Это... где?
Что за место?
Перед глазами Линь раскинулась широкая дорога, испускающая сияние, а по обе стороны от неё мерцало звёздное небо.
Ощущение... поистине необычное.
Линь показалось странным не столько само зрелище перед глазами, сколько это удивительное чувство — она могла ощутить, что это, похоже, огромный, почти безграничный... «мир».
То, что предстало перед Линь, было лишь малой его частью, — возможно, здесь находится что-то вроде входа, или...
место, откуда все ушли? Пожалуй, разница невелика.
Незадолго до этого Пушистый Шар, исследовавший внутренности боевого корабля Чёрного Металла, обнаружил второго предателя-пустотника — почти точную копию первого, запертого в маленькой комнате, с шлемом на голове.
От шлема тянулось несколько металлических тросов, соединённых со стенами комнаты. Этот пустотник, в отличие от предыдущего, не бормотал невнятные слова, а тихо спал.
Уклонившись от сканеров на его теле, один из Пушистых Шаров успешно проник под его кожу, и внутри тела пустотника пустил тончайшие пушистые волоски вдоль его кровеносных сосудов — вплоть до самого мозга.
Линь хотела посмотреть воспоминания пустотника об этом месте, но, войдя в его сон, обнаружила... что оказалась в удивительном и огромном мире.
Линь могла почувствовать здешнюю «энергию» — она была невероятно огромной, мозг одного пустотника просто не мог вместить в себя этот мир...
Возможно, причина в том самом шлеме на голове пустотника — он подключал сознание пустотника к этому миру, и Линь, наблюдая за его воспоминаниями, тоже подверглась тому же воздействию.
Значит, это место чем-то похоже на мир снов, который создаёт сама Линь.
Но это ощущение... казалось ещё больше, чем мир снов. Трудно было даже описать, насколько он огромен. Он уже превысил предел восприятия Пушистого Шара.
Здесь Пушистый Шар был лишь крошечным шариком. Примерно того же размера, что и снаружи — диаметром около сантиметра.
И более того, мозговыми волнами, похоже, не удавалось изменить нынешнюю форму — возможно, из-за того, что она была слишком слаба.
Но это не могло остановить продвижение Пушистого Шара. Линь пока не видела здесь самого пустотника — обычно Пушистый Шар подключается через его мозг, значит, он должен быть где-то рядом.
Но неизвестно, где именно... что ж, не будем пока об этом беспокоиться, продолжим исследовать.
Крошечный Пушистый Шар полетел вперёд по дороге, сотканной из света. Здесь Линь обнаружила, что скорость, похоже, точно такая же, как и снаружи — мозговые волны не создавали эффекта ускорения.
Хотя мозг Пушистого Шара сам по себе очень мал, но сон по своей природе можно менять произвольно.
Даже подключившись к чужому сну, можно изменять собственную часть, а сейчас, похоже, форма оказалась зафиксирована.
Это ощущение... кажется довольно занятным.
В этом сиянии окружающий пейзаж вовсе не оставался неизменным — пролетев вперёд несколько десятков секунд, Линь увидела, что по обе стороны дороги начали появляться какие-то объекты...
Это... строения?
Похоже на здания пустотников. Хотя они не были похожи на нынешние постройки пустотников, а больше напоминали то, что Линь видела в материалах о пустотниках — их старинную архитектуру.
Ещё до того, как пустотники стали строить стальные высотки. Говорят, что на Матери-Шаре такие постройки были очень распространены — они обычно невысокие, в один-три этажа, и по большей части деревянные или каменные.
Сверху их украшали разноцветные и причудливые по форме орнаменты и статуи — такими были прежние здания пустотников, по сравнению с нынешними домами весьма роскошными: в одном таком доме обычно жила лишь одна семья пустотников. Сейчас же всё совершенно иначе — из-за перенаселения большинство пустотников теснится в так называемых «капсульных квартирах».
Капсульные квартиры были изобретены ради экономии пространства — пустотник живёт в пространстве размером примерно со свою же кровать, внутри есть устройство для проецирования изображений и немного бытовых мелочей.
Сейчас большинство пустотников живёт именно в таких «капсулах» — ночью забираются внутрь спать, днём выходят на работу; они могут работать до изнеможения и смерти, но очень скоро на их место заселится другой пустотник...
Если посмотреть на всё это сейчас, то места, где они жили раньше, куда комфортнее, чем это «будущее».
Эти старинные постройки высились по обе стороны дороги, и перед их дверьми и правда жили пустотники — именно так обстояло дело и со зданием прямо перед Линь.
Двое пустотников, одетых в одежду той же эпохи, что и здание, сидели у входа и болтали.
«Мы так и не знаем, когда сможем туда попасть». — «Да уж, я так предвкушаю жизнь там, хотя и здесь тоже неплохо, но всё же хочется увидеть то место своими глазами». — «Кстати, а что сегодня на ужин?» — «Дай подумать...»
Пушистый Шар подлетел к их головам и вслушивался в их разговор — казалось, они обсуждали обычные, будничные темы.
Однако они упомянули, что хотят перебраться жить в какое-то место — что же это за место?
Пушистый Шар продолжил лететь вперёд вдоль дороги; вокруг, хотя дома и стояли плотными рядами, далеко не в каждом жили пустотники — лишь в немногих.
Они, точно так же, как прежние пустотники, беспечно наслаждались жизнью и мечтали о каком-то месте.
Пушистый Шар не мог заговорить с ними, поэтому ничего толком не узнать. Линь решила пока просто исследовать окрестности, а затем постепенно впитывать питательные вещества пустотника, чтобы вырастить более крупный Пушистый Шар.
Пролетев ещё немного, Линь заметила, что светящаяся дорога исчезла, а на её месте появилось нечто материальное — дорожное покрытие, к тому же значительно более широкое.
Хотя в мире снов, казалось бы, не должно быть ничего «материального», дорога перед глазами Линь и впрямь выглядела так, будто сложена из камня.
Щебень, земля, а ещё... растения,
На щебне и земле буйно разрослись самые разные растения, и здесь даже можно было почувствовать запах кислорода и аромат цветов, которые они источали. Все эти растения относились к той же эпохе, что и увиденные ранее здания — немало среди них было вымерших видов, а некоторые Линь уже видела в зонах облучения Оазиса. Помимо этого, здесь во множестве встречались насекомые.
Линь увидела группу самок-пустотников, которые, смеясь и болтая, неспешно шли по усыпанной цветами дороге, а затем сели на траву и принялись весело возиться друг с другом.
Здешние пустотники... и правда живут счастливо.
Хотя, может, они всё-таки члены группировки Чёрного Металла?
Возможно, некоторые члены Чёрного Металла, получив признание, обретают право попасть сюда? Вполне вероятно, что дело обстоит именно так.
А в этой напоённой цветочным ароматом чаще тоже высились такие же постройки «прежнего образца», но живущих здесь пустотников было немного — на данный момент Пушистый Шар насчитал лишь десяток с небольшим.
А за этой чащей виднелась огромная стена — на вид она была сложена из очень древних камней, и по растрескавшейся каменной кладке вились всевозможные лианы.
Однако самым заметным было выбитое посередине стены надписи — оно выглядело так, будто вырезано прямо в камне, а смысл этих знаков был...
«Пустотники».