«Разложение… угасание… распад…»
Корабль Смерти медленно покачивался... в Ложе Жизни.
Вокруг корабля собралось множество существ, включая ту стаю Капитанов.
Они беспрерывно посылали Линь сигналы.
Содержание этих сигналов сводилось к одному: они хотели, чтобы Корабль Смерти распался и стал питательной массой для Ложа Жизни.
Линь обнаружила, что их сигналы… действительно обладают неким особым «командным эффектом» — хотя Линь и перестроила корабль, эта команда всё же способна была немного повлиять на его системы.
Несмотря на их попытки, Линь не стала отвечать на них ударом.
Потому что Линь заметила: когда её Капитаны принимают их сигналы, они способны улавливать… мысли этих существ-капитанов, а значит можно узнать, о чём те на самом деле думают, и понять многое о происходящем здесь.
…Пока Линь занималась этим делом, она заодно уделила внимание и другому месту…
«Отклонили? Что значит — отклонили?»
Здесь была… комната для собраний.
Большая группа эршиан только что обсуждала событие, случившееся немногим ранее.
До этого они составили… историю развития эршиан. Пусть эта история и не была написана слишком подробно, но она содержала больше сведений, чем изначально знали жители... рабочего пространства.
Их план был прост: один из эршиан должен был вернуться с этой историей в рабочее пространство и передать её существу, надзирающему за пространством... а это был феникс.
На начальном этапе план сработал без сбоев — они быстро передали эту историю фениксу, но...
Феникс её «отклонил».
Просмотрев историю, феникс заявил, что этот период выглядит слишком… мирным.
До этого эршиане постоянно пребывали в состоянии ожесточённой войны, крупные и мелкие конфликты не прекращались, но после окончания «холодной войны» эршиане начали склоняться к мирному развитию.
Особенно сильно всё изменилось в последующие несколько сотен лет.
…Некогда исповедовавшие самые разные религии и придерживавшиеся разных убеждений эршиане вдруг начали понимать и уважать друг друга — сюда входило и стремительное исчезновение дискриминации по полу, и такое же исчезновение дискриминации между расами.
Даже прежде враждовавшие друг с другом взгляды теперь в худшем случае вызывали дискуссии, но никогда не приводили к кровопролитию.
После этого уровень преступности тоже неуклонно снижался, казалось, многие преступники начинали склоняться к нормальной работе вместо преступлений.
Взаимное уважение сплотило эршиан, и благодаря их усилиям число бедняков становилось всё меньше, всё общество в целом начало процветать и развиваться; даже несмотря на стремительный рост населения, они распределяли землю и ресурсы почти идеально.
В конце концов, на волне этого развития, эршиане отправились в полномасштабное путешествие по исследованию Пустоты.
После этого уровень преступности несколько подрос, но в целом можно сказать, что эршиане вступили в период полного мира.
«Это просто отвратительно», — сказал феникс, просмотрев историю. — «В этот период… большинство ваших жителей могли каждый день наедаться досыта, спать в тёплых местах, заниматься работой, не причиняющей вреда жизни, и ещё имели свободное время для наслаждения развлечениями».
«Нет, вам нельзя жить настолько комфортно», — продолжил феникс. — «Вы должны пройти через жестокую жизнь».
Тогда эршиане из Объединённого шара заявили, что у них голова разболелась от такого.
Похоже, эршианам так или иначе придётся пережить нечто жестокое.
А Линь тем временем... заинтересовалась этим фениксом, поэтому она создала Пушистый Шар, поместила его в костяной корабль, а затем отправила в рабочее пространство.
Обратная передача — недавно обнаруженная на этом корабле команда, позволяющая переправлять отсюда войска в рабочее пространство.
А вот Корабль Смерти Линь такой способностью не обладал — фактически он мог осуществлять только односторонний перенос.
Поэтому Линь решила... что, возможно, у каждого Корабля Смерти есть свои особые способности.
Но в целом они, вероятно, всё же похожи друг на друга.
Так или иначе, этот Пушистый Шар Линь уже прибыл... в это пространство.
Здесь всё выглядело как обширная равнина, а Пушистый Шар парил высоко над этой равниной.
Со всех сторон равнины доносились крики, а если посмотреть вдаль, можно было увидеть множество эршиан, рубящих друг друга.
Похоже, сейчас они разыгрывали сцену из средневековья, подумала Линь и быстро полетела в одном направлении.
Впереди в этом направлении стоял замок эршиан, и у подножия этого замка тоже можно было увидеть большую толпу рубящихся эршиан.
А на вершине замка стояла огромная… статуя феникса с распахнутыми крыльями.
На самом деле это и был тот самый феникс — Линь также заметила под статуей одного из жителей, наряженного... солдатом Объединённого шара.
Причина, по которой он мог явиться сюда в таком наряде, заключалась в том, что переносимые сюда извне эршиане не участвовали в «исторической ролевой игре» этого пространства.
Неизвестно, что случится, если задержаться здесь надолго, но, кажется, ненадолго войти и поговорить с фениксом было безопасно.
Сейчас этот эршианин стоял под статуей феникса, пытаясь убедить феникса принять их историю.
Одновременно он пытался расспросить феникса, почему тому непременно нужно заставлять их страдать, и почему это пространство такое жестокое, и всё в таком духе.
«Потому что это необходимо!»
Когда Линь приблизилась, она смогла расслышать голос, доносившийся из статуи феникса: «Только так можно создать ваше идеальное состояние!»
«Что такое идеальное состояние?» — спросил солдат Объединённого шара.
«Это состояние крайности мышления», — ответил феникс. — «Вы должны пройти через крайние выборы, крайние испытания, довести свой дух до крайнего состояния, и тогда вы станете ещё более крайними».
«Зачем становиться таким крайним состоянием?» — продолжал спрашивать солдат. — «В этом есть какой-то смысл?»
«Конечно, есть смысл», — сказал феникс. — «Но я тебе не скажу».
«…» Солдат на мгновение замер, а Линь тем временем подлетела к статуе феникса.
Пушистый Шар находился в невидимом состоянии — похоже, его не заметили.
Линь же вонзила щупальце в статую феникса и медленно проникла внутрь неё.
Линь обнаружила… что феникс действительно находится внутри статуи.
Его поза в точности совпадала с позой статуи, и Линь продолжила, вонзив пушок в «кожу» феникса.
Затем она послала ему несколько сигналов.
Такой сигнал Линь называла «Приказом Капитана».
На самом деле этот Пушистый Шар был особым, специально изготовленным Линь — внутри него был смешан... «командный орган» существа-капитана.
Этот орган состоял из отверждённого вещества и мог посылать сигналы, влияющие на самых разных существ.
Линь подумала… что на феникса это тоже должно подействовать.
«Что это… за ощущение!»
И действительно, Линь заметила, что феникс отреагировал.