«А-а-а-а!!!»
Испуганный крик разнёсся эхом в холодной тьме глубин.
После того как труба раскололась, каждый житель внутри неё издал из самых глубин своего сознания этот пронзительный крик ужаса — по сравнению с рёвом хлынувшей воды он был совсем ничтожным, но никому из жителей не было до этого дела.
Они сами даже не понимали смысла своего крика — знали лишь одно: во время крика тело должно совершать соответствующие движения. Например... бежать со всех ног.
Каждый водитель транспортного средства, услышав вопли и увидев позади бешено ревущую воду, до предела выжимал двигатель и, охваченный самым настоящим ужасом, направлял машину вперёд.
«Бах!» В один миг произошло бесчисленное множество аварий: машины и жители в туннеле в панике сталкивались друг с другом, а затем их поглощала стремительно накатывающая вода.
Внезапная гибель почти никого не пощадила... но всё же выжившие были — немногие из жителей успели добраться туда, куда должны были добраться, прежде чем бушующая вода настигла их: до конца туннеля, который одновременно являлся входом в подводный город.
«А-а-а! Скорее впустите нас!»
Но те, кто добрался сюда, обнаружили, что врата на входе в город медленно опускаются.
«Вжух!» Одно из транспортных средств, водитель которого заметил опускающиеся врата, словно порыв ветра проскочило в ещё не полностью закрытый проём и на бешеной скорости влетело на улицы города.
Но следовавшим за ним другим машинам повезло куда меньше. Один из водителей, видимо, слишком нервничал, а к тому же ехал слишком быстро — не справившись с управлением, он немного вильнул и задел ехавшего рядом... товарища.
Задетая машина от удара тоже вильнула, причём куда сильнее, и врезалась в другого соседа рядом с собой.
Беда в том, что сейчас по этой дороге мчались десятки транспортных средств, все на предельной скорости неслись к вратам. У них не было ни малейшего шанса среагировать на это происшествие.
«Бах!» Через мгновение дорога словно взорвалась фейерверком из транспортных средств — многие машины от столкновений взлетели в воздух, вращаясь. Затем они с грохотом рухнули на землю, полностью перегородив туннель.
Они отрезали путь к спасению для тех, кто ехал позади, но остановить воду не могли — бушующие волны очень скоро смоют здесь всё дочиста.
Поэтому смотритель ворот здесь не обращал внимания на то, сколько ещё рыдающих и кричащих жителей бежит к нему по дороге. Он словно обезумел, отчаянно бил ладонью по объёмному изображению перед собой, где отображался круг ярко-красного цвета — стоило коснуться его, и врата туннеля закрывались.
Но он и не подозревал, что скорость закрытия врат окажется настолько медленной...
«Кто, чёрт возьми, спроектировал скорость закрытия этих ворот? Встречу — забью насмерть!» — смотритель врат находился в служебном помещении, повсюду в котором висели объёмные изображения, отображающие разные участки окружающей обстановки.
На одном из изображений виднелась длинная труба — было видно, что участок в её середине непрерывно мигает красным, и это красное свечение продолжало разрастаться, всё ближе подступая к концу трубы.
Это было одной из причин, почему смотритель сейчас находился в состоянии крайней паники, но сделать он сейчас мог не так уж много...
Ему оставалось лишь без конца ругать проектировщика ворот. Затем он как одержимый продолжал жать на кнопку закрытия, молясь, чтобы врата успели закрыться полностью прежде, чем сюда доберётся вода.
К счастью, судя по скорости смыкания двери, он полагал, что она успеет полностью закрыться до прихода воды.
Если только...
«Бах!»
Как раз в тот момент, когда смотритель об этом подумал, у входа раздался звук столкновения — на изображении он увидел, как несколько машин прорвались через прежний "затор", но снова врезались друг в друга при подъезде ко входу и застряли под воротами.
Когда врата опустятся до конца, они наверняка застрянут на этих машинах... а расчистить их сейчас совершенно нет возможности.
Пока смотритель не знал, что делать, врата уже опустились до уровня застрявших под ними машин.
Но как раз в тот момент, когда смотритель уже решил, что врата застопорит, они продолжили опускаться и разрезали все застрявшие там машины напополам.
Всё равно что резать ножом кусок масла. Без малейшего усилия.
«Бух...» Врата опустились на землю, все машины, преграждавшие им путь, оказались рассечены надвое, а жители, не успевшие войти и оставшиеся снаружи, с криками принялись барабанить по вратам.
«Здесь ещё остались жители!» «Впустите нас!» «Помогите!»
Слушая испуганные вопли запертых снаружи жителей, смотритель наконец почувствовал, как отпускает висевшее в груди напряжение, но полностью расслабиться он ещё не мог. Его руки продолжали работу — очень скоро вслед за первыми вратами одна за другой опустились вторые, третьи ворота, полностью запечатав туннель.
Именно так была устроена эта система: после закрытия множества врат вода уже никак не могла проникнуть в город, но у этой конструкции имелся один смертельный изъян — следующие ворота могли начать работать только после того, как медленно опустятся предыдущие.
