Говорят, что очень-очень давно… на самом деле это было в те времена, когда Гранулят наблюдал за развитием и эволюцией сухопутных существ Кувыркуна.
В тот период он не мог видеть далёкую Пустоту, а потому не знал, что происходит вокруг.
На самом же деле снаружи произошло немало событий.
Например, там, где сейчас находится цивилизация Дикого Вихря, очень давно жила другая цивилизация.
Эта цивилизация, как и Дикий Вихрь, изначально жила за счёт ресурсов, вырывавшихся из провала.
Но, в отличие от Дикого Вихря, она непрерывно посылала в провал разные отряды на разведку, пытаясь понять, что же там внутри на самом деле.
В те времена у них ещё не было такого, чтобы кто-то вошёл и не вернулся, как позже у Дикого Вихря, но и записей о том, что творится внутри провала, они не оставили.
Упоминалось лишь одно… что они обнаружили тайну, скрытую внутри.
На самом деле это был конец света — конец света, связанный с Недвижностью.
Они немедленно предупредили окружающие цивилизации — в те времена вокруг ещё существовали и другие цивилизации.
Отношения между этими цивилизациями были не то чтобы очень хорошими, но и не слишком плохими — самое большее, случались мелкие войны. Но, услышав это предупреждение, все эти цивилизации собрались вместе.
Суть предупреждения сводилась к тому, что эта Пустота вот-вот полностью застынет в Недвижности, и вся Активная Материя перестанет действовать.
К тому моменту не останется ничего способного двигаться… а источником всего этого была именно та сущность, что скрывалась внутри гигантского провала.
Неизвестно, как им удалось убедить окружающие цивилизации, но они и правда сумели сплотить их всех воедино — независимо от того, находились ли те до этого в состоянии войны друг с другом.
Эти цивилизации, собравшись вместе, предприняли грандиозное наступление на провал: огромное по численности объединённое войско ворвалось в этот гигантский провал.
Итогом этой войны стало… их победа.
Войдя в провал, они увидели перед собой бесчисленные гигантские «органы».
Эти органы напоминали смесь различных органов существ, обычно встречающихся в этой Пустоте, слитых воедино, только гораздо большего размера — как правило, диаметром в несколько сотен метров.
Разумеется, это не были настоящие биологические органы — в записях, найденных среди руин, упоминалось, что эти гигантские органы на самом деле были собраны из… отходов цивилизаций.
В этом отношении та цивилизация была схожа с Диким Вихрём: она не только пользовалась ресурсами, выходящими из провала, но и любила сбрасывать туда всевозможный мусор.
Эти отходы, накопившись внутри, срослись в те самые гигантские тела — но они больше не были безобидным хламом, а превратились в своего рода оружие для распространения Недвижности.
По крайней мере, так утверждала та цивилизация, что привела туда все остальные: по её словам, всё, что было сброшено внутрь, тщательно изучалось внутри, а затем превращалось в чистую субстанцию Недвижности, которую после выбрасывало наружу через провал, распространяя Недвижность вовне.
Дело в том, что эти отходы изначально содержали в себе немало Активной Материи, но внутри провала она полностью обращалась в неподвижную субстанцию. А после того как эта неподвижная субстанция выбрасывалась наружу, она заражала своим эффектом застывания прочую Активную Материю, отчего всё, что раньше могло двигаться, само превращалось в неподвижное.
Боевые флоты вторгшихся цивилизаций уничтожали любой встреченный ими объект, похожий на орган, полагая, что таким образом можно остановить Недвижность прямо здесь.
В конце концов они нашли одно «ядро».
Это ядро было названо «Ядром Покоя» — можно сказать, оно являлось источником, из-за которого всё вокруг застывало. Войска цивилизаций немедленно бросили все силы на его уничтожение.
И тогда эта война, призванная остановить Недвижность, увенчалась победой.
…На этом заканчивается всё содержание, которое Гранулят смог увидеть в тех руинах.
