«Ты… что ты собираешься делать! Здесь строго запрещены любые иновидные существа… а-а!»
…Вот оно что.
Это по-прежнему была та самая комната в Старом районе, вот только помимо Механического Осьминога Линь здесь теперь находился ещё один атлант.
Этот атлант был тем самым сторожевым атлантом, что раньше стоял снаружи. Поскольку здесь не было никакой следящей аппаратуры, а он просто стоял в одиночестве, схватить его оказалось совсем несложно.
Поймав его, Линь провела обследование его мозга.
Мозг этого атланта оказался весьма особенным…
По словам Вождя, они стали такими после того, как приняли препарат, изготовленный из «Серебряной Нити», однако Линь обнаружила, что в мозге этого атланта нет никаких следов повреждений.
Вся структура их мозга отличается от структуры мозга обычных атлантов. Проще говоря, в их мозге отсутствует область, отвечающая за обработку «чувств».
По сути, в мозге этого атланта полностью отсутствуют те эмоциональные области, что есть в мозге обычных атлантов, поэтому у них не может возникнуть никаких ощущений вроде гнева, печали и тому подобного.
Тем не менее у них всё же есть некая цель, к которой они стремятся, — и она такая же, как то, что Линь уже знала раньше: местные атланты жаждут повысить своё положение, стать сильнее всех… своих сородичей.
Они постоянно преследуют эту цель, поэтому непрерывно пытаются добыть больше ресурсов и повысить свой статус.
Это также привело к определённой ситуации… эта группа атлантов утратила сплочённость, их образ мышления в основном полностью подчинён цели «личной выгоды», в нём совсем нет… коллективного мышления.
Проще говоря, у них нет представлений о товарищах, друзьях и тому подобном. Они не станут делать что-либо «безвозмездно» — независимо от того, ради кого это делается, они всегда требуют плату, которую считают разумной.
Они отказываются от любого дела, которое им кажется неразумным, и даже если сородич умирает у них на глазах, они останутся равнодушны, если не получат достаточной выгоды.
Многие индивидуальные существа готовы безвозмездно помогать близким сородичам, но эта группа атлантов уже полностью утратила такую способность…
Линь очень интересовало, как они растят своё потомство. Готовы ли они «безвозмездно» воспитывать своих детёнышей? Или же…
Говоря о детёнышах, Линь также обнаружила, что эти атланты отличаются от обычных: скорость их роста значительно превышает скорость роста нормальных атлантов.
Например, атлант, которого исследовала Линь, по возрасту был ещё детёнышем. Но его тело уже почти достигло взрослого состояния.
Возможно, именно поэтому они размножаются так быстро — ведь если бы скорость роста осталась прежней, то даже родив множество потомков, большинство из них до сих пор оставались бы детёнышами, далёкими от взрослости.
Кроме того, Линь также хотела бы узнать, готовы ли они… безвозмездно рожать детёнышей? Ведь процесс родов требует затраты огромного количества энергии, особенно для самок атлантов.
Возможно, атлант, которого обследовала Линь, был ещё слишком мал и не имел представлений, связанных с размножением. Линь действительно было любопытно узнать их отношение к подобным вопросам, ведь, отбросив все чувства, они превратились в поистине… занятную группу.
В то же время они демонстрируют полное подчинение установленным ими же законам, не допуская ни малейшего их нарушения. Но Линь показалось удивительным то, каким образом при подобном образе мышления они вообще смогли установить эти законы…
Больше всего Линь интересовало вот что: эта бесчувственность — если она действительно вызвана препаратом, то почему их потомство унаследовало то же самое? Однако то, что Линь обнаружила в их мозге, оказалось вовсе не следствием воздействия препарата — их мозг с самого начала формировался именно таким…
А здешнего изначального Вождя беспокоило главным образом не то, что эта группа атлантов утратила чувства, а то, что они… совершенно перестали заботиться о сородичах.
То есть стали абсолютно несплочёнными, заботясь исключительно о собственной выгоде, из-за чего Вождь испытывал очень… тяжёлые переживания.
Именно поэтому он и записывал на этих видеоэкранах Старого района всё происходившее, и, похоже, главная причина, по которой он это делал, заключалась вовсе не в том, чтобы кто-то это узнал, а лишь… в своего рода «разрядке».
Однако, чтобы эта лишённая чувств группа атлантов не смогла увидеть его записи,
он специально придумал некоторые эффекты. Ранее, когда Линь открывала изображение на экране, на экране появлялись непрерывные вспышки света. Из-за особого строения мозга бесчувственные атланты испытывают перед такими вспышками некое подобие страха. Более того, это вызывает у них желание больше никогда не приближаться к этому месту.
Изначальный Вождь, по-видимому, случайно обнаружил это свойство и потому добавил эффект вспышек в эти видеозаписи.
Об этих здешних атлантах оставалось ещё много вопросов, но Линь обнаружила здесь и кое-что ещё: после слов Вождя Линь увидела некоторые сведения, касающиеся Эрш.
Это тоже было записано Вождём, вот только без голосового описания — он просто разместил данные прямо здесь, и эти данные на экране указывали на следующее…
Эта группа атлантов действительно родом из места под названием «Эрш».
После того как этот Вождь сложил с себя полномочия, он постоянно вёл расследования по всему Старому району. Он заявлял, что изначально хотел найти способ вернуть этой группе атлантов прежнее состояние, а затем продолжал непрерывно исследовать самые разные вещи — здесь также имелось нечто вроде библиотеки, места, хранящего множество записей о разных событиях.
