«Одноклассница Вероника, что вообще у них там в последнее время творится?!»
Линь и Билу по-прежнему оставались в квартире, с момента прошлого обнаружения светомошек прошло уже почти десять суток.
За это время Линь увидела множество новостей, среди которых было немало крупных событий и странных происшествий.
И почти все они были связаны с исследовательской группой.
Их базы, их боевые корабли, их подопытные существа — происшествия, вызванные всем этим, освещались в новостях с завидной регулярностью… складывалось впечатление, будто с этой исследовательской группой вот-вот случится что-то серьёзное.
Впрочем, это едва ли могло вызвать… настороженность у эршиан, потому что все эти события внешне выглядели относящимися к разным компаниям, разным организациям, разным… регионам.
Между ними не прослеживалось никакой связи — по крайней мере, с точки зрения обычных жителей.
«Одноклассница Вероника, а эти ребята вроде похожи на тех, кого мы уже видели!»
В этот момент на экране снова показывали репортаж о подобном событии.
«Группа солдат в средневековом облачении появилась в оживлённом районе города H и напала на прохожих… сейчас на место прибыли военные».
«Согласно результатам расследования, эти солдаты получили образование лишь на уровне Средневековья и совершенно не осведомлены о современном мире».
…Похоже, очередное существо, выведенное исследовательской группой, снова сбежало наружу.
Этих средневековых солдат Линь и Билу уже видели раньше, они тоже, похоже, сбежали… с базы исследовательской группы.
Но раз это были всего лишь средневековые солдаты, с ними легко удалось справиться.
«Одноклассница Вероника, у меня такое ощущение, будто эта исследовательская группа вот-вот развалится, — сказал Билу. — В последнее время только и слышно о них в новостях».
В последнее время Билу заметно приободрился — похоже, из-за того, что в прошлый раз Линь вмешалась в работу канала.
Помимо этих относительно крупных событий, Линь заметила и множество мелких: например, в Небесном дворце в большом количестве появились светомошки — эти механизмы, вылетая по ночам, были очень заметны, из-за чего попали в новости; кроме того, в других регионах происходили и другие похожие… мелкие инциденты.
Из-за череды странных событий Линь особо обратила внимание… на тот боевой корабль.
Тот самый, на котором они с Билу вернулись обратно, — потому что перед тем как сойти с корабля, Линь оставила там несколько микроскопических боевых юнитов, но… по результатам наблюдения Линь выяснила, что экипаж корабля вообще ничего не знает о делах Эрш.
Они вели себя так, будто ничего не произошло, — просто продолжали заниматься своими делами: спасать базы.
Линь проверила мозг нескольких членов экипажа — они действительно не знали ничего о делах Эрш.
Похоже… они вообще не отвечают за дела Эрш, так что оставалось лишь продолжать наблюдать за их состоянием.
Через них Линь могла узнавать, что происходит на базах исследовательской группы в разных точках Пустоты — обычно связь просто обрывалась, но у исследовательской группы всё ещё оставалось множество… флотов, которые направлялись туда для поддержки.
В целом исследовательская группа пребывала в полном хаосе — по крайней мере, так это выглядело со стороны.
Линь и Билу продолжали жить в Небесном дворце… и так и наблюдали, как одна за другой появляются подобные новости.
Так продолжалось вплоть до дня начала учёбы в Академии — события, связанные с исследовательской группой, шли своим чередом, большинство их последствий были незначительными, вплоть до… этого момента.
«Одноклассница Вероника, сегодня будем весело развлекаться!»
Сегодня Линь и Билу отправились… на пляж.
Разумеется, в Небесном дворце моря нет, так что они долетели на самолёте до ближайшего приморского города — Билу уже полностью восстановился и очень хотел как следует повеселиться где-нибудь неподалёку.
В этом месте собралось довольно много эршиан — они плотной толпой заполнили весь пляж, однако Билу это, похоже, ничуть не смущало: расталкивая окружающих, он бежал к морю.
Линь неторопливо шла следом… главная причина, по которой Линь пришла сюда, заключалась в том, что Линь считала это место следующей точкой развития событий.
«Эй! Ты чего толкаешься?»
«Сам ты чего толкаешься! Драться хочешь?»
Билу как раз спорил с высоким эршианином, с которым только что столкнулся, — обе стороны явно не собирались уступать.
Линь подумала, что если дело дойдёт до настоящей драки, этот заметно более крупный эршианин очень быстро окажется поверженным.
«Бабах!..»
Но прежде, чем до этого дошло, кое-что другое напугало эршианина и обратило его в бегство.
Море позади него внезапно с грохотом взорвалось, вода дождём хлынула на весь пляж, и в тот же момент… из воды вырвалась исполинская туша.
Это существо очень напоминало… кита, которого называют горбатым, вот только размерами оно превосходило его в разы — более тридцати метров в длину, — и вдобавок рядом с головой у него росли две большие руки, похожие на руки эршианина.
Большинству отдыхающих на пляже было не до того, чтобы разглядывать подробности этого существа, — они лишь в панике разбегались и прятались… к счастью, реакция у них оказалась неплохой, так что никого не придавило.
Существо выскочило из воды и промчалось по песку добрую сотню метров, остановившись лишь тогда, когда чуть не врезалось в то место, где стояли Линь и Билу.
«Ого, одноклассница Вероника, это что, кит?»
В отличие от прочих перепуганных отдыхающих, Билу с довольно заинтересованным выражением лица разглядывал существо перед собой и сказал: «Это тоже, наверное, дело рук исследовательской группы?»
«…» Линь подошла ближе и коснулась головы этого похожего на кита существа, и в тот момент, когда Линь до него дотронулась…
его пасть открылась.
Линь обнаружила у него во рту целую толпу… эршиан.
Эти эршиане… выглядели немного странно — их тела целиком были синего цвета.
Линь почувствовала, что они тоже являются подопытными существами исследовательской группы, как и этот кит, так что… Линь продолжила их сканировать.
И пока Линь этим занималась, несколько синих эршиан очнулись.
Один из них внезапно вскрикнул от испуга, используя… очень чистый официальный язык эршиан: «Они хотят сбежать! Они хотят убежать!»
«Что значит „хотят сбежать“?» — спросил подошедший Билу. — «И вообще, кто вы такие?»
«Бежим!»
Синий эршианин вдруг закричал, и все эршиане во рту у кита разом очнулись — они тут же бросились врассыпную… во все стороны.
К этому моменту вокруг уже собралось множество зевак из числа эршиан, но эта группа синих эршиан, не разбирая дороги, расталкивала их и разбегалась в разные стороны, кто куда.
Линь не стала их преследовать, а продолжила сканировать самого кита… потому что в мозгу кита… тоже содержалась кое-какая информация.
Он всё ещё был жив, и в его мозгу крутилось множество мыслей…
Они появились здесь главным образом потому, что в месте, где они изначально находились, произошла какая-то авария, и они решили сбежать оттуда.
А самое главное — ещё до того, как они сбежали, до того, как случилась авария, отвечавшие за то место члены исследовательской группы сбежали первыми.
И причина, по которой сбежали эти члены исследовательской группы, заключалась вовсе не в аварии как таковой, а в том, что они… хотели сбежать из этого мира.