«Гра-а-а-а!!! В атаку!»
Останки и обломки усыпали большой зал замка, звуки резни всё ещё разносились эхом по замку, вознёсшемуся к самому небу.
«Огонь!»
Под градом стрел один за другим падали конструкты перед войском изумрудных драконов, зелёные Герои издавали доблестный боевой клич, прорубая в замке путь из осколков металла.
После того как воздушное сражение снаружи закончилось, изумрудные драконы поднялись на эту крепость и предприняли массированное вторжение внутрь замка, одолев защитников большого зала, и по самому широкому проходу устремились вперёд — их целью было добраться до ядра замка.
Впереди прокладывал дорогу отряд, названный штурмовыми щитоносцами: они держали огромные щиты почти в собственный рост, способные выдержать любую внезапную угрозу впереди.
«Враг!» — на расстоянии в несколько десятков метров впереди внезапно показалась целая толпа паукообразных конструктов. Изумрудные драконы тут же присели за щитами, и почти в тот же момент слепящие лучи света озарили весь проход.
Но эти лучи, ударив по щитам, не смогли пробить их — оставили лишь небольшие отметины.
«Гха-ха! Это же «Пепельный щит» — самый стойкий к огню предмет из Иномирья снов!» — командовавший из-за щита штурмовой командир изумрудных драконов раздавал приказы; после гибели главного командующего именно он взял на себя руководство передовой линией.
«Бах!» — звук выстрела арбалетных болтов прогремел словно взрыв, болты, летевшие в несколько раз быстрее прежнего, вылетели из промежутков между щитами и мгновенно вонзились в тела конструктов, что только что выпускали лучи света. Те тут же превратились в подобие Игольчатых Шерстяных Шаров, издавая писклявые звуки повреждения, и повалились на землю.
«Слабаки! Вперёд!» — с торжествующим кличем командира изумрудных драконов войско, укрываясь за щитами, двинулось дальше. Среди разбитых конструктов из обломков выползли какие-то мягкотелые контролёры, но их тут же затоптала в пыль наступающая следом армия изумрудных драконов…
Однако и среди изумрудных драконов нашлись те, кто наступил не на то, на что следовало.
«Бабах!» — звук взрыва подбросил группу передних щитоносцев высоко в воздух, они прямиком врезались в потолок прохода, а затем с грохотом рухнули обратно на пол…
«Стоп! Впереди ловушка!» — командир изумрудных драконов поднял руку, и весь отряд тут же остановился.
«Сейчас нам следует использовать вот это», — командир достал из поясной сумки овальный предмет, похожий на яйцо, и, положив его на землю, тот тут же выпустил множество ножек и рванул вперёд по проходу.
Добежав до определённого места, он втянул ножки и издал серию пикающих звуков.
«Быстро назад, пригнуться!» — тут же раздался тревожный крик командира, и весь отряд отступил на несколько десятков метров. Тотчас по всему проходу пронёсся оглушительный грохот, а прятавшиеся за щитами изумрудные драконы ощутили, как огромная сила ударила по их щитам.
Когда толчок прекратился, они снова посмотрели вперёд и увидели, что проход усеян обугленными воронками, а сам он весь скручен и деформирован взрывом.
«Гха… эта ловушка была ужасающей», — глядя на это, изумрудные драконы невольно представили, что случилось бы, пройди они там мгновением раньше.
«Не бойтесь!» — сказал командир. — «У нас есть снаряжение из Иномирья, что нам помогает, и Король нас оберегает. Вперёд!»
«Гра-о-о!»
Войско изумрудных драконов продолжило продвижение по замку. Пройдя через искорёженный взрывом проход, они оказались в более просторном помещении. А в конце этого места находились огромные металлические врата.
«Должно быть, это врата, ведущие внутрь», — командир изумрудных драконов достал сферу и сказал: — «Как показывает Сфера Предвидения, за ними — кристальная комната, где свалена уйма кристаллов».
«Кристаллы?» — драконы позади тут же взволновались. — «Командир, давайте скорее внутрь!»
Изумрудные драконы поспешили к вратам, но эти врата были высотой в несколько десятков метров — намного выше даже того северного входа, через который проходили скелетные драконы, — и открыть их казалось совершенно невозможным…
«Не торопитесь. Сфера показывает, что эти врата обладают мощной защитой, но у нас тоже есть способ», — глядя на растерявшийся отряд, громко сказал командир. — «Задние, освободите путь, подкатите вон ту штуку сюда!»
«Гха!» — изумрудные драконы тут же расступились в стороны, и из тыла отряда группа сородичей начала подкатывать сюда крупный предмет.
«Гха… неужели это то самое, легендарное…» «Точно, это оно, легендарное!» «Не думал, что увижу его здесь!»
Драконы, стоявшие по обе стороны, все как один издали изумлённые возгласы: хотя они и знали, что в этот поход взяли эту вещь, живьём её видели немногие из них.
Предмет был накрыт кожаным покрывалом, длиной более десяти метров, снизу у него было множество колёс; группа могучих телом драконов с усилием толкала его вперёд, пока не подкатила прямо к вратам и не остановилась.
Затем несколько изумрудных драконов резко стянули кожаное покрывало сверху, и толпа драконов тут же издала почти единодушный возглас!
