Откуда они взялись?
Неужели… они явились оттуда, из того места?
Догадки… Линь строила множество догадок насчёт ответа.
Но она не ожидала, что ответ найдётся так легко, а именно…
На самом деле они все возникли «сами по себе».
«Уничтожить их всех! Не оставить ни одного!»
На месте прежнего взрыва теперь появилось множество похожих… механизмов.
Их форма тоже была очень похожей — туловище размером с десяток с лишним метров, а к нему добавлялось множество щупалец, способных вести огонь.
Эти существа принялись бешено атаковать город… обстреливая всё, что не относилось к их сородичам.
Однако…
«А-а-а-а——!!!» — вскоре они разразились волнами предсмертных воплей.
Потому что с неба на них дождём посыпались бесчисленные пушинки, пронзая эти механизмы, метавшиеся по всему небу.
Их количество достигало сотни с лишним, и все они прилетели именно сверху… значит, их источником был пространственный двигатель.
Если говорить точнее, этот пространственный двигатель на самом деле был не двигателем, а… ремонтным устройством.
Оно отвечало за обнаружение повреждений или ошибок в других двигателях и их починку… разумеется, прежде те слишком крупные повреждения ремонтировал сам Эрш лично, но это не означает, что данное устройство не способно чинить крупные повреждения.
На самом деле оно накопило довольно большой запас материалов для ремонта, и те механизмы, которые сейчас видела Линь, были изготовлены именно из этих материалов.
За очень короткое время оно произвело огромное количество таких механизмов, синхронизируясь с «эмоциями» Эрша, и они опустились на поверхность.
Именно тогда, когда Эрш проявлял «сентиментальную чувствительность», этот двигатель как раз массово изготавливал подобные механизмы.
Но на самом деле раньше он уже производил их немного, однако, если пересчитать, — очень мало.
А причина, по которой двигатель начал массово производить эти механизмы… главным образом заключалась в том, что он получил сведения от Единственного Моста.
Он получил откуда-то большой объём биологических данных Единственного Моста и тут же начал массово изготавливать эти механизмы.
А это «откуда-то» означает — снаружи от пространства путешествия.
Сейчас пространство путешествия всё ещё движется на высокой скорости, но пространство по-прежнему способно осуществлять с Пустотой… связь и подобную деятельность.
Достаточно, чтобы расстояние не было слишком велико.
Поэтому теперь Линь решила отправить один вид войск наружу, чтобы посмотреть, где находится источник этих данных.
Изучив пространственный двигатель, Линь уже узнала, где находится это место, и могла напрямую переместиться туда из пространства путешествия.
Раз так…
Пусть сначала туда переправится один Пушистый Шар, чтобы разведать.
Подумав так, Линь выпустила этот Пушистый Шар наружу, в Пустоту.
Этот Пушистый Шар относился к тем, что покрупнее, — диаметром около ста метров; до того как Эрш восстановился, Линь не могла свободно отправлять наружу такие крупные объекты, потому что в то время… он управлял большей частью энергии.
Поэтому раньше Линь могла лишь потихоньку использовать небольшое количество энергии.
Сейчас же, хотя Эрш, кажется, ещё не полностью пришёл в норму, по крайней мере он не возражает против того, что Линь сейчас пользуется здешней энергией.
В этот момент Линь уже переправила Пушистый Шар наружу.
В тот самый миг, когда Пушистый Шар был отправлен наружу, Линь обнаружила, что оказалась в Пустоте рядом с... каким-то Боевым Автобусом?
И у Автобуса Линь, и у Эрша в военных воспоминаниях находились моменты, когда каждый из них представлял собой некий Автобус, и то, что сейчас видела Линь…
это была именно та форма Автобуса, которую играл Эрш.
Он одиноко парил в Пустоте… рельеф его поверхности был точно таким же, каким его представлял Эрш в своих воспоминаниях.
