В конце концов… они погибли.
Изыскатель схватил уцелевших Совместителей, запер их в некоем пространстве и после этого приступил к созданию «иллюзий».
Для создания подобных иллюзий Изыскатель в основном использовал различные пространства.
Они сообщили Совместителям, что раз Мидгард не может возродиться, то те разные пространства, на которые повлияли Его органы, за долгое время претерпят множество изменений — это не только создаст удивительные пространственные среды, но и, возможно, породит каких-нибудь существ.
По изначальному плану Мидгарда эти области, подвергшиеся воздействию органов, должны были собраться воедино, но теперь они больше не собираются вместе, а медленно развиваются каждая сама по себе.
Изыскатель уже обнаружил, что некоторые пространства обладают чрезвычайно мощными свойствами, позволяющими записывать абсолютно всё.
Поэтому они приступили к работе над всем процессом целиком: записывали историю провала плана Мидгарда… и сохраняли её в виде иллюзий в этих пространствах.
Пока Изыскатель занимался подготовкой, Совместители тоже пытались вырваться из пространства, в котором их держали в заточении.
Это пространство было совсем небольшим местом, всего в несколько сотен метров, — очень похожим на тюрьму.
Они непрестанно пробовали разные способы.
Время от времени Изыскатель забирал нескольких Совместителей для создания иллюзий, но каждый раз хватал лишь немногих, никогда не забирая всех сразу.
Поэтому Совместители полагали, что у них есть надежда на побег.
Особенно потому, что каждый раз, когда Изыскатель забирал нескольких из них, вход-выход пространства ненадолго открывался, прежде чем снова закрыться.
После нескольких повторений Изыскатель даже перестал закрывать вход-выход пространства вовсе.
Но если Совместители покидали пространство, на них нападало автоматическое оружие, размещённое Изыскателем снаружи.
Совместители заметили одну вещь: это оружие перекрывало путь не полностью… полагаясь лишь на собственную скорость, можно было пролететь мимо него, хотя это было чрезвычайно трудно.
Совместители подумали, что, возможно, это было специально устроено Изыскателем, чтобы дать им шанс на побег, но они не стали особо задумываться об этом — если есть хоть какая-то возможность, они будут пытаться.
Совместители тоже не выходили все разом: хотя оружие и не перекрывало вход-выход полностью, пройти могли лишь немногие.
И те Совместители, что первыми попытались вырваться, все до одного погибли.
Хотя они и считали, что пройти возможно, сделать это было чрезвычайно трудно… но эта группа Совместителей не собиралась сдаваться.
Они беспрестанно пытались выбраться наружу, из-за чего немало Совместителей погибло по дороге к выходу, но каждый раз после смерти они отправляли назад сведения о способе своей гибели, о том, с чем они столкнулись, и прочую информацию.
Получив данные от погибших предшественников, каждая новая отправляющаяся в путь группа Совместителей продвигалась всё дальше.
Изыскатель устроил внешнее автоматическое оружие наподобие лабиринта… а Совместители через непрерывные смерти постепенно прокладывали себе дорогу.
В конце концов, когда почти все они погибли, около десятка Совместителей… вырвались из лабиринта, образованного оружием.
Покинув тюрьму, они оказались в обширном пространстве — очень большом пространстве.
Эта группа Совместителей, с таким трудом выбравшихся наружу, долго скиталась в этом пространстве, и самая большая для них беда заключалась в том, что здесь совсем ничего не было.
В тюрьме у них была еда, но, оказавшись снаружи… они больше не могли найти никаких ресурсов.
Эта группа Совместителей могла лишь скитаться в огромном пространстве, и как раз когда они уже думали, что в итоге просто дрейфуют навстречу смерти, они повстречали знакомое существо.
Им оказался Маленький Тоннель.
Этот Маленький Тоннель был размером в несколько сотен метров, и он не напал на Совместителей.
А Совместители, лелея слабую надежду, подплыли к телу Маленького Тоннеля и на его поверхности нашли что-то съедобное.
И тогда они остались жить на теле Маленького Тоннеля.
Потому что на теле Маленького Тоннеля ещё оставались кое-какие ресурсы, которых им хватило бы на некоторое время.
В то же время в этот период они также исследовали тело Маленького Тоннеля вдоль и поперёк — было непонятно, почему этот Маленький Тоннель, после того как они взорвали эти пространства, всё ещё оставался жив… и самое главное, что Маленький Тоннель словно бы утратил разум.
Он тоже лишь скитался в пустом пространстве и не делал ничего особенного,
После исследования Совместители обнаружили, что Маленький Тоннель, похоже, пребывает в состоянии некоей «пустоты».
Главным образом это выражалось в том, что, оказавшись в определённом месте, они могли напрямую ощутить мышление этого Маленького Тоннеля.
Этот Маленький Тоннель словно находился в состоянии, при котором совершенно не вёл никакого мышления, и потому тоже ничего не делал.
Но пробыв на теле Маленького Тоннеля долгое время, Совместители обнаружили, что этот Маленький Тоннель постепенно начал перенимать их мышление.
Сперва у Маленького Тоннеля появились какие-то мысли о поиске пищи — он больше не скитался бесцельно.
Затем постепенно у него даже начали появляться… некие идеи.
Эти идеи были такими же, как у этой группы Совместителей, — если говорить просто, они сводились к тому, чтобы выжить здесь, а потом сбежать из этого места.
В тот момент Совместители могли очень отчётливо ощущать… как их мысли подобно потоку воды непрерывно стекали к «центру» Маленького Тоннеля.
И тогда изначально казавшееся пустым мышление Маленького Тоннеля постепенно наполнялось содержанием.
Из-за этого у Совместителей возникло ощущение, будто Маленький Тоннель словно поглощает их мысли.
На самом деле так оно и было.
Те Маленькие Тоннели, что скитались здесь, сами по себе не нападали именно потому, что их мышление было полностью опустошено.
Однако если к Маленькому Тоннелю приближалось существо вроде Совместителей, Маленький Тоннель запускал некую функцию поглощения мышления.
Это существо — Маленький Тоннель — «от природы» не обладает мышлением: он считывает данные мышления некоего существа, а затем берёт эти данные за основу собственного мышления.
После этого он начинает охотиться на других существ, добывая всё больше данных мышления, воспоминаний и переживаний, но не использует их для себя самого — вместо этого он использует их, чтобы создавать на своём теле поселенцев.
Самое первое мышление Маленького Тоннеля происходило от неких существ, изначально обитавших на теле Мидгарда, — характер этих существ приводил к тому, что эти Маленькие Тоннели неизменно преданно выполняли задачу возрождения Мидгарда.
А теперь мышление Маленького Тоннеля было сброшено в пустое состояние.
Разумеется, Совместители не знали об этой особенности Маленького Тоннеля, они лишь заметили, что нынешний Маленький Тоннель синхронизируется с их мышлением.
Обнаружив это, Совместители немного опасались, что Маленький Тоннель, полностью обретя способность мыслить, нападёт на них, но, обнаружив, что мышление Маленького Тоннеля совпадает с их собственным, они пришли к особой мысли.
Они решили сделать так, чтобы у Маленького Тоннеля… были такие же желания, как у них самих, — тогда они смогли бы использовать этого Маленького Тоннеля, чтобы вырваться отсюда.
Вот только они не заметили, что Изыскатель всё это время наблюдал за ними.
Теперь, посчитав, что наблюдения было достаточно, Изыскатель снова схватил эту последнюю группу Совместителей и утащил их обратно.
На этот раз им уже не удалось вырваться на свободу.