках. Например, в течение некоторого времени гигантские твари грибов прекрасно уклонялись от атак Воздушных сил и подлодок Пустотников и разоряли города повсюду — во многом благодаря информации, переданной Разум-духами.
А напоследок Разум-духи сообщили грибам, что Пустотники намерены бежать отсюда, и что они укажут грибам местоположение новых Врат Звёздного мира, чтобы грибы напали на беглецов.
Одновременно Разум-духи задействовали куб, чтобы помочь грибам провести атаку, — тот самый куб, что сбрасывал с воздуха яйцеобразные объекты.
Этот куб был крупнейшим из тех, что Разум-духи недавно сумели активировать; он способен на многое, но не может осуществлять телепортацию, поэтому не мог унести Разум-духов отсюда.
И, разумеется, за всё, что Разум-духи предоставляли грибам, они выдвигали некоторые «требования» — а именно просили грибов временно не атаковать подземный мир.
Поэтому подземные города пока в безопасности, даже после того как поверхность оказалась захвачена грибами. У некоторых подземных городов действительно есть крепкие врата и достаточная оборонная мощь, но у многих подземных городов имеется немало «уязвимостей».
Эти уязвимые зоны также не подверглись атаке, что подтверждает — грибы действительно согласились с требованиями Разум-духов.
Впрочем, всё это происходило без прямого общения — Разум-духи просто отдавали «указания», а дальше действовали сами по себе; обычно, если после этого грибы демонстрировали ожидаемую реакцию, это означало, что грибы согласны принять условия.
Но Разум-духи прекрасно понимали: любое согласие грибов носит лишь временный характер. Например, если Разум-духи просили грибов не атаковать некий город, те какое-то время игнорировали этот город, но спустя некоторое время всё равно нападали.
Продолжительность этого «временного» периода определить было невозможно, что немало «ломало головы» Разум-духам. Но, по крайней мере, они могли обеспечить некоторый промежуток без атак — примерно... несколько десятков дней и ночей.
Так что вот как именно думали Разум-духи: они планировали, истребив всех Пустотников, пытавшихся бежать, взять под контроль подземный мир, а затем переселить весь его народ в «Мир-Соединитель».
А уже в Мире-Соединителе использовать этих Пустотников для дальнейших действий — таков был конкретный план Разум-духов.
Однако этот план столкнулся с немалыми препятствиями — например, с тем самым Патриархом, которого среди Одержимых Пустотников можно было считать «врагом номер один».
С самого начала он непрестанно охотился на Одержимых Пустотников, уничтожив значительную их часть, и постоянно подвергал их различным «допросам», чтобы выудить все сведения.
Из-за того что Патриарх часто общался с Генералом, план Разум-духов по убийству Генерала так и не удался; на самом деле этот план они готовили давным-давно, но Патриарх снабдил Генерала новыми устройствами, способными напрямую обнаруживать Разум-духов.
Чтобы справиться с таким устройством, Разум-духам пришлось искать более совершенные способы маскировки, из-за чего они так и не смогли приблизиться к Генералу.
Разумеется, Разум-духи также пытались управлять действиями обычных Пустотников, но и это не увенчалось успехом — ведь охрана вокруг Генерала и без того была крайне строгой, к тому же он днём и ночью носил доспехи.
Тот новый комплект брони считался шедевром, «который не способно пробить большинство видов личного оружия»; даже когда Разум-духи позже научились скрываться от подобного распознающего устройства, убить Генерала им всё равно не удавалось.
Но позже, во время активации Врат Звёздного мира, Генерал вновь надел старый комплект брони.
Именно тогда Разум-духи и решились на удар.
Впрочем, они пошли на это не потому, что их обманул старый доспех Генерала — просто к тому времени у них уже не оставалось времени.
Поэтому даже ради пробы стоило хотя бы раз попытаться убить его — и, разумеется, попытка не удалась, ведь доспех, который носил Генерал, лишь выглядел старым — на самом деле он был предназначен именно для того, чтобы приманить потенциальных Разум-духов к нападению.
Затем был обнаружен и куб Разум-духов, и с этого момента их план вступил в стадию провала.
Для грибов это, впрочем, не имело значения — им было всё равно, сбегут те Пустотники или нет, ведь они в любом случае могли захватить этот мир. Но для Разум-духов... это стало серьёзной проблемой.
Изначально они планировали, после того как грибы истребят беглых Пустотников, сразу же приступить к переделке крупных Врат Звёздного мира, превратив их в проход, ведущий в Мир-Соединитель.
Но теперь это, очевидно, уже было невозможно...
Всё пошло прахом, вплоть до того, что было найдено даже их укрытие в Пустоте.
Но Разум-духи — существа не из тех, что легко сдаются, они всё ещё пытались устроить «предсмертную борьбу».
«Тра-та-та-та-та-та!»
Это было просторное помещение внутри одного из кубов Разум-духов.
В этом месте собралось множество Одержимых Пустотников — все они держали в руках оружие и яростно палили по тому, что было перед ними.
Через вход в комнату перед ними непрерывным потоком вливались маленькие ледяные шарики.
Эти ледяные шарики были очень хрупкими — их легко пробивала и разбивала боеголовка, — но упавшие на пол «осколки льда» отращивали членистые ноги, похожие на насекомьи, и продолжали ползти вперёд.
Столкнувшись с этими странными существами, Одержимые Пустотники реагировали лишь одним способом... яростно стреляя по полу.
«Тра-та-та!!!»
Но сколько бы они ни палили, множество «ледяных осколков» на полу всё равно доползали до них, взбирались по их телам и обволакивали их со всех сторон.
Пронзительные, жуткие крики поглощаемых Одержимых Пустотников приводили их товарищей в неописуемый ужас — некоторые даже роняли оружие из рук наземь.
А затем их одного за другим... поглощали ледяные осколки.
Но они не умирали.
Потому что в каждом из них хранилось ещё очень много сведений... Хотя весь их план уже был раскрыт, внутри них, очевидно, скрывалось ещё немало тайн — и все эти тайны следовало... извлечь наружу.