«Ни в коем случае нельзя дать ему приблизиться!»
«Оно приближается! Огонь… огонь!»
Здесь был круглый металлический тоннель, и в этом тоннеле стояли сотни… миниатюрных существ.
Их называли «Хранителями Памяти», потому что их память была заключена в хранилище, а все их движения и мысли контролировались их же собственным творением.
Все Хранители Памяти непрерывно стреляли из оружия, которое держали в руках, потому что пытались остановить существо, приближавшееся к ним всё ближе и ближе…
Пушистый Шар.
Когда дождь их выстрелов обрушивался на Пушистый Шар, тот, словно ничего не происходило, продолжал медленно плыть вперёд.
Пушистый Шар подплыл к одному из непрерывно стрелявших Хранителей Памяти и, вытянув ворсинку, схватил его.
О чём же на самом деле думает это существо?..
Глядя на этого бьющегося в ворсинках Хранителя Памяти, Линь заставила Пушистый Шар медленно подвести к его голове ещё одну тонкую ворсинку, пробить его броню и проникнуть внутрь черепа.
Броня Хранителей Памяти… точнее, панцирь — снаружи на нём ещё было надето снаряжение. Линь подумала, что не случайно на полях сражений эти существа так редко подвергались нападениям других видов — вероятно, дело именно в этом панцире. Возможно, они с его помощью маскировались, притворяясь бесклеточными организмами.
В этом месте, чтобы избежать атак, нужно было заставить хищника поверить, что тебя невозможно переварить.
Линь слегка просканировала… мысли этого Хранителя Памяти. Он тоже был из тех особей, у кого хранилась память командира, хотя на самом деле никогда не занимал этой должности, а родился прямо здесь. А затем ему просто внедрили память командира.
Линь видела его память о рождении. Хотя сам он её видеть не мог, потому что все эти фрагменты были разрозненными… на самом деле большинство существ не способны вспомнить собственное рождение, но в их мозгу воспоминания всё равно как-то хранятся.
Этот Хранитель Памяти не знал, что интеллектуальная машина была творением его собственной расы — он думал, что сражается за нечто вроде бога.
Вот оно что.
Линь отбросила его в сторону и схватила несколько других Хранителей Памяти неподалёку, чтобы продолжить проверку… Линь уже заметила закономерность: те Хранители Памяти, которые действительно когда-то были командирами, как правило, знали, что интеллектуальная машина — их собственное творение, и сражались с чувством глубочайшего «раскаяния».
А те, кто родился здесь и кому просто внедрили память командира, ничего не знали о происхождении интеллектуальной машины.
Довольно любопытно. Их мысли сильно различались, но вместе они действовали слаженно… хотя, по сути, дело было в том, что между ними вообще не было никакого общения.
Ни один Хранитель Памяти здесь не мог общаться с товарищами — их действиями полностью управляла интеллектуальная машина, посылая команды прямо в их шлемы.
Ни один из них не мог обсудить что-либо с другими…
Поэтому Линь решила найти эту интеллектуальную машину и спросить, что происходит. Сейчас Пушистый Шар Линь уже приближался к месту её нахождения.
В десяти метрах впереди по коридору Линь увидела, что путь перекрыт огромной грудой металлических деталей, а за этой грудой находилось место, где обитала «воля» интеллектуальной машины.
Здесь по-прежнему были только многочисленные Хранители Памяти, пытавшиеся помешать ей, никаких других атак не было.
Поэтому Линь без труда добралась до этого места.
Спустя несколько десятков секунд Пушистый Шар подплыл к груде металла. За его спиной осталась куча поверженных, лежащих на полу Хранителей Памяти. Теперь оставалось только придумать, как преодолеть эту металлическую груду.
Линь не хотела прибегать к взрывам. Поэтому она заставила Пушистый Шар прижаться к куче металла, а затем вытянула множество ворсинок, медленно проводя их сквозь щели между деталями, направляя к месту нахождения цели.
«Ты пытаешься приблизиться…»
В процессе медленного продвижения Линь вдруг начала получать некую… информацию.
Если перевести на более привычный Линь язык, это звучало примерно так: «Не приближайся к этому месту, прекрати приближение».
Хотя оно так говорило, Линь всё равно продолжала приближаться, пока ворсинки Пушистого Шара не протянулись на другую сторону металлической груды.
По ту сторону Линь увидела довольно большое… помещение — сферическую зону диаметром около десяти метров, в центре которой виднелась куча каких-то предметов.
Эта куча выглядела как груда мелких деталей высотой примерно в метр, но при внимательном рассмотрении можно было заметить, что это были маленькие механизмы, полностью похожие на Хранителей Памяти.
Именно такими механизмами Хранители Памяти в своё время создавали копии самих себя, пытаясь перенести в них своё сознание.
Теперь эти механизмы огромным количеством скопились здесь, и Линь обнаружила, что сознание интеллектуальной машины сосредоточено именно в этой груде маленьких механизмов.
Это ощущение было довольно необычным — словно множество маленьких механизмов, собравшись вместе, образовали нечто наподобие мозга?
«Остановить приближение, враждебная цель продолжает приближаться, идёт сбор вооружённых сил для атаки».
Оно продолжало непрерывно отправлять огромные объёмы информации, и по мере того как это сообщение распространялось, Линь обнаружила, что в тоннеле, где находился Пушистый Шар, снова начали собираться толпы Хранителей Памяти.
«Ты способно меня понять?» — в этот момент Линь через ворсинки Пушистого Шара отправила интеллектуальной машине сообщение.
