«Ты прибыл оттуда? Это станция наблюдения, тебе нужно пройти определённую процедуру проверки, чтобы пройти дальше».
Пушистый Шар Линь… теперь уже был Шпионом, замаскированным под представителя Машинного народа.
Шпион сидел внутри машины, а сама машина в этот момент застряла на месте, в узком металлическом коридоре, не имея возможности двигаться дальше.
Пока Линь недоумевала, рядом с машиной вдруг появилось некое существо — судя по всему, настоящий эршианин.
Оно выглядело точь-в-точь как те эршиане, которых Линь видела на Марсе: одето в белый костюм, похожий на защитный, а на запястье у него была открыта маленькая проекционная панель, на которой оно что-то записывало.
«Что такое станция наблюдения?» — спросил Шпион у этого эршианина. — «Это Эрш?»
«…Это уже шестая машина… Что ты сказал?» — эршианин оторвал взгляд от маленького экрана и посмотрел на сидящего в машине Шпиона. — «Ты не знаешь, что такое станция наблюдения? Это место, где проверяют прибывших извне. Если вы прилетели оттуда, то обязаны пройти здесь проверку и оформить определённые процедуры, прежде чем отправиться в Эрш».
«Вот как?»
«Именно так. Ты даже этого не знаешь… ладно, неважно», — сказал эршианин. — «В общем, назови свои подробные данные, это нужно занести в запись…»
Затем этот эршианин задал целую кучу вопросов — имя, удостоверение личности и тому подобное, а также использовал некое устройство, чтобы проверить код идентификации этой машины Линь-Шпиона. К счастью, у Шпиона имелся такой код — подобные коды хранились в… определённом месте внутри тела, и на самом деле идентичность Шпиона полностью совпадала с идентичностью настоящего машинного гражданина, чьё тело он занял.
Что касается настоящего представителя Машинного народа, которому изначально принадлежало это тело, — он давно погиб во время атаки Диссонанса на главную лиану. Но в запасной оболочке его тела сохранилась запись о личности, так что она отлично подошла для маскировки Шпиона.
«Хорошо, запись завершена. Пожалуйста, выйдите из машины и направляйтесь к платформе номер девять. Машину вернут обратно через некоторое время. И вот, возьмите это — это ваш… навигатор для этого места. Следуя ему, вы сможете разобраться в обстановке здесь и найти нужное вам место».
После того как Шпион вышел из машины, эршианин вручил ему нечто — по-видимому, называемое «часами» — и удалился.
Надев эти часы на запястье, Шпион ткнул в них, и тут же на них развернулся маленький экран. Линь обнаружила, что оттуда можно открыть карту этого места и всевозможные сведения.
Вот оно что, значит, вот как пользоваться этим навигатором… Линь сначала просмотрела описание этого места.
«Добро пожаловать на станцию наблюдения. Подобные станции созданы для проверки всего, что напрямую приближается к нашей родной планете — Эрш. Здесь перехватывают любые подозрительные цели, но вам не стоит беспокоиться: вам достаточно пройти несколько простых шагов, чтобы подтвердить, что вы не являетесь враждебной стороной, и вы сможете пройти дальше».
Вот оно как, оказывается, у них есть и такие места. Хотя Линь никогда не слышала об этом, она догадывалась, что после телепортации будет какая-то проверка личности, поэтому и решила отправиться сюда именно под видом Шпиона.
Однако здешние эршиане, похоже, не знали о том, что произошло у лианы — возможно, Диссонанс каким-то образом это скрыл.
В общем, для начала стоит здесь всё осмотреть… подумала Линь и стала прикидывать, куда идти дальше.
Похоже, эти часы нужно…
Шпион, разглядывая всё вокруг, подошёл к стене неподалёку. На стене были нарисованы всевозможные узоры — раньше они казались какими-то знаками, но теперь, посмотрев описание в часах, Линь узнала, что это значки «спонсоров».
Оказывается, с помощью этих часов можно выбрать одного… спонсора, который будет тебе служить.
Шпион навёл часы на один из нарисованных на стене узоров — на нём была изображена голова с ярко-красными волосами и губами, но при этом мертвенно-бледным лицом, а рядом с ней виднелась крупная жёлтая надпись.
В тот миг, когда свет от часов упал на изображение, глаза этого ярко-красного и одновременно мертвенно-бледного лица вспыхнули огоньком, раздался звук, и Линь увидела, как рядом на стене, там, где не было никакого узора, открылась дверь.
Из дверей вышел…
…эршианин в жёлтой одежде, с лицом точь-в-точь как на рисунке — мертвенно-бледной кожей.
«Благодарю вас за выбор нас. Позвольте мне вам служить».
Линь знала, что эршиан, наносящих такой странный грим, обычно называют… клоунами. Этот клоун сначала поклонился Линь, а затем сказал: «Позвольте я провожу вас».
Затем Линь вслед за ним прошла в открытую дверь, миновала узкий коридор, и Шпион с клоуном оказались перед ещё одной дверью.
«Отсюда начинается зона обзора, если у вас возникнут вопросы — можете спрашивать у меня». Клоун открыл эту дверь перед Шпионом, и в тот момент, когда врата распахнулись, Линь увидела… обширное пространство.
Здесь и правда была похожа на зону обзора — большой коридор, пол которого переливался сияющими красками, а по нему сновало множество эршиан.
Одна стена коридора — та, откуда вышла Линь, — была белой, на ней мерцали разнообразные изображения, похожие на рекламу, а стена напротив была прозрачной, сквозь неё было видно звёздное небо снаружи.
Похоже, эта станция наблюдения устроена довольно… неплохо.
«Я бы посоветовал вам сначала зарегистрироваться в нашей гостинице, а уже потом решать, куда двигаться дальше…» — сказал клоун рядом. — «Вы ведь здесь впервые? Я могу провести для вас небольшую экскурсию — хотя станция наблюдения по сути является военной крепостью, здесь есть немало мест для развлечений».
«А это что такое?» — спросила Линь, указывая на какие-то… штуки в коридоре.
Впереди немалого числа эршиан шли довольно странные на вид существа — некоторые выглядели как животные, некоторые были одеты и накрашены столь же чудно, как клоун, а некоторые походили на механизмы. Все они были причудливой формы и очень заметны.
«Все они — персонажи, представляющие спонсоров», — сказал клоун. — «Как и вы, все новоприбывшие могут бесплатно один раз воспользоваться услугами местного спонсора. Получивший услугу сопровождается специальным персонажем-проводником».
«То есть за второй раз уже нужно платить?» — спросила Линь.
«Да», — ответил клоун. — «Но если вы оформите у нас долгосрочную карту, стоимость будет очень низкой, к тому же она включает в себя множество…»
«Сначала давай просто осмотримся».
«Хорошо».
…Это место… тоже довольно интересное.
Медленно шагая по просторному коридору, Линь то любовалась здешними существами и звёздной Пустотой снаружи, то слушала, как клоун рассказывает обо всём происходящем здесь.
По словам клоуна, подобных станций, похоже, ещё несколько. Их главная задача — перехватывать всё, что приближается к Эршу, но на деле здесь никогда не происходило никаких сражений. Наоборот, эти места превратились в туристические курорты, поэтому здесь и собирается такое множество путешественников.