Теперь, спустя неизвестно сколько времени, Дикий Вихрь вошёл в этот провал, и то, что можно было увидеть внутри, — это множество трупов и те самые… парящие в пространстве руины цивилизаций.
В большинстве этих руин цивилизаций сохранились записи о том, как они собрались здесь для наступления и одержали победу.
Но что произошло дальше и какими были подробности этих событий — об этом в записях не было ни слова.
Судя по всему, их дальнейшая судьба сложилась не слишком хорошо, ведь эти строения цивилизаций изначально находились снаружи, в Пустоте… но почему-то теперь все они парят внутри провала.
Влетели ли они туда сами, или тому есть какая-то другая причина?
Впрочем, часть их записей действительно оказалась правдой — сейчас Недвижность и вправду распространяется по Пустоте, и она вызовет новую волну массового вымирания живых существ.
Но какие-то организмы всегда выживают и продолжают размножаться дальше — возможно, полного вымирания так никогда и не случится.
Исследование, которое Дикий Вихрь вёл здесь, продолжалось: они не понимали записей, найденных в руинах, и не находили среди них ничего, что могло бы поднять уровень их технологий.
Хотя попадались вещи, которые выглядели технологически значимыми, разобраться в них тоже не удавалось, так что в итоге они так ничего и не добыли.
Тем не менее Дикий Вихрь продолжал двигаться вперёд: пусть пока и не удалось ничего найти, доверие к Граняту, который указал им путь сюда, у них всё ещё сохранялось.
Путешествие внутри провала продлилось довольно долгое время — несколько десятков суток по меркам Эрш.
Здесь Дикий Вихрь исследовал огромное количество руин и добыл из них вещество, которое можно было использовать как топливо для боевых кораблей, но кроме этого — ничего.
Но покидать провал они пока не собирались: чем глубже они продвигались в исследовании, тем сильнее хотели найти здесь хоть что-то ещё.
И в итоге они обнаружили нечто по-настоящему особенное.
Это было то самое «ядро», которое, согласно записям в руинах, было уничтожено в финале той войны.
Ядро внешне выглядело как гигантский Кувыркун.
Диаметром больше тридцати тысяч километров, целиком синего цвета — на его поверхности, судя по всему, было множество структур наподобие горных хребтов.
Хотя в записях цивилизаций, найденных среди руин, говорилось, что та война завершилась уничтожением ядра, само ядро сейчас выглядело совершенно целым и невредимым.
Дикий Вихрь, разумеется, высадился на этом синем мире и обнаружил на его поверхности множество… руин цивилизации.
Все эти руины, судя по всему, были построены прямо здесь, а не рухнули сюда из Пустоты.
При этом руины, находившиеся здесь, содержали записи, отличавшиеся по содержанию от тех, что были найдены среди парящих вокруг обломков.
Речь шла о том, что произошло после «победы» в той войне.
Та война на самом деле вовсе не была войной единства: поначалу войска разных цивилизаций действительно объединились и уничтожили немало гигантских скоплений отходов, но некоторые цивилизации сочли эту войну бессмысленной.
В конце концов, «враг» даже не отвечал ударом на удар — это была просто пустая трата времени и ресурсов, обман, не более того. Вскоре все цивилизации начали открыто выражать своё недовольство этой войной.
Когда они добрались до «ядра», цивилизация, первой созвавшая всех остальных, начала атаку на «ядро» первой, но в этот момент войска других цивилизаций воспользовались моментом и ударили им в тыл. С этого и началась всеобщая схватка — сражаться друг с другом бросились все войска всех цивилизаций.
Поскольку каждая цивилизация выставила свои сильнейшие силы, это и стало по-настоящему ожесточённой битвой.
А те немногие существа, что уцелели после этой битвы, не смогли вернуться обратно — они сели в спасательные шлюпки и тому подобные аппараты и долетели до поверхности «ядра».
Здесь они и остались жить, и именно они оставили запись обо всём этом.