Смотритель даже начал подозревать, не был ли проектировщик ворот шпионом — подобная конструкция явно была рассчитана на то, чтобы погубить этот город...
Мало того, он и понятия не имел, что скорость опускания этих ворот окажется столь черепашьей.
Но, к счастью, дело было улажено.
Нет, ещё не улажено, это только начало... — подумав так, смотритель снова перевёл взгляд на изображение: жители всё так же отчаянно колотили по вратам, у некоторых руки уже были разбиты в кровь, но толку от этого не было никакого.
А на другом изображении он видел, что красное свечение в трубе уже добралось до этой точки.
«Хлюп...»
В следующую секунду на изображении показалась бурлящая вода — все транспортные средства на дороге и каждый насмерть перепуганный, кричащий житель в это же мгновение оказались полностью смыты.
Они превратились в часть морской воды, теперь непрерывно двигаясь вместе с потоком, а холодная вода прямиком врезалась в наглухо закрытые врата, издав глухой гулкий звук.
Возможно, смыкание оказалось не идеальным — немного воды просочилось из-под ворот, но пройти через вторые врата она не смогла: теперь город был в безопасности.
Но и смотритель, и пустотники, следившие за этим происшествием с самого начала, прекрасно понимали, что произойдёт дальше.
Смотритель продолжал не отрываясь смотреть на изображение.
Та громадина в воде... источник, из-за которого раскололась труба, — её тело никуда не исчезло, а поплыло дальше, к другой трубе.
Страх снова захлестнул голову смотрителя, но сейчас он уже совершенно ничего не мог сделать — оставалось лишь надеяться, что врата той трубы окажутся не такими тугодумными, как эти.
...
«А-а-а-а!!!»
Огромный зверь плыл в воде, всё его тело было покрыто белоснежной, сияющей чешуёй, отражавшей яркие блики от освещения вокруг трубы — чем ярче становился блеск на его теле, тем ближе он подбирался к трубе перед ним...
Все пустотники, увидевшие это зрелище, разом издали отчаянный вопль, а затем, как и жители предыдущей трубы, бросились в самый безумный бег в своей жизни.
Но их скорость не могла сравниться со скоростью этого исполина.
«Хлоп!»
Огромное тело царапнуло по трубе, и в тот же миг внешняя стенка со звоном раскололась — вода вновь хлынула внутрь второй трубы, точно так же, как и раньше, холодная вода закружила все живые существа внутри трубы в единый поток и понесла их прямиком к входу в город.
«Бум!»
Но здешние врата оказались не такими медлительными — под управлением здешнего смотрителя они мгновенно успели наглухо запечатать вход раньше, чем сюда добралась вода... и все беглецы.
Морскому исполину не было до этого дела — он поплыл к третьей трубе, заранее подняв передние конечности в знак того, что собирается полностью раздробить и эту трубу тоже.
Но на этот раз, прежде чем он добрался до цели, произошла небольшая неожиданность.
Зверь почувствовал, как в лицо ему ударил ослепительный свет, его серебристые зрачки сузились, и он повернул голову в сторону источника этого света...
Он увидел стремительно увеличивающийся в размерах предмет, а за ним — целую вереницу пузырьков.
«Бабах...!»
Взрыв прогремел в воде глухим звуком — бесчисленные пузыри и мощная взрывная волна разом расцвели над головой исполина, и в направлении, куда смотрела его голова, показались пять металлических конструкций, целиком выкрашенных в чёрный цвет.
"Пляжный" патрульный катер — так обычно называли эти металлические аппараты. Хотя в названии и присутствовало слово "пляж", на самом деле они были специально предназначены для глубоководных боёв.
Их длина составляла около тридцати метров, и они всегда находились в готовности на военной базе под городом.
Изначально их создавали для отражения атак таких же пустотников, но, как оказалось, они неплохо справлялись и с чудовищами.
«Цель поражена», — внутри одного из патрульных катеров пустотники, не отрывая взгляда от изображения перед собой, одновременно доложили своему капитану.
«Отлично, продолжайте огонь, разнесите эту тварь в клочья».
С обоих бортов всех патрульных катеров стремительно вылетели десятки сине-зелёных боеголовок, оставляя за собой длинные вереницы пузырей в воде, — и все они поразили цель.
Глухие удары один за другим прокатывались под водой, тело и голова исполина уже скрылись в облаке взрывов, бесчисленные пузыри и поднятая со дна пыль тоже взметнулись вверх, заслонив его огромное тело, так что пустотники внутри подлодок никак не могли понять, что же в итоге стало с целью.
«Точно сдохло».
К такому выводу пришёл один из пустотников.
«Хоть и непонятно, откуда взялось это чудище, но ни одно живое существо не выдержит подобной бомбардировки».
«Буль-буль...»
Но не успел он договорить, как заметил, что пузыри на изображении заволновались — из них стремительно вырвалось огромное серебристое тело, и пустотники внутри катера не успели даже среагировать, как увидели, что оно плывёт прямо к ним.
А затем весь патрульный катер начал содрогаться...