«Хлоп!» — вместе со вспышкой яркого света над Снежной Равниной появился огромный объект.
Медленно... всё было доставлено сюда.
Это Звёздный Автобус. Пушистый Шар Линь стоит на белой земле и смотрит в небо. Теперь, каждые несколько сотен секунд, перед глазами Линь появляется очередной громадный боевой корабль.
Все они — войска Линь. Они долетают до точки телепортации Пустотников, затем ещё дважды перемещаются через телепорты сюда, к Звёздному Автобусу, и, наконец, медленно опускаются на землю.
Как только корабль приземляется, к нему тут же устремляются бесчисленные Пушистые Шары и выгружают из него всевозможные ресурсы, разнося их по всему Звёздному Автобусу. Большая часть этих ресурсов идёт на ремонт Звёздного Автобуса, а оставшаяся — на его усиление.
Линь давно уже это спланировала, но приступить к осуществлению смогла только сейчас, когда появилась возможность перебрасывать войска сюда.
Пусть эта земля вновь зарастёт джунглями, пусть существа, некогда обитавшие на Звёздном Автобусе, снова сформируют обширную среду, и вдобавок Линь хочет с помощью некоторых методов создать среду, полную... сильных существ.
Это внешняя, основная структура, а второй слой — под поверхностью земли. Здесь Линь намерена возвести множество баз и разместить в них всевозможное вооружение, чтобы в решающий момент оно могло развернуться. Вместе с тем на этих базах можно разместить и большие резервные силы — базы как хранилище резервных войск.
Внешняя оболочка Звёздного Автобуса... то есть структура вроде поверхностного слоя, — весьма прочна. Можно сказать, Звёздный Автобус куда крепче обычного Кувыркуна. Но Линь обнаружила ещё один способ: если подмешать в оболочку большое количество другого вещества, она станет ещё прочнее, что позволит выдерживать множество атак, включая бомбардировки Разум-духов.
А ещё ниже... судя по всему, находится примерно уровень убежищ.
На этом месте Линь планирует разместить больше «органов».
У Звёздного Автобуса много органов, немало из них повреждено. Занимаясь их ремонтом, Линь пришла к выводу, что некоторые органы можно расширить и увеличить их применение. Линь считает, что ими можно заполнить весь внутренний слой Звёздного Автобуса, возродив его как полноценный... боевой юнит.
Точно так же, как когда-то давно Линь заполняла собственные клетки поглощёнными существами и возрождалась заново, Линь превратит Звёздный Автобус в своё оружие, а затем сможет свободно перемещаться на нём по Пустоте — он станет ключевым оружием для уничтожения Разум-духов.
При этом он будет служить не только базой, но и средой, богатой жизнью: Линь создаст особую экосистему, чтобы непрерывно наблюдать за эволюцией и ростом обитающих в ней существ.
Переделка целого мира обычно занимает очень много времени, но сейчас сюда непрерывным потоком поступают ресурсы. Линь считает, что переделка завершится за очень короткий срок — примерно... за несколько десятков дней и ночей.
Линь наблюдает, как множество Пушистых Шаров непрерывно снуют туда-сюда. Выгружая грузы из кораблей, они одновременно облагораживают структуру поверхности, а под землёй Пушистые Шары расчищают убежища Атлан.
В этих убежищах... по-видимому, хранится множество различных сведений об истории Атлан, поэтому Линь не стала их уничтожать, а собрала всё полезное содержимое и устроила где-то «склад», куда всё это сложила.
Заодно Линь собрала и тела различных существ, найденные внутри, — у них, вероятно, есть шанс на... воскрешение. К тому же... Линь обнаружила, что внутри Звёздного Автобуса обитает довольно много неклеточных многоклеточных организмов... то есть организмов, не являющихся многоклеточными в привычном смысле.
В том числе каменные существа, а также несколько весьма особенных видов, способных бурно размножаться во внутренних слоях Звёздного Автобуса...
Впрочем, эта территория по-прежнему используется в первую очередь как крепость, поэтому существа, живущие здесь, должны быть достаточно сильны: большинство из них должны в одиночку справляться, например, с отрядом Атлан или небольшим механическим войском. Так их можно использовать как иммунную систему, не позволяя чужакам тайком высадиться на Звёздный Автобус.
После завершения переделки корабли, строящиеся Пустотниками, тоже будут почти готовы — и тогда настанет время начать полномасштабное наступление.
Всё это время Линь наблюдает за окрестностями ядра Разум-духов.
Линь отправила множество «Камней-наблюдателей» вокруг ядра Разум-духов для разведки. Раньше Линь считала эти места довольно обычными, но теперь выяснила: на самом деле там всё не так просто.
Вокруг ядра Разум-духов расположено шесть звёздных систем, и у всех у них есть общая черта... там нет Кувыркунов.
За исключением одной системы, где имеется один Газовый Кочевник, остальные системы, можно сказать, состоят лишь из одной звезды и небольшого количества «обломков».
Эти обломки движутся вокруг звезды, подобно Кувыркунам, но самые крупные из них не превышают в диаметре десяти километров, а мелкие — всего несколько метров; разумеется, есть ещё множество осколков в несколько сантиметров и мельче, но их можно не учитывать.
Эти места Линь назвала «системами обломков». Хотя непонятно, почему все эти системы выглядят именно так, но все они служат местами хранения войск Разум-духов.