И именно Вождь случайно обнаружил их происхождение.
Неужели до этого они так и не могли ничего обнаружить? Похоже, действительно так и было, потому что Вождь сказал, что эти данные о происхождении были спрятаны в неком очень скрытом месте, и лишь информация из… клеточного ядра Вождя могла служить «ключом», открывающим доступ к этому тайному месту.
По-видимому, здешние Вожди передают власть по наследству, напрямую позволяя потомкам наследовать их место, однако ни один из прежних Вождей так и не пришёл сюда, чтобы открыть это место, — только он один смог до него добраться.
И тогда он обнаружил эти данные… В данных описывалось, что они родом из места под названием Эрш, весьма… прекрасного мира, однако подробного описания самой Эрш здесь почти не было.
А причина, по которой они оказались здесь, действительно совпадала с тем, что они сами предполагали, — их занесло сюда по течению. Похоже, первоначально они, как и жители того сообщества Марса, попытались подняться в Пустоту, чтобы исследовать её, но, оказавшись в Пустоте, не смогли найти пути обратно. В описании говорится, что в тот момент, когда они поднялись в Пустоту, Эрш внезапно исчезла, а вокруг воцарилась полная тьма.
Такое ощущение, будто их куда-то телепортировало.
После этого они начали жить в Пустоте, однако подобная скитальческая жизнь продолжалась недолго — прошло… чуть больше тридцати лет по счёту Пушистого Шара, и они оказались в этом месте.
После этого они основали здесь базу и начали здесь жить, поскольку здесь оказалось много ресурсов, они жили тут вполне неплохо, а основным способом жизни было собирание отходов.
Так продолжалось, пока в какой-то момент второй по счёту Вождь местной базы внезапно не принял некий сигнал.
Этот сигнал утверждал, что исходит… из Эрш, и в нём также говорилось, что существует способ вернуть их обратно в Эрш.
Однако это возможно только в определённый момент, который можно временно назвать «стыковкой с Пустотой», — именно тогда здешние атланты получат шанс вернуться в Эрш.
Но для этого потребуется время, а также совместная работа по сбору различных предметов, необходимых для завершения этой «стыковки».
Второй Вождь был чрезвычайно удивлён, но всё же поверил этому сигналу, поскольку рассудил, что раз сигнал исходит из Эрш, то его наверняка отправили их же сородичи.
И тогда он начал действовать в соответствии с требованиями этого сигнала.
Чтобы завершить «стыковку», нужно было прежде всего собрать здесь определённые особые предметы, затем собрать из них некий механизм, после чего доставить его в определённое место и активировать — тогда можно было вернуться.
В сигнале также разъяснялась причина, по которой они оказались здесь: там говорилось, что они прошли через некую «пустотную дыру», прежде чем попасть сюда, а механизм для стыковки способен провести их обратно через эту дыру.
Затем второй Вождь, следуя этим данным, начал собирать материалы для изготовления механизма. Материалов требовалось очень много, поэтому собрать их было весьма непросто.
К тому же о многих материалах было сказано лишь приблизительно, поэтому главным образом приходилось отправлять жителей Пустограда обыскивать всё вокруг, а после того как они находили и приносили самые разные предметы, второй Вождь связывался с тем сигналом, чтобы спросить, подходит ли этот материал.
Об этом деле в основном знали только сам Вождь и несколько близких к нему подчинённых, обычные же жители Пустограда об этом не подозревали — простые жители знали лишь, что нужно постоянно заниматься собирательством.
Таково было и требование того самого сообщения из Эрш… оно велело Вождю не рассказывать об этом большинству жителей. Хотя Вождь и считал, что рассказать было бы не так уж проблематично, он всё же поступил именно так.
Эта особая работа по сбору материалов продолжалась непрерывно, и это был очень долгий процесс.
Ко времени смерти второго Вождя прогресс сбора достиг лишь 30%.
Разумеется, он передал следующему Вождю распоряжение продолжать эту работу, однако тот Вождь, который принял эстафету, стал заниматься сбором материалов гораздо менее усердно.
Изначальный второй Вождь особо приказывал приносить обратно для проверки как можно больше неизвестных предметов — на случай, если они пригодятся для сборки механизма, — тогда как третий Вождь по большей части требовал собирать только заведомо полезные материалы, почти не проверяя, годятся ли неизвестные предметы для сборки. Впрочем, во многом это было связано с тем, что сообщения из Эрш к тому времени почти перестали приходить.
А местные жители тем временем сменили уже несколько поколений, их представление об Эрш становилось всё более смутным, а затем и вовсе полностью забылось.
Позже, когда сменился очередной Вождь, третий Вождь вовсе не стал передавать следующему поручение по сбору материалов для сборки стыковочного механизма.
Так это дело оказалось окончательно забыто, однако прежние данные всё же были сохранены третьим Вождём, и их отыскал уже нынешний Вождь — он счёл их важными и потому поместил в эту запись, хотя, судя по всему, толку от них сейчас уже почти никакого.
После этих данных в записи больше ничего не было. Линь подумала, что они, возможно, всё ещё способны довести это дело до конца, однако куда больше её занимало другое… то сообщение из Эрш, вероятно, было отправлено вовсе не сородичами атлантов.
А самой Эрш.