Можно сказать, что это был конечный результат резких изменений среды у Эрша… именно такой вид.
Это была очень своеобразная форма — большая часть поверхности находилась в состоянии сильного зноя, но были и места очень холодные.
У этого Кувыркуна не было океана; когда Пушистый Шар Линь опустился на его поверхность, можно было почувствовать, что изменения климата здесь очень схожи с климатом Эрша.
Почему здесь оказался Боевой Автобус, которого «играл» Эрш… и притом именно он был отправителем данных Единственного Моста, потому что именно отсюда были посланы огромные объёмы данных, из-за чего один пространственный двигатель произвёл те механизмы, вообразившие себя жителями Моста.
Пушистый Шар Линь сейчас парил над пустыней, а впереди находилась точка отправления данных.
Это было огромное скопление… чёрной как смоль субстанции.
Оно, подобно желе, покрывало песчаную поверхность, окрашивая в чёрный цвет участок песка диаметром почти в километр.
Вскоре Линь подлетела к этой субстанции для проверки… ну конечно, так и есть, это именно… то, что создали отверждённые существа.
Хотя сама эта чёрная субстанция не была отверждённой материей, её функция заключалась в приёме информации издалека.
Информация, которую она принимала… приходила из Застывшей Пустоты.
Должно быть, её отправляли те самые отверждённые существа, о которых прежде говорилось, что они охотились на Эрша.
Линь решила, что дело обстоит именно так… основное тело тех существ всё это время преследовало Эрша, не отказываясь от погони.
Однако они обнаружили, что пространство путешествия уже удалилось от границы соприкосновения Застывшей Пустоты и обычной Пустоты, и у них не осталось способа продолжать продвигаться в Застывшей Пустоте, приближаясь к цели.
Застывшая Пустота, как и некоторые другие пространства, устроена так, что перемещение на короткое расстояние внутри неё равносильно перемещению на очень большое расстояние в обычной Пустоте.
Поэтому через Застывшую Пустоту можно быстро путешествовать по обычной Пустоте.
Разумеется, невозможно попасть из Застывшей Пустоты в любую точку за пределами граничной точки.
Сейчас они, должно быть, уже достигли этой граничной точки и обнаружили, что дальше продвигаться некуда… и тогда каким-то способом отправили наружу какое-то сообщение, и это сообщение передалось сюда, к этому «Боевому Автобусу».
А затем оно передалось дальше, в пространство путешествия, и тем самым повлияло на пространственный двигатель, заставив его изготовить кучу механизмов.
Примерно такова была догадка Линь.
Потому что данные, которые Линь обнаружила в этом скоплении чёрной субстанции… были в точности такими же, как те данные, что Линь прежде нашла на Единственном Мосту и передала той группе отверждённых существ.
Те отверждённые существа уже покинули Единственный Мост, и хотя они говорили, что отделились именно для того, чтобы отказаться от нападения на Эрша, Линь всё же считала, что они, возможно, до сих пор поддерживают связь с основным телом.
В любом случае, Линь была уверена, что этот сигнал устроили именно они.
Проблема заключалась в этом самом «Боевом Автобусе».
Почему он оказался здесь, почему… он в точности такой же, каким его представлял в воспоминаниях Эрш?
Не может быть, чтобы это было тело самого того персонажа, которого играл Эрш.
Потому что с тех пор прошло слишком много времени, и даже если бы это было так, рельеф не мог бы оставаться прежним.
Чёрная субстанция на этой песчаной равнине на самом деле представляла собой некий орган живого существа-Автобуса.
И более того, информация, которую он отправлял, очень напоминала «друзей» Эрша.
Под этими друзьями подразумевались некоторые Автобусы, знакомые Эршу, о которых он прежде упоминал Линь.
Именно поэтому сигнал смог проникнуть в пространство путешествия, ведь пространство распознало его как… сообщение от «друга» Эрша.
В общем, Линь решила как следует изучить этот Автобус.