Ранее Линь наблюдала за одной из таких «систем обломков» — там, в Каменной россыпи, хранится огромное количество отрядов Микромашин. Судя по всему, в решающий момент Разум-духи используют их в бою: из-за крайне малого размера этот отряд способен создать поистине ужасающую силу. Возможно, заодно они служат и защитой для кораблей Разум-духов, не давая противнику проникнуть внутрь с помощью подобных же миниатюрных средств.
Линь полагает, что все эти крохотные механизмы должны управляться Разум-духами, однако, учитывая их огромное число, Линь думает, что, вероятно, один Разум-дух управляет целой группой таких механизмов, а не каждым по отдельности.
Что касается остальных нескольких «систем обломков», то они явно служат местами хранения вооружения. Сейчас Камень-наблюдатель Линь как раз кружит поблизости от этой зоны обломков, маскируясь под обычный обломок, и наблюдает за окружающей обстановкой...
Обычно войска Разум-духов не видны — все они спрятаны внутри каменных глыб, но время от времени можно заметить, как «оболочка» такого камня медленно приоткрывается, обнажая скрытый внутри... металлический канал-туннель.
По этим туннелям видно, что внутри должна находиться некая структура вроде базы: множество кубов летают там туда-сюда, и порой один из кубов вылетает наружу.
Вылетевший куб мгновенно исчезает, не задерживаясь надолго в Каменной россыпи, а затем туннель снова смыкается.
Линь не стала посылать Камень-наблюдатель внутрь туннеля, поскольку это всё же чревато обнаружением. Хотя Линь считает, что этот Камень-наблюдатель прячется лучше, чем использовавшиеся ранее Пушистые Шары, но раньше не было большой беды в том, чтобы быть обнаруженной, — сейчас же Линь необходимо, чтобы её точно не заметили.
Войска Разум-духов обычно находятся внутри крупных камней диаметром около километра; в мелких камнях их, судя по всему, нет, поскольку Линь ни разу не видела, чтобы такие открывались, — впрочем, возможно, там просто иное вооружение.
В общем и целом... за исключением той системы с огромным количеством отрядов миниатюрных механизмов, остальные пять систем — это «обычные войска», то есть войска, состоящие в основном из кубов.
В одной из систем есть голубой Газовый Кочевник — Линь время от времени видит, как Разум-духи высылают туда кубы, которые залетают внутрь и вылетают обратно; возможно, они забирают оттуда вещество для использования, но похоже, что базу внутри него они не строят.
Один из Камней-наблюдателей Линь сейчас парит в Пустоте, не сводя взгляда с направления на этого Газового Кочевника.
Газообразные Кочевники не только намного крупнее прочих, внутри них к тому же постоянно бушуют гигантские бури — там, вероятно, должно вырабатываться немало энергии, пригодной для самых разных целей...
Впрочем, в последнее время, наблюдая за таким Кочевником, Линь испытывает какое-то новое ощущение.
Они очень похожи на одно существо — на Вихря.
Линь вдруг осознала, что Вихрь и подобные газообразные Кочевники очень близки друг к другу: у обоих, должно быть, есть ядро, а тело окружено потоками газа... Эти Вихри способны вырастать до поистине огромных размеров. Быть может, эти газовые Кочевники, как и Звёздный Автобус или Пустотный Автобус, тоже включают в себя разновидности, которые «живые».
Если такие существа действительно есть, они, возможно, даже крупнее Звёздного Автобуса. Вихри, обнаруженные Линь в Тюрьме Создателя, не растут бесконечно, но среди них вполне может найтись разновидность, способная расти без предела.
Если такая разновидность существует, вырасти она и вправду могла бы до подобных размеров...
Хотя эта мысль вроде бы и не имеет отношения к нынешней ситуации.
За пределами этих «систем обломков» вокруг ядра простирается лишь Пустота — в этой Пустоте, судя по всему, ничего нет, а вот эти звёздные системы, должно быть, способны немедленно прийти на выручку ядру.
Поэтому Линь считает, что для начала стоит сделать их целью... в первую очередь необходимо перекрыть их пути телепортации.
После того как эта окружающая «защита» будет отрезана, можно будет напрямую атаковать ядро Разум-духов.
Впрочем, сами Разум-духи, возможно, тоже уже это предусмотрели — у них наверняка найдётся способ противодействия. Линь понадобится совместить эту атаку с ещё одним методом, о котором они не догадываются.
Точно, а ведь можно ещё тем способом...
Это же...
Как раз в тот момент, когда Линь размышляла об этом, она получила несколько сигналов.
Сейчас Линь ещё не может полностью вернуться в Пушистый Шар, но уже способна яснее ощущать некоторые происходящие там события.
Похоже, вторжение Разум-духов ещё далеко не окончено... они по-прежнему «замышляют» что-то особенное, и это «что-то»... кажется, связано с прежними клетками.
Хотя прошло уже очень много времени, Линь по-прежнему помнит некоторые события из прошлого, особенно связанные с кристаллами зрения. И вот теперь, похоже, нечто подобное обнаружено вновь — хотя утверждать наверняка пока нельзя.
Раньше Линь полагала, что подобные кристаллы, скорее всего, родом из Пустоты, поэтому на Пушистом Шаре не удавалось найти соответствующих месторождений... но... получив этот сигнал... неужели... таких кристаллов... на самом деле очень много?