Для этого вида существ эта легенда не считалась ещё очень древней.
Речь идёт о новом виде существ, который Линь обнаружила здесь, — о Летающих Кирпичах.
Они жили здесь уже очень долго.
Как и большинство существ, отчаянно выживающих в конце света, они тосковали по тому времени, когда конец света ещё не наступил, — по некогда процветавшему... прошлому.
Раньше они выглядели не как кирпичи, а больше походили на летучих мышей, и, так или иначе, у них когда-то была своя цивилизация.
В их цивилизации было множество «основных мероприятий» — соревнований, проводившихся в масштабах всего мира.
И среди этих мероприятий было одно самое популярное — это... резьба моделей.
Летающие Кирпичи считали резьбу... верой. В их цивилизации рождалось бесчисленное множество мастеров, которые непрерывно создавали изысканные произведения и устраивали масштабные выставки. Существовало бесчисленное количество наград, учреждённых специально для резьбы. Каждого детёныша с рождения воспитывали так, чтобы он стал великим резчиком, а даже если у него не получалось — он всё равно преклонялся перед резчиками.
Вся цивилизация любила резьбу до... безумия.
И это же, похоже, стало причиной их... гибели.
Потому что один из них однажды выкопал в некоем месте странный... механизм.
Этот Летающий Кирпич был археологом, его работа заключалась в раскопках, но, как и большинство других Летающих Кирпичей, он всегда мечтал стать великим резчиком.
И этот механизм... осуществил его мечту.
Механизм тогда был покрыт толстым слоем пыли, и учёный с удивлением обнаружил, что вся эта пыль на самом деле была... мельчайшими резными изделиями, произведёнными самим механизмом.
Этот механизм мог создавать совершенные модели, чей уровень технологии намного превосходил всех резчиков их цивилизации вместе взятых.
Ведь он вырезал даже внутренние органы... а Летающие Кирпичи всей цивилизации никогда даже не задумывались о том, чтобы вырезать внутренности.
Разумеется, детали внешнего вида тоже были несравненны, что привело их в глубочайшее потрясение.
Они решили, что это продукт инопланетной технологии, и, тщательно проверив и убедившись, что угрозы нет, этот археолог сменил профессию и стал резчиком.
Конечно, он вырезал не сам, а использовал механизм, который делал это за него.
Первые созданные модели были очень маленькими, но невероятно изящными, а позже он обнаружил способ заставить механизм создавать модели покрупнее.
Пользуясь механизмом, он участвовал в различных крупных конкурсах, получил бесчисленное множество наград и заработал больше, чем за несколько жизней в своей прежней профессии.
Но в какой-то момент он обнаружил... что механизм начал меняться.
Изначально он был просто металлическим механизмом, но постепенно превратился в... нечто похожее на то, что Линь видела в Модельном Песчаном Море.
То есть в кристаллическую форму.
Это очень потрясло учёного, но он также обнаружил, что эффективность создания моделей механизмом возросла.
Поэтому он основал... компанию и начал массово производить изысканные модели, а позже даже попробовал заставить механизм создавать множество других вещей, вроде домов и построек, — в общем, его дело быстро охватило всю цивилизацию.
Затем механизм исчез.
Это, впрочем, не было большой проблемой — ведь он мог найти замену и продолжить производство, хотя, конечно, изделия стали уже не такими изящными, как прежде.
Исчезновение механизма показалось странным, была организована поисковая операция, но, ничего не найдя, от поисков отказались.
Лишь позже он забеспокоился по-настоящему.
Потому что однажды, вернувшись домой, он обнаружил, что его дом превратился в кучу пыли.
Кучу... пыли, состоящей из мельчайших моделей.
Механизм исчез.
Но он продолжал делать модели... непрерывно, без остановки.
А затем настал конец света.
Дома, улицы, транспортные средства — всё вокруг начало рушиться, превращаясь в невероятно изящные миниатюрные модели.
Живые существа в модели не превращались, но им оставалось лишь смотреть, как всё вокруг рушится.
Этот механизм... по сути, был просто устройством для производства. Сам по себе он имел размер в несколько десятков метров, но скорость производства была пугающей.
Он мог намного превзойти по скорости производства сотни фабрик вместе взятых.
Это означало, что он мог за короткое время превратить целый город в пыль, и делал это без единой остановки.
Линь не была уверена, было ли тогда одно устройство, создающее модельный песок, или же множество устройств делали это сообща.
Ведь на тот момент устройство исчезло — возможно, оно отправилось куда-то ещё, например в некий проход, и связалось там с себе подобными.
Так или иначе, начиная с дома того археолога, всё вокруг начало стремительно рушиться.
В конце концов учёный... сдался властям.
Глядя на рушащийся город, он признался, что именно послужило причиной всего этого.
И тогда вся цивилизация Летающих Кирпичей начала искать способ остановить это, но, как бы они ни искали... найти исчезнувшее устройство они так и не смогли.
Однако тогда же они нашли кое-что другое.
А именно — собирающее устройство.
Впервые его заметили... по системам наблюдения: в некоторых зданиях появлялись многоконечные собирающие устройства.
Обычно они находились в подвалах и подобных труднозаметных местах и, появляясь, непрерывно соскребали со стен и других поверхностей мелкие обломки, складывая их в хранилища внутри своего тела.
Летающие Кирпичи заподозрили, что эти странные устройства как-то связаны с производящим механизмом, и начали их ловить и уничтожать, но безрезультатно.
Позже они обнаружили, что собирающие устройства покидают здание после того, как оно рассыпается в пыль. Тогда они попытались проследить за ними... и в конце концов выяснили, что некоторые собирающие устройства спускаются по подземным пещерам глубоко под землю и там, в одном месте, складывают собранные обломки в кучу.
Накопленные обломки очень быстро... исчезали без следа.
Так Летающие Кирпичи наконец пришли к понятию, похожему на... телепортацию.
Они попытались заложить взрывчатку в местах, куда собирающие устройства сваливали обломки, — и взрывчатка тоже исчезала вместе с обломками.
Но это не помогло, разрушение продолжалось.
Позже Летающие Кирпичи постепенно увеличивали мощность взрывчатки, но никак не могли остановить превращение в пыль и обрушение.
В конце концов, когда почти вся цивилизация была на грани краха, им стало уже не до осторожности... они просто напрямую закладывали самую мощную взрывчатку, какую только могли создать, во всех «подозрительных» подземных местах и подрывали её.
Этот взрыв наконец-то положил конец продолжающемуся производству моделей устройством.
Но он же уничтожил более 90% их городов.
Выбравшиеся из-под руин Летающие Кирпичи всё же сохранили немало... ключевых технологий и ресурсов, и, проведя расследование, убедились, что Устройство-конструктор действительно больше не использует их постройки для создания моделей.
И тогда они решили... что достаточно лишь времени, чтобы вернуть былое величие.
Но на деле всё оказалось совсем иначе.
Потому что они обнаружили... что хотя Устройство-конструктор перестало использовать их постройки, оно продолжало производство, используя нечто иное.
А именно — воздух этого мира.