«Вопрос получен, ответ передан: ты будешь убито, я должно тебя убить», — интеллектуальная машина быстро дала Пушистому Шару чёткий ответ. — «Цель слишком близко, прямое уничтожение нецелесообразно, приоритетным выбором становится побег с последующим уничтожением».
Едва сказав это, Линь заметила, что маленькие механизмы, скопившиеся в помещении, вдруг зашевелились. Прежде сгрудившиеся вместе, теперь они начали разбегаться в разные стороны, забиваясь в щели между металлическими деталями стен.
Это напомнило Линь о мозге Создателя — ведь мозг Создателя тоже мог рассредоточивать свои клетки, чтобы спастись бегством.
Правда, эти маленькие механизмы были слишком крупными, поэтому ловить их было гораздо легче, чем клетки. Подумав об этом, Линь заставила ворсинки Пушистого Шара отделиться одна за другой, и они, извиваясь подобно червям, поползли в погоню — каждая за своим убегающим механизмом.
Преследуя их, Линь отчётливо ощутила… что у каждого маленького механизма есть частица сознания, и эти частицы, соединяясь вместе, образуют единое сознание всей интеллектуальной машины.
Причём это сознание представляло собой смесь множества разных вещей: в нём были сигналы, похожие на мозговые волны, а также присутствовала Энергия Снов — словно сознание, слепленное из множества разнородных компонентов.
В любом случае, сперва нужно их поймать, а разбираться потом.
Так и вышло: ворсинки Пушистого Шара быстро настигли каждый из убегающих механизмов — те, хоть и были довольно быстры, всё же уступали в скорости ворсинкам.
Однако в процессе непрерывного бегства Хранители Памяти помогали механизмам скрыться, атакуя ворсинки Пушистого Шара, чтобы обеспечить безопасность механизмов.
Линь заметила, что сами Хранители Памяти не понимали, что маленькие механизмы представляют собой сознание всей интеллектуальной машины — они просто думали, что оказывают обычное сопротивление.
Линь подумала, что, возможно, каким-то способом можно было бы заставить эту группу Хранителей Памяти… перейти на её сторону.
Хотя Линь решила, что пока в этом нет необходимости — сначала нужно поймать это сознание.
……Так, шаг за шагом, процесс поимки медленно продолжался…
«Отказ быть пойманным, нет, отказ приближения, отказ отсутствия пути отступления, необходимо найти выход».
Теперь процесс поимки подходил почти к концу. Перед Линь находился миниатюрный механизм, который уже загнан был в угол, где ему было совершенно негде спрятаться.
Все остальные сбежавшие механизмы уже были найдены Линь, связаны и вывезены с этого корабля-из-деталей.
Эти малыши и вправду оказались весьма прыткими — особенно этот, который проскочил почти через весь корабль и в процессе бегства то и дело созывал войска для атаки.
Но теперь… всё было кончено.
Подумав об этом, ворсинки в мгновение ока набросились и опутали этот механизм, лишённый какой-либо защиты.
После этого, как и с остальными механизмами, Линь вывезла его с корабля и доставила в лагерь Пустотников.
После того как эта «воля» была извлечена, Линь по-прежнему видела, что корабль-из-деталей продолжает парить в небе, словно совершенно не пострадав.
Однако если раньше корабль непрерывно высылал всё новые и новые войска, то теперь количество высылаемых отрядов становилось всё меньше и меньше, и в конце концов все посланные войска либо полностью вернулись, либо пропали без вести. Корабль перестал атаковать лагерь и превратился в бесполезную груду металла, парящую в воздухе.
Со стороны Пустотников Линь тоже приказала прекратить атаку, а тем временем множество Пушистых Шаров Линь по-прежнему оставались внутри корабля, наблюдая и фиксируя происходящее там.
Линь обнаружила, что Хранители Памяти внутри корабля вдруг словно превратились в совершенно других существ.
Они больше не нападали на Пушистые Шары, а просто метались туда-сюда по кораблю, будто не зная, что теперь делать.
Это происходило потому, что интеллектуальная машина перестала посылать им команды. Хотя Линь и полагала, что даже после того как её увезли с корабля, машина всё равно способна отправлять команды, команды и вправду прекратились.
Эта группа Хранителей Памяти, долгое время находившихся под контролем, словно обрела временную свободу, но не знала, что теперь делать, — да ещё и по-прежнему не могла общаться с сородичами.
Наблюдая за ними, Линь заодно исследовала многие части корабля и нашла его энергетический отсек, машинное отделение и тому подобные места.
Однако Линь так и не обнаружила ни единого… оружия.
Это натолкнуло Линь на мысль: похоже, интеллектуальная машина вообще не полагалась на оружие, чтобы подчинить себе Хранителей Памяти, а управляла и командовала ими исключительно посредством контроля над мозгом, манипуляции памятью и тому подобных методов.
Значит, им не было нужды создавать оружие?
Такая вероятность существует, но чтобы узнать наверняка, нужно спросить саму машину.
«Отказ раскрывать какую-либо информацию, я буду убивать, даю тебе выбор: быть убитым мной».
Пока что эти маленькие механизмы Линь снова собрала вместе и разместила в одном из зданий лагеря Пустотников… но сознание интеллектуальной машины по-прежнему отказывалось предоставлять какую-либо информацию.
Линь подумала, что, возможно, если её допросить, она всё же «заговорит», поэтому Линь привела с собой несколько существ… способных проводить допросы.
Слова этих существ обычно звучали примерно так: «Ты — то, что способно защищать?»