Под кожей показалась голова Летающего Дракона — с огромной пастью и яростными глазами; хотя это была лишь голова, скульптура была настолько совершенна, что выглядела как настоящий живой Летающий Дракон.
«Это же… «Рёв Посейдона»!» — среди отряда снова прокатился изумлённый возглас изумрудных драконов. — «Говорят, эта штука способна сокрушить любую цель, не задев при этом невиновных!»
«Верно!» — громко произнёс командир. — «Это оружие лично изготовил командир Кровавого Тумана в Древней Земле, и теперь его привезли в наш мир. Мы сможем этим сокрушить любые вражеские силы. Приготовиться… огонь!»
«Гха!» — двое изумрудных драконов встали позади «Рёва Посейдона» и принялись тщательно управлять расположенным сзади пусковым механизмом.
Способ управления выглядел довольно странно: они закидывали каменные предметы в форме морских звёзд в небольшое отверстие сзади, а затем несколько раз дёргали за рычаг рядом.
На деле ни один изумрудный дракон не знал, как именно устроено это оружие внутри — даже «Шторм.г.Кровавый Туман» не знал этого, — но все они знали, как заставить его действовать в полную силу.
Глаза Летающего Дракона вспыхнули светом, изнутри стал доноситься странный нарастающий гул.
«Гха! Быстро назад!» — окружающие изумрудные драконы поспешно отскочили в стороны, и тут же раздался оглушительный грохот…
Он был подобен тому взрыву, что раньше сработал от ловушки с большим количеством взрывчатки, — драконы, стоявшие поблизости, были опрокинуты на землю мощной ударной волной. Когда они пришли в себя, в металлических вратах впереди уже зияла огромная дыра, а от неё во все стороны расползались бесчисленные трещины…
«Крак». Внезапно от края пробоины отвалился кусок металла.
Вслед за падением этого куска металла врата целиком обрушились: металлические пластины одна за другой падали вдоль расползающихся трещин, и вся конструкция рухнула и распалась.
«Гра-о-о-о!» — изумрудные драконы тут же радостно взревели, но не только из-за того, что смогли разбить врата.
А потому, что за рухнувшими вратами оказался сверкающий предмет…
Огромная кристаллическая статуя высотой более десяти метров возвышалась в нескольких десятках метров от врат, никак не пострадав от только что прогремевшего взрыва.
Этот предмет мог свести с ума любого изумрудного дракона, но все они были хорошо обученными бойцами, поэтому смогли остаться на месте, дожидаясь приказа командира — хотя многие явно готовы были броситься к статуе и утащить её немедленно.
Эти чувства помешали им задуматься, почему эта кристальная фигура имеет форму именно изумрудного дракона.
А командир, привыкший к неплохому положению и жизни, не так уж торопился, потому сказал окружающим сородичам: «Осторожно с ловушками, продвигаемся медленно».
Изумрудные драконы, как и прежде, подняли щиты и медленно двинулись вперёд, переступая через обломки разбитых металлических врат, и вошли в комнату, где стояла статуя.
Пока они входили, вокруг было на редкость тихо — не встретилось ни одной атаки, ни одной ловушки, — пока они не дошли... до самой статуи.
Здесь стояла не только статуя в форме изумрудного дракона — по всей комнате были расставлены кристальные статуи самых разных форм. Проходя между ними, изумрудные драконы уже вовсю таращили глаза от изумления…
«Гха... нам следует унести их отсюда», — не выдержал один из изумрудных драконов.
«Такую громадину как утащишь?» — сказал другой. — «Нам всё же стоит...»
Он не успел договорить — вдруг замолчал, и всё его тело словно застыло без движения.
«Что с тобой?» — озадаченно спросил первый дракон, толкнув его в плечо.
В тот самый миг, когда его рука коснулась плеча товарища, тело этого изумрудного дракона тут же рухнуло — но упала только половина тела, а сбоку виднелись окровавленные внутренности.
Вторая же половина тела, простояв на месте ещё несколько секунд, тоже повалилась на землю, и внутренности разлились по всему полу.
«Гра-а...»
Он хотел закричать от ужаса, но крик не вырвался — потому что и его тело в этот момент стало таким же, как у товарища…
Оба этих изумрудных дракона рухнули на пол так, словно их разрезали ровно посередине.
«Это ловушка!» — окружающие изумрудные драконы, увидев это, завизжали от ужаса, но едва они успели поднять ноги, как обнаружили, что уже не чувствуют собственных ступней.
Бесчисленные лучи света мерцали среди кристальных статуй, и в один миг все изумрудные драконы, находившиеся в комнате, превратились в груды разрубленных конечностей и кусков плоти.
Лишь головы оставались более-менее целыми.
«Гра-а-а-а!» — изумрудные драконы, что не успели войти в комнату, поспешно завизжали и бросились назад, а в это время в зоне с кристальными статуями, усеянной кусками плоти, начало происходить нечто странное.
После того как окружающие изумрудные драконы были полностью изрублены на куски, некоторые кристальные статуи пришли в движение: они подползли к ещё относительно целым головам драконов, разгрызли внутри мозговую ткань и стремительно принялись её пожирать…
Сквозь тела некоторых более прозрачных кристальных статуй было видно, как эта мозговая кашица непрерывно течёт по внутренним каналам, а эти каналы тянутся наружу из их тел, соединяясь где-то совсем